最后的惨叫声被利刃割断，化作一声沉闷的倒地声。
随着最后一名叛军被禁军的横刀贯穿胸膛，那狂暴的、撕心裂肺的喊杀声，便如同被掐断了源头的洪流，骤然退去。整个太和殿，在经历了地狱般的喧嚣之后，猛地坠入了一片死寂。
一种粘稠的、令人窒息的死寂。
空气中弥漫着浓郁到化不开的血腥气，混合着兵刃上的铁锈味与人体内脏的腥膻，形成了一种独属于屠宰场的，令人作呕的气息。高大的蟠龙金柱上，被飞溅的鲜血泼洒出大片诡异的暗红图腾。地面上，原本光可鉴人的金砖，早已被一层厚厚的血浆所覆盖，粘稠的血液汇聚成溪流，在尸体与尸体之间的缝隙里，缓缓流淌。
断裂的兵刃，破碎的甲胄，扭曲的肢体，圆睁的、凝固着惊恐与不甘的眼眸……这里是大昭的权力中枢，是举行国家大典，接受万邦来朝的至圣之所，此刻，却成了一座堆满了祭品的修罗场。
所有参与叛乱的旧臣与士兵，都已被就地格杀，无一幸免。
活下来的人，那些身经百战的禁军卫士，此刻也都是浑身浴血，甲胄残破。他们拄着卷了刃的兵器，胸膛剧烈地起伏着，大口大口地喘息。劫后余生的虚脱感与眼前这惨烈至极的景象交织在一起，让这些铁血汉子的脸色也变得煞白。
然而，没有人在第一时间去处理自己的伤口，也没有人去检视同胞的死活。
所有人的目光，都仿佛被一只无形的手牵引着，下意识地，越过了这片尸山血海，不约而同地，集中到了同一个焦点上。
丹陛之上，九龙金漆宝座之前。
那里，躺着一具尚在温热的尸体，是前朝的废帝，李烬。他背心中箭，面朝下地倒在血泊里，一只手还保持着临死前奋力伸出的姿态。
而在他的尸体旁，一道明黄色的身影孑然而立。
沈知遥。
她依旧戴着那顶象征至高皇权的十二旒冕冠，身上的龙袍却已不再是纯粹的明黄，下摆处被溅上了点点血迹，更有一角，被李烬死前的手紧紧攥住，捏出了一团狼狈的褶皱。
她就那么静静地站着，一动不动。
生与死，皇权与败寇，前朝与今朝，曾经的夫妻与如今的仇敌……所有尖锐而矛盾的元素，都凝聚在了这方寸之间，构成了一幅充满了无声张力与巨大讽刺的画面，让在场的每一个人，都感到一阵从脊骨深处升起的寒意。
萧凛站在不远处，他手中的龙胆亮银枪的枪尖，还在“滴答、滴答”地往下淌着血。他没有去看那些被他斩于枪下的亡魂，他所有的心神，都死死地锁在沈知遥那看似平静的背影上。
他的心，提到了嗓子眼。
他握着冰冷枪杆的手，因为太过用力，指节已是一片青白。他甚至能清晰地听到自己擂鼓般的心跳声，在这死寂的大殿里，显得格外突兀。
他怕。
一种前所未有的恐惧，攫住了他的心脏。
他怕沈知遥会因为李烬这最后的、以命相护的举动而有所动容。
李烬该死，他死一万次都不足以赎其罪孽。可他偏偏选了这样一种方式死去——为了保护沈知遥而死。这是一种最恶毒的绑架，即便是以死亡的形式，他也要在她坚不可摧的心上，重新刻下自己的名字。
萧凛比任何人都清楚，沈知遥为了走到今天，付出了怎样的代价。她亲手斩断了所有的过往，将一颗真心淬炼成了寒冰与钢铁。她那颗坚如磐石的道心，是新生的“大昭女帝”的根基，更是她赖以生存的最后壁垒。
可现在，李烬用自己的性命，化作了一柄最锋利的锥子，狠狠地凿向了那壁垒最深处的、曾经的裂痕。
若是……若是她因此而心软了呢？哪怕只是一丝的怜悯，一丝的动容，都可能让那坚固的堤坝，出现一道足以致命的缺口。千里之堤，溃于蚁穴。他不敢想象，一旦她的“道心”动摇，会是怎样可怕的后果。
他死死地盯着她的背影，几乎是屏住了呼吸，准备着，只要她流露出半点脆弱，他便会立刻上前，用自己的身体，为她挡住这满殿窥探的目光。
然而，他所预想的一切，都没有发生。
在无数道目光的注视下，沈知遥缓缓地，低下了头。
冕冠上垂落的十二道珠帘，轻轻晃动，遮住了她大半的面容，却遮不住那份深入骨髓的冷漠。她的目光，落在了脚下那具正逐渐冰冷的尸体上。
那是一双怎样的眼神啊。
没有仇人伏诛的快意，没有旧爱逝去的悲伤，甚至连一丝一毫的意外与波澜都没有。那眼神，平静，淡漠，疏离，就像是在看一个素不相识的陌生人，或者说，更像是在看一件毫无生命的、碍事的死物。
她眼中那片早已冰封的湖水，澄澈而凛冽，清晰地倒映出李烬死不瞑目的惨状，却吝于为这最后的、以命相护的举动，泛起哪怕最微小的一丝涟漪。
仿佛这个男人的生与死，爱与恨，都与她再无半分干系。
然后，她动了。
所有人都看到，女帝陛下微微蹙了一下眉头。那不是悲伤，而是一种近似于洁癖的、细微的嫌恶。她的目光，落在了自己龙袍的衣角上，那被李烬临死前死死攥住的地方，已经变得褶皱不堪，还沾染了他手上的血污。
她弯下腰，伸出两根白皙修长的手指，小心翼翼地，拈起了自己龙袍的衣角。
紧接着，她开始用一种极其轻柔，却又带着不容抗拒的决绝力道，将那片衣角，从李烬那已经开始僵硬的手指中，一点，一点地，抽离出来。
这个动作很慢，慢到所有人都看得清清楚楚。
李烬的手指，因为死亡的到来，正逐渐收紧，呈现出一种僵直的、青灰色的状态。那力道是如此之大，以至于沈知遥每抽出一分，那名贵的云锦龙袍，便会发出一阵细微的、令人牙酸的摩擦声。
她很有耐心。
她的手指，灵巧而稳定，始终与李烬那冰冷僵硬的皮肤保持着一丝微妙的距离，仿佛多一分的触碰，都是一种难以忍受的玷污。
终于，随着最后一根手指的松开，那片被攥得不成样子的衣角，彻底恢复了自由。
沈知遥直起身，她甚至没有用手去拂平上面的褶皱，只是任由它垂落着，仿佛那上面沾染的，是世界上最肮脏的污秽。
从始至终，从她开始抽离衣角，到最后彻底站直身体，她的目光，都没有再落到李烬的身上哪怕一分一毫。
她没有为他整理仪容，没有为他合上双眼，更没有，为他流下哪怕半滴眼泪。
冷漠。
极致的冷漠。
这才是对他那场自我感动的、以命相护的表演，最残忍，也最彻底的报复。
她缓缓地转过身，不再去看地上的尸体，仿佛身后的一切，都已是腐朽的、不值一提的尘埃。她的目光，越过这尸山血海，望向了被血色浸染的、遥远的天际。
新的一天，快要来了。
而她，也早已不是昨日的沈知遥。
她还记得，重生之后，在那间阴冷潮湿的柴房里，她对着自己许下的第一个誓言。
——从今往后，沈知遥为自己而活。此生，绝不再为李烬，流一滴眼泪。
她做到了。