“无妨。”杨轩淡然一笑，“我本无意仕途，不过求个出身罢了。”
世人常说：万般皆下品，唯有读书高。
秀才免跪，举人免税，进士更是身份尊崇，待遇优渥——这正是杨轩所需。
往后面对权贵，一句“进士出身”，便可挺直腰杆，平起平坐。
除却一甲三名，进士已是士林巅峰，谁敢轻易轻慢？
“也是。”
换作旁人说这话，曹正淳或许一笑置之，可出自杨轩之口，他却信了七八分。
江湖上赫赫有名的西公子，怎肯屈居人下？更何况，他身为天子近臣，对朝廷布局也略知一二。
……
忽而，杨轩开口问道：“上次那件事，坏了督主的好事，不知督主可还介怀？”
此言一出，曹正淳脸色微凝，随即笑道：“往事何必再提？”
可杨轩何等眼力，怎看不出对方眉宇间尚存一丝不甘？于是踱步至窗前，望着楼下喧闹人群，缓缓道：
“督主当时以为，那是扳倒神侯的最佳时机，甚至可顺势剿灭护龙山庄，从此朝中再无掣肘之人。”
此语一出，直如惊雷，连铁爪飞鹰与洛菊生都不由变色。
他们听得明白——杨轩不仅知晓内情，竟还一眼看穿了整个谋划。
“可督主忘了，人得意之时，往往最容易露出破绽。
朱铁胆是何等人物？从昔日落魄皇子，一步步走到今日权倾天下、威震四海的皇叔之位，岂会轻易落入圈套，陷入绝境？”
“你的意思是……这一切，都在朱铁胆的算计之中？”
“难道曹督主真觉得，神侯会为了一个归海一刀费尽心思？”
杨轩接连追问，连曹正淳也不禁心头一震，回想起过往种种细节，隐隐察觉事有蹊跷。
的确，区区一个归海一刀，何足挂齿？
“再问督主一句——我与成兄、上官海棠交情匪浅，可为何偏偏要与督主亲近？”
“莫非……又是朱铁胆在背后作祟？”
曹正淳凝视着杨轩，心中愈发觉得此人深不可测。
并非他能轻易拉拢的对象，反而更像是一个难以掌控的变数。
“起初我也未曾起疑，直到日前与成兄切磋武艺，才发觉神侯身上有些地方极不寻常。”
“何处异常？”
“当年神候与古三通结为异姓兄弟，同赴天山寻得天池怪侠所留绝学。
那便是如今成是非所修的金刚不坏神功，也是神候赖以成名的根本武功。
后来古三通被囚天牢，神候却陆续送进诸多武林高手，名义上是试探其功力深浅，实则借此让成是非习得各派武技。
而我身上的佛门秘传，正是由此而来。”
此言一出，洛菊生几乎失声。
短短两年，杨轩竟将如此多佛门高深武学融会贯通，且皆臻至化境！
更别提他在终南山闭关苦练的拳、掌、腿三大绝技！
“这又能说明什么？”
“那些散落于各大门派的镇派之学，古三通是如何一一掌握的？在此之前，他何时显露过这般手段？”
“公子何必绕弯子？古三通之事天下皆知，又怎会牵扯到神侯头上？”曹正淳盯着杨轩，却已嗅到一丝惊人隐秘的气息。
“古三通天赋卓绝，年轻时便横扫江湖，罕逢敌手。
其所修金刚不坏神功之威能，恐怕不逊于今日我所炼道家罡气。
可即便如此，仍败于骤然崛起的神候之手。
督主可曾想过——为何古三通一夜之间性情大变，沦为魔头？而神候又如何能在顷刻之间跃居巅峰，击败当时公认无敌于世的古三通？”
“难不成……”
曹正淳瞳孔微缩，脑海中电光火石般闪过某个念头。
若所有巧合同时出现，那就不再是巧合。
“古三通在天牢第九层吸尽百家武学，靠的是‘吸功大法’。
此前从未现世，江湖中亦无半点风声。
而那天池秘藏，正是他与神侯共同发现。
因此我敢断定：古三通所学乃是金刚不坏神功，而真正参悟并修炼成功的，却是神候手中的另一门奇功——吸功大法！
那一夜血洗八派的惨案，极有可能是神候嫁祸于古三通，借刀杀人，清除异己！
如此一来，一切疑点便迎刃而解。”
咔嚓！咔嚓！
几人手中茶杯应声碎裂，目光齐刷刷落在杨轩身上，震惊难言。
曹正淳对朱无视的了解本就深刻，此刻对照杨轩所言，九成把握认定这推断属实。
否则，一个流落民间的前朝皇子，如何能在一夜之间脱胎换骨，成为压过武林神话的绝代宗师？
“哈哈哈，好！好！好啊……”
曹正淳激动之下发出尖利笑声，在寂静包厢中回荡，惊得四周各间宾客纷纷侧目。
那笑声如针刺耳，令人背脊发凉，寒意直透天灵。
“旧友渐老，神侯如今权势稳固，江湖风波早已动摇不了他的根基。
但他手段只会愈加诡谲，曹督主日后还需多加提防——说不定我们四人之中，便藏着一位听命于他的暗棋。”
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什么？！
杨轩最后一语，令洛菊生与铁爪飞鹰浑身一凛，头皮发麻。
“飞鹰和洛公子都是我的心腹，杂家信得过，公子这话，未免有挑拨之嫌吧？”
“并非挑拨，而是提醒——神侯之谋，无孔不入，防不胜防！”
“是吗？”
话音未落，曹正淳忽然神色一动，望向门外。
包厢门缓缓开启，几道熟悉的身影缓步而入。
“诸葛神候、郭总顾问，也来了。”
“曹督主既然到了，我等岂敢缺席？倒是杨公子，竟也与督主同席？”
“晚辈一向敬重曹督主忠义担当，志同道合。
这登云阁的地契，还是多亏督主主持公道，方得保全。”
“哦？”
在场之人无一愚钝，自然明白其中意味——杨轩与曹正淳，已然联手。
这情景令众人始料未及，便是成是非与上官海棠也未曾预料——杨轩竟会与曹正淳走在一起。
是贪图权势吗？
他们清楚，杨轩并不缺这些身外之物。
为求武力庇护？
可当初在顺天府，他正面压制曹正淳，何曾惧过这位宫中权宦？
“呵呵，杨公子才识过人，杂家身为内廷执事，理应多多照拂。”
曹正淳轻笑着开口，“听闻今日七层楼阁所聚，皆是今科登第的举子，日后朝廷栋梁。
两位大人，不如共饮一杯，以贺诸位金榜题名。”
“自当如此。”
神侯诸葛正我与郭巨侠含笑应下。
眼下场合隆重，自然不便翻脸，何况彼此并无直接利害冲突。
……
顶层雅间之内，
别说那些寒窗苦读出身的贫寒学子，便是江南豪族、关中望门的子弟，也为眼前景象所震撼。
虽无繁复雕饰，仅铺着厚重朱红地毯，摆设圆桌数张，其上陈列各色乳酪点心，却处处透出不凡气度。
室内陈设恢弘开阔，视野极佳，所用家具皆为珍品，一几一椅，俱是稀有的金丝楠木打造，在阳光映照下泛着温润如金的光泽，华贵而不张扬。
再看那些奶豆腐、乳香瓜子、杏仁酪……
除少数关中士子曾在紫兰轩略尝一二，其余人平日所食多为桂花糕、糯米团之类粗粮甜点。
如今面对这般异域风味，已觉新奇万分。
更不必说周遭穿梭的服务之人，举止得体，眉眼含笑，动作轻柔，每一处细节都彰显极致礼遇。
一时之间，满堂宾客唯有惊叹连连，心头震动难平。
“东家来了！”
忽有侍者低声提醒，原本凭窗远眺的人们纷纷回神，目光齐刷刷投向门口。
只见杨轩缓步而入，身后跟着几位中年官员。
那少年身形挺拔，面如冠玉，气质卓然，无需介绍，众人便知——此人正是传闻中的“公子”杨轩。
但他身旁之人是谁？众人面露疑色。
“杨某见过诸位同学，恭贺高中，前程万里。”
杨轩拱手一笑，继而引荐道：“今日特来相贺的几位前辈——神侯府诸葛神候、东厂曹督主、京师六扇门总顾问郭大人，还有护龙山庄大内密探上官大人、成大人……”
“参见诸位大人！”
众举子连忙行礼。
除洛菊生乃进士出身外，其余皆是五品以上要员，或掌刑狱，或执机密。
然而众人神色微妙——杨轩所交，尽是官衙鹰犬，俗称“爪牙”。
其中权势稍重者，也不过是他们平日常常唾骂的“曹阉狗”罢了。
文尊武卑，本是朝中常态，更何况杨轩素有清誉，此时理应先见文臣道贺才是。
几句勉励，一盏薄酒，礼数既毕，杨轩便告辞离去。
他无意仕途，这份同窗情谊，维持个场面足矣。
况且此宴由他出资筹办，已是极大情面，断无持续示好之理。
“杨公子，杂家尚有要务在身，改日再叙。”
临别之际，曹正淳拱手告退。
“督主政务繁忙，慢走不送。”
随着曹正淳身影消失在楼梯转角，厅众目光再度聚焦于杨轩身上。
太多疑问涌上心头。
今日之举，几乎等同于公开站队——他选择了东厂，选择了曹正淳。
此举实属不明智。
毕竟曹正淳恶名昭着，朝野侧目。
“我知道，不少人私下称曹督主为‘曹阉狗’。”
杨轩环视众人，语气平静，“但你们可曾想过，这只‘狗’，到底是谁养的？”