胡府朱漆大门上的鎏金兽首，在锦衣卫沉重的撞门锤下发出最后的哀鸣。轰隆一声巨响！门板如同脆弱的纸片般向内炸裂！无数身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫如同黑色的潮水，裹挟着令人窒息的杀意，瞬间淹没了这座曾煊赫无比的宰相府邸！
“奉旨查抄！反抗者格杀勿论！”
“搜！掘地三尺！片纸不留！”
厉喝声、哭嚎声、翻箱倒柜的碎裂声、兵刃出鞘的摩擦声，交织成一曲血腥的丧歌。昔日雕梁画栋、仆从如云的府邸，瞬间化为修罗场。仆役婢女如同受惊的羊群，哭喊着被粗暴地驱赶到庭院角落。胡惟庸的妻妾子女被从内院拖出，钗环散乱，面无人色，瘫软在地，发出绝望的悲鸣。
李逸身着御赐金蟒袍，立于庭院中央，面无表情地看着这一切。蟒袍上的四爪金鳞在火把映照下反射着冰冷的光，如同盘旋的毒蛇。他奉旨监抄，目光却锐利如鹰，穿透混乱的人群，扫过每一处可能藏匿秘密的角落。胡惟庸谋逆，九族当诛。然刘伯温临终前那句“稚子何辜？留一线生机，或埋他日善因”，如同沉重的石头压在他心头。
“大人！后宅书房有暗格！”一名锦衣卫百户快步上前，脸上带着兴奋的戾气，“搜出金票地契无数！还有…几个藏匿的孩童！已拿下，请大人发落！”
李逸心头一凛，不动声色：“带我去看。”
书房早已一片狼藉。紫檀书架倾倒，古籍字画散落一地，被践踏得污秽不堪。空气中弥漫着墨香与灰尘混合的怪异气味。几名锦衣卫正粗暴地将几个哭得撕心裂肺、顶多不过七八岁的孩子从倾倒的书架后、翻倒的拔步床下拖拽出来。
就在这混乱之中，李逸的目光猛地定格在书房最内侧墙角——一个半人高的紫檀木书柜，虽被撞得歪斜，却并未完全倾倒。柜门虚掩着一条缝隙。缝隙之后，一双惊恐到极致、蓄满泪水的大眼睛，正死死地盯着外面地狱般的景象！那是一个约莫五六岁的男童，蜷缩在书柜最底层的暗格里，瘦小的身体抖如筛糠，死死咬着下唇，不敢发出一丝声响。
李逸的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！胡琛！胡惟庸最小的孙子！他认得这孩子的眼睛，像极了他早夭的幼弟！
“滚开！”李逸猛地一声厉喝，带着不容置疑的威压，排开挡路的锦衣卫，几步跨到那书柜前！
在周围锦衣卫愕然的目光中，他猛地拉开柜门！劈手便将那蜷缩在暗格里、如同受惊幼兽般的男孩拽了出来！动作看似粗暴，却在触及孩子身体的瞬间，力道转为轻柔。
孩子落入李逸怀中，如同抓住最后的浮木，小小的身体瞬间僵硬，随即爆发出压抑到极致的、如同小兽哀鸣般的抽泣，滚烫的泪水瞬间浸湿了冰冷的蟒袍前襟。
“大人！此乃胡惟庸嫡孙胡琛！按律…”那百户上前一步，手按刀柄，眼中杀机毕露。
“按律当诛！本官岂会不知？”李逸冷冷打断，目光如冰锥般刺向百户，“然此子气息微弱，面有赤斑，恐染恶疾！胡府抄没，若带出瘟疫，蔓延京师，尔等担待得起？！”
那百户被李逸的气势所慑，又看向李逸怀中那孩子——只见孩子脸色确实异常潮红，露出的脖颈处，隐隐可见几点暗红色的斑痕！他心头一寒，瘟疫？！顿时下意识后退半步。
“婉儿！”李逸转头，声音带着不容置疑的急迫。
一直默默跟随在侧的苏婉儿立刻上前，素手飞快地搭上孩子滚烫的额头和脖颈，秀眉紧蹙：“夫君！确是恶症！恐是…天花前兆！凶险异常！需即刻隔离！”她声音不大，却清晰地传入周围锦衣卫耳中。
“天花？！”众人脸色骤变！如同躲避蛇蝎般齐齐后退数步！看向那孩子的眼神瞬间充满了恐惧！
李逸抱着孩子，如同抱着滚烫的山芋，对那百户厉声道：“速取烈酒、生石灰！封锁此院！此子交由本官处置！你等清理完此地，即刻上报指挥使：胡琛已染恶疾暴毙！尸身需火速焚化，以防疫疠蔓延！延误者，军法从事！”
“是！是！大人！”百户哪敢怠慢，瘟疫的恐惧压倒了一切！他慌忙带人退出书房，执行命令去了。
书房内只剩下李逸夫妇和怀中依旧抽泣不止的孩子。
李逸轻轻拍着孩子的后背，感受着那小小的身体因恐惧和悲伤而剧烈的颤抖。婉儿迅速从随身锦囊中取出一枚细长的银针，针尖蘸取了一点无色无味的粘稠药液——“七日醉”！这是她秘制的奇药，可令人在短时间内陷入深度昏迷，体温骤升，并在体表形成酷似天花初期或尸斑的暗红斑点，七日方消！
“琛儿，别怕，睡一觉…醒来就好了…”婉儿声音轻柔得如同催眠，手中银针却快如闪电，精准无比地刺入孩子颈后一处穴位！
孩子身体猛地一僵，抽泣声戛然而止，小小的脑袋无力地歪倒在李逸肩头，陷入深度昏迷。呼吸变得微弱而均匀，脸色愈发潮红，脖颈和手臂上那些暗红斑痕以肉眼可见的速度加深、蔓延，触目惊心！
婉儿迅速用烈酒擦拭孩子口鼻，掩盖药味，再用一块沾了石灰粉的白布将其口鼻蒙住，只露出一双紧闭的眼睛和布满“尸斑”的脸颊。
很快，那名锦衣卫百户带着生石灰和烈酒返回，看到“昏迷濒死”的孩子，更是深信不疑，指挥手下用白布将孩子裹得严严实实，如同包裹一具真正的疫尸，迅速抬了出去。
……
翌日清晨，一份染着朱砂的抄家名录呈上御案。
“……逆犯胡惟庸嫡孙胡琛，年五岁，于抄没时突发恶疾，高热惊厥，面生赤斑，疑似天花，已于昨夜三更暴毙。尸身已遵防疫例，泼油焚化，挫骨扬灰。特此呈报。”
朱元璋的目光在那行冰冷的小字上停留片刻，浑浊的眼底看不出情绪。他缓缓合上名录，手指无意识地敲击着龙案，发出沉闷的声响。许久，他抬眼看向垂手立于阶下的李逸，声音平淡无波：
“胡家血脉，至此断绝。然稚子无辜，暴尸焚灰，终归有伤天和。朕…赐其名‘念恩’。望其九泉之下，感念天恩，莫生怨怼。”
“念恩…”李逸躬身，心中一块巨石落地，“陛下仁德。”
……
靖海伯府后院，一处僻静厢房。
药香袅袅，驱散了冬日的寒意。胡念恩（胡琛）裹着厚厚的锦被，蜷缩在铺着软垫的榻上。他脸上的“尸斑”已然褪尽，只余大病初愈的苍白，那双乌溜溜的大眼睛，此刻却盛满了与年龄不符的迷茫、悲伤和巨大的恐惧。
李逸坐在榻边，端着一碗温热的米粥，小心地喂他。孩子顺从地吞咽着，目光却始终怯怯地追随着李逸。
“叔叔…”孩子的声音带着大病后的虚弱和沙哑，小手无意识地紧紧攥着李逸蟒袍的衣角，仿佛那是唯一的依靠。他抬起泪光盈盈的眼睛，看着李逸，问出了那个压抑了整夜、如同巨石般压在心头的问题：
“祖父…是坏人吗？”
稚嫩的童音，带着最纯粹的困惑和撕心裂肺的痛苦，如同最锋利的针，狠狠刺在李逸的心上。他端着粥碗的手微微一滞，竟一时无言以对。胡惟庸是谋逆巨蠹，死有余辜。可在这孩子眼中，那或许只是一个会抱他、会给他买糖葫芦的祖父。
就在李逸沉默之际，一只素白微凉的手轻轻覆上孩子紧攥衣角的小手。苏婉儿不知何时已坐到榻边，她俯下身，用一方柔软的丝帕，极其温柔地拭去孩子眼角不断滚落的泪珠。
她没有回答孩子的问题。只是看着孩子依旧惊恐不安的眼睛，声音轻柔得像春日里拂过柳梢的风，带着一种奇异的安抚力量：
“琛儿…昨夜的事，忘了它。”
“你只需记得…”
婉儿变戏法般从身后拿出一串红艳艳、裹着晶莹糖衣的山楂糖葫芦，轻轻塞进孩子冰凉的小手里，唇角弯起温暖的笑意：
“…昨夜那串糖葫芦，很甜。”
糖葫芦鲜艳的红色映着孩子苍白的小脸。指尖传来冰凉的甜意和竹签粗糙的触感。孩子怔怔地看着手中这串突然出现的、散发着诱人甜香的糖葫芦，又抬头看看婉儿温柔的笑脸和李逸眼中复杂的暖意。巨大的悲伤和恐惧，仿佛被这突如其来的、真实的甜味冲淡了一丝。他下意识地伸出小舌头，小心翼翼地舔了一下那晶莹的糖衣。
一丝久违的、属于孩童的、纯粹的甜意，在舌尖化开。
他紧紧攥着那串糖葫芦，如同攥着黑暗中的一点微光。小小的身体往锦被里缩了缩，将半张脸埋了进去，只露出一双依旧含着泪、却不再那么惊恐的大眼睛。
李逸看着孩子紧握着糖葫芦的手指，那指节因用力而微微发白。就在他抬手欲为孩子掖紧被角时，指尖不经意触碰到孩子瘦弱的手腕内侧。隔着单薄的衣袖，一个冰冷坚硬、棱角分明的小小凸起物，清晰地硌了他一下。
李逸动作几不可察地微微一滞。
婉儿似乎也察觉到了什么，眼波微动。
两人目光无声交汇。
孩子对此浑然不觉，只是紧紧攥着那串象征“昨夜很甜”的糖葫芦，将脸更深地埋进带着阳光和药草香气的锦被里。袖中那枚关乎胡家滔天秘密、形制奇特的精钢秘钥，紧贴着孩童温热的肌肤，如同一个沉默的幽灵，沉入了未知的江湖。