张老七对许长歌的诬陷已成事实被摆在面前。
作为诉讼人的李晚晴缓缓站起身，向前一步，清丽的身影在肃穆的公堂中格外醒目。
刚刚舒展的眉宇，此刻凝上几分凛然，杏眸直直望向公案后脸色铁青的魏德发。
“魏县丞，张老七以莫须有的遗书意图构陷许长歌，想要致惠及百姓的义士于死地，此等颠倒黑白、滥用职权之举，理当严惩！”
压力瞬间全部给到魏德发身上。
公堂之上，围观群众议论声此起彼伏。
作为令人百姓敬畏的一方县丞，魏德发还从未有今日这般难堪过，但张老七是自己下属，涉及自身利益的事情太多，不能就这般弃了。
“张捕掾遗书丢失，但未能证实是其伪造，此事还需彻查，不可贸然定罪。”
什么叫只手遮天？
这就是！
许长歌抬头，扫了一眼公堂之上高悬的鎏金匾额，感觉上面所写的“正大光明”四字，显得很是讽刺。
许长歌站起身，眼眸轻笑，脸上带着淡淡嘲弄，“县丞大人，你可敢抬头向上望一望？”
魏德发面不改色，遗书丢了，再造一封就是，下次依然可以捉拿你许长歌。
“许长歌，还轮不到你来讥讽本官！张老七是本官下属，他想来秉公执法，而且品行端正，本官可以为他作保。”
听到这话，张老七嘴角浮现得意冷笑，双目直盯许长歌，如同在示威。
我有县城大人庇护，你能奈我何？
“你作保？”许长歌沉声道：“似张老七这等无端构陷他人的污吏，定然没少欺压百姓！”
“不知县丞大人你，能否保得住！”
以目前许长歌的实力，尚无法对魏德发产生威胁，不过好在他已经通过李晚晴搭上知县。
今日首要任务是让张老七伏诛。
说着，许长歌转身望向县衙院中百姓，高声道：“诸位桃源县百姓，如有冤情事涉张老七，还请速速禀明，我许长歌自当拼死为大家一搏！”
先前已有义举在前，许长歌话语铿锵有力，带着巨大的号召力直刺苍穹。
“咚——咚——咚——”
话落，衙门外，登闻鼓再次传来沉重的声响。
魏德发心头骤然一沉，不好，百姓要被许长歌煽动了！
紧接着，一名穿着粗布衣衫的农户，从人群之中快步走出，进入公堂，噗通一声跪下。
“县丞大人！草民有冤！”
魏德发心中忽然生出极为不好的预感，“堂下何人，有何怨情？”
“草民王二实要状告张老七假公济私！”
农户双目赤红死死瞪着张老七，“草民本是城郊王家村人，去年秋收后，张老七说我家二亩水田挡着了官衙的水渠，要强征，但那地离水渠还半里地！草民不肯，他就拉走我家粮食，还说要抓我儿子充军！后来我才知，他是把地给了他小舅子！草民去理论，反被他打了二十板！求大人还我公道！”
见到王二实，张老七浑身一颤，得意神色顿时消失无踪。
然而，王二实话音刚落。
“咚——咚——咚——”
衙门外，登闻鼓竟又响了来。
这次魏德发已经不去问了，双目死死盯着李晚晴与许长歌，心头怒火燃烧。
都是这两人带的好头，若是换作平常，这些刁民怎么敢如此胆大包天？
“县丞大人，民女刘三娘要状告张老七欺压百姓！”
一个民妇哭喊着走进公堂，跪在地上，双目垂泪的控诉道：“民女在县城西街开了个杂货铺，那张老七每个月都要去民女铺里光顾，但是一直赊账，未曾有一次付银。”
“上个月初，他说要给上司备礼，把草民铺里最好的一副皮子拿走，一分钱没给！草民小声问了句能不能给清点账目，第二天他就带人设了个私藏劣货的由头，把民女的铺子门给封了，民女只得又拿了二两银子给他，才把封条揭了！”
说着，刘三娘从破布包里掏出一个账本，双手举过头顶：“这是民女记的账，如今欠款已有近二十两银子，张老七这是要将民女往死里逼啊！”
寒冬天气，张老七却汗如雨下，明白他这是犯了众怒，慌张的望向魏德发。
魏德发同样瞳孔剧震，心头狂跳，如此下去
“咚——咚——咚——”
正当魏德发深感棘手之时，衙门外，登闻鼓却又响了来。
俄顷，一个名头发花白，脊背佝偻，走路时一瘸一拐的老丈，走到公堂前跪下。
“县丞大人，草民赵阿福要状告张老七，草菅人命！”
“去年冬天，城里邹员外的夫人丢了一副镯子，张捕掾查案时，硬说草民儿子形迹可疑，把他抓进了班房！草民去求情，他说拿二十两银子来，就放我儿子走，可草民哪有那么多银子？只能去借高利贷，凑了十两给他，可他收了银子，却没放我儿子！”
“过了三天，他竟说我儿子畏罪自缢了！草民去看儿子的尸体，脖子上的勒痕歪歪扭扭，身上还有青一块紫一块的伤！明明是他严刑逼供，把我儿子打死了，却说是自缢而亡！您可一定要查清楚我儿子死因，让张老七偿命！”
魏德发的心沉到谷底，事情一件比较一件大，而且后面恐怕不知还有多人冒出来鸣冤？
“来人！去把登闻鼓给本官围起来，不准任何人再敲！”
魏德发赫然起身，立即对衙役们发布命令。
登闻鼓今日已经连响四次，若再这么下去，他这顶乌纱帽还要不要了？
果然不出许长歌所料。
桃源县衙的权力场早已是一滩乌黑的淤泥。
似被张老七欺压的百姓绝对不止眼前这些，而似张老七这等污吏，肯定也不止一个。
许长歌移步上前，在公堂之上傲然而立，“县丞大人，你还要袒护张老七到何时？”
这时，周向阳也缓缓站起身，拂了拂衣袖，对着魏德发正色道：“县丞大人，下官不得不提醒你，防民之口甚于防川，我桃源县县衙的公信与您日后的仕途，全在你这一念之间！”
无数双眼睛的目光齐齐落在魏德发身上。
而他的注意力却全在许长歌身上，左手紧紧攥着翡翠扳指，指节骨因过度用力而泛白，心中思绪翻涌。
正如许长歌刚才所说，他今日恐怕保不住张老七了。
今日公堂的一切都会被周向阳记录在案，张老七这么个小吏，只不过是枚棋子，既然棋子已经染满污泥，再护着也会把自己拖下水。
“张老七！你好大的胆子！”
魏德发忽然猛地一拍惊堂木，调转矛头指向自己的下属。
话一出口，张老七猛地抬头，双眼满是难以置信：“大人！您不是说要为我作保吗？”
“住口！”魏德发厉声打断，唾沫星子溅在案上。
“本官先前只当你是秉公执法，竟不知你背地里做出这等贪赃枉法、草菅人命的勾当！来人，先将张老七杖责四十大板！”
张老七瞬间脊背生寒，如坠冰窟，他明白魏德发这是要丢卒保帅！
两名衙役闻令将张老七按在笞杖凳上，另外一名衙役手持水火棍缓缓走来。
“啪！”
第一棍子落下，脆响裹着闷痛炸开，张老七惨叫着弓起身子，冷汗瞬间浸湿地襟。
他侧头用怨毒的目光，向施刑的同僚狠狠瞪去。
这一瞪，反而将他自己吓一跳。
施刑的不是别人，正是先前曾被他打了一耳光的老衙役。
老衙役手中的水火棍有五尺长，分为宽窄面。
若用宽面打人，挨打者虽皮开肉绽，但不会伤及根骨。
但若是用窄面打人，挨打者表面看着没事，实则筋骨寸断。
“你们两个一起去行刑！”魏德发忽然对着面前两名衙役吩咐道。
棍子再次落下。
又有两名衙役成为施刑者。
又是用的窄面！
作为县衙老捕掾，张老七自然深谙其中门道，顿时怒不可遏，双眼中充斥着恐惧与不甘。
他已经意识到，魏德发这是对自己起了杀心。
“魏德发！我为你捂过多少黑事！你就这么卸磨杀驴！”
魏德发对张老七的狗急跳墙早有预料，不待他把话说完，当即再次下命令。
“来人，将这恶吏的嘴给本官堵上！此等为非作歹之徒，无需手下留情！”
板子一下接一下砸在背上，被用布条塞着嘴巴的张老七，刚开始还呜呜的喊叫，很快就没了声息。
在最后奄奄一息的时刻，他挣扎着抬眼望向许长歌，瞳孔中满是濒死的惊恐与绝望。
身下一滴滴的血珠顺着笞杖凳往下落。
血珠不大，声音也轻。
但凝聚着在场所有人的恨意后，滴答落地，似变得重如千钧，全场可闻。