林秋生终于点头：“行，听你的。明天我就去打听粮食。家里还有三两多银子，全换成粮？”
“全换。”林野毫不尤豫，“盐至少买五斤。还有火折子、火镰多备几套，山里潮湿，生火不容易。”
江荷：“那被褥衣物呢？山里冷，得多带些。”
“拣要紧的带，但不能太多，否则背不动。到时候要是我出来，就再带一些进去。”
林野起身从墙角取出一个旧包袱，“娘，您把冬天最厚的衣服都找出来，我和爹的猎装也要带上。林溪的棉袄也得补厚实些。”
林溪忽然想起什么：“哥，咱家的锅碗瓢盆带不带？”
“带一口铁锅，两个陶罐，碗筷每人一套。”
林野心里盘算着，“轻便为主。斧头、柴刀、绳索这些工具必须带。爹，您的木工家伙也挑几样要紧的。”
一家四人在昏暗的灯光下细细商议，直到夜深。
林野将需要准备的物品一一列出，林秋生用炭块在木板上记下。
“明天一早我就去石头叔家，”林野最后说道。
“和他商量进山探路的事。爹娘，你们在家抓紧收拾。咱们时间不多，我估摸着开春后旱情就会显出来，到时候再走就难了。”
江荷望着儿子坚毅的侧脸，心中又是骄傲又是酸楚。
这孩子不过十八岁，却要扛起一家人生存的重担。
“野子，”她轻声道，“路上小心。娘等你回来。”
林野点头：“放心。我和石头叔两个人，互相照应，不会有事的。”
这一夜，林家无人安眠。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，林野便背上弓箭和猎刀，向镇上走去。
敲门声响起，陈石头开门见是林野，“林野？这么早，是确定了要进山吗？”
“是的，石头叔，咱们既然决定了，就要快点了。”
林野开门见山，“江家不同意一起走，我爹娘已经答应。今天我就要进山探路，想请您一起。”
陈石头神色一凛，回头朝屋里喊：“秀秀，林野来了！小穗，你也出来！”
李秀秀和陈小穗闻声从屋里出来。
“林野哥，怎么了？”陈小穗敏锐地察觉到气氛不同寻常。
林野将情况简单说了一遍：
“……所以我家决定跟你们一起进山。咱们俩配合，争取五天内把主要路线和落脚点定下来。”
陈石头毫不尤豫：“行，我去收拾东西。秀秀，把干粮多备些，我和林野路上吃。”
“爹，我也去。”陈小穗忽然道。
“不行！”陈石头和李秀秀异口同声。
陈小穗却异常坚持：
“我对草药熟悉，能识别可食用的植物。而且我记性好，可以帮忙标记路线。林野哥不是说沿途要选落脚点吗？那些地方有没有毒虫瘴气，周围有没有可用药材，我都看得出。”
林野看着她认真的小脸，沉吟片刻：
“石头叔，小穗说的有道理。山里有些植物看似无害实则有毒，有她同行能避免很多危险。”
陈石头还在尤豫，李秀秀拉住女儿的手：“山里太危险了，你一个女孩子……”
“娘，我已经十四了。”
陈小穗语气平静，“而且我有医术。爹和林野哥都是经验丰富的猎人，我跟他们一起，能够帮上忙的。”
陈石头与林野对视一眼，终于点头：“行，但你必须答应，一切听指挥，不能擅自行动。”
“我答应。”陈小穗立刻道。
“那快去准备。”李秀秀虽然担心，但也知道女儿说得在理。
“多穿些，山里冷。小穗，把你的药包也带上。”
半个时辰后，三人整装出发。
陈石头背着一个大背篓，里面装着干粮、绳索、斧头和一套简易炊具；林野则带着弓箭、猎刀和几张兽皮，既可保暖，必要时也能搭棚子；陈小穗的包袱最小，除了换洗衣物，便是她不离身的药包和那本《乡野医方辑要》。
“从镇子北面进山，”林野指着远处连绵的山峦。
“先到鹰嘴岩，那里有个山洞，可以作为第一处落脚点。然后沿着溪谷向上，到黑熊岭主峰南麓，那片林子我去年打猎时去过，地势相对平缓。”
陈石头点头：“沿途得做标记，既要隐蔽，又要让自己人能认出。”
“我用猎刀在树干上刻箭头，”林野道，“石头叔您可以用石块堆小堆，或者系布条。”
“布条太显眼，万一被其他人发现……”
陈小穗忽然开口，“不如用草药汁涂抹标记？我认识几种颜色鲜明的植物，汁液涂在石头上，干了后不太显眼，但咱们自家人知道看哪里。”
林野眼睛一亮：“这法子好。什么植物？”
“比如茜草，根是红色的；黄檗树皮是黄色的。”
陈小穗如数家珍，“山里应该能找到。咱们一边走一边采集，到了适合标记的地方就涂上。”
三人说着已走出镇子，踏上山路。
“第一程大概要走两天到鹰嘴岩。”
林野走在最前面开道，“中午不休息，晚上必须赶到第一个过夜点。一个猎户临时歇脚的小木屋，虽然破旧，但遮风挡雨没问题。”
陈石头回头看了眼女儿：“小穗，跟紧些，累了就说。”
“我不累。”陈小穗呼吸均匀，步伐稳健。
这半年天天爬山摘草药，体能早就练出来了。
山路渐陡，林木愈密。
林野如识途老马，在看似无路的山林中穿行。
陈石头紧随其后，不时用柴刀砍断横生的枝杈，为后面的陈小穗开路。
正午时分，三人抵达一处溪流旁休息。
“就这儿吃点干粮。”林野卸下背上的东西，“我去溪边看看能不能抓条鱼。”
陈石头生起一小堆火，陈小穗则从药包里取出几个油纸包：
“爹，这是娘烙的饼，里面夹了咸菜。还有一包肉干，是上次林野哥送的兔子肉晒的。”
林野果然从溪里插上两条巴掌大的鱼，熟练地刮鳞去脏，架在火上烤。
“从这儿再往上，路就难走了。”
林野边烤鱼边说，“下午要翻过前面那道山梁，坡度很陡。小穗，你要是撑不住，咱们可以慢点。”