“杨老爷，这是今早特地挑的新鲜好肉，您快尝尝！”佟湘玉殷勤相劝。
杨轩却神色不动，只淡淡道：“佟掌柜，小子虽读过些书，却非迂腐之人。
若有事相托，不妨直言。
看在师兄份上，些许小事，杨某自不会驳了情面。”
说着，他夹起一块牛肉送入口中，眉头却轻轻一皱。
倒不是味道不堪，食材本身贵重，厨艺也算过得去。
可比起家中庖厨精心调制的滋味，终究差了火候与层次。
“怎么？可是不合口味？”佟湘玉原本满心期待，见他皱眉，顿时有些忐忑。
“炖得太软烂了些，调料也略显寡淡。
不过掌柜不必挂怀，是我嘴刁惯了。
换作寻常人家，能吃上这等荤腥，已是莫大的福分。”
“原来如此。”佟湘玉转头狠狠瞪了李大嘴一眼，心中已然明了——杨轩所言，句句属实。
她也是名门闺秀，未嫁时家中锦衣玉食，顿顿珍馐佳肴，哪是李大嘴这等手艺能比的。
“杨老爷，是这么回事。”
佟湘玉语气轻柔，眼波微动，带着几分恳切，“我家小姑子今年八岁，正是该启蒙读书的年纪。
听说您曾师从白马书院朱老夫子门下，不知可否行个方便，让她也进书院里读点书？”
看着佟湘玉那双含着期盼的眼睛，杨轩眉头微微一蹙。
走人情？这事他倒不抵触，毕竟这世道本就没有多少所谓公平。
真正让他犯难的，是莫小贝那无法无天的性子——朱老夫子如今闭门研经，哪有空闲去管教一个野马似的丫头？
“杨老爷，求您了……我愿意多出束修……”
佟湘玉说着，不由自主地靠近一步，指尖轻轻搭上他的手臂，温香软玉贴身而来。
杨轩轻轻抽回手，声音温和却不容动摇：
“不是钱的事。
进书院本身不难，只是眼下实在不合适。”
“为何？”
不止佟湘玉，连旁人也都露出疑惑神色。
他们听得出，杨轩并非推脱，而是确有隐情。
难道书院出了什么麻烦？
“这其中缘由复杂，一时说不清。
不过我近来正好得闲，若佟掌柜信得过，不如先让小贝来我家跟着我学一阵子，也算报答这些日子的照拂之情。
至于白马书院——顶多一年，我定会安排她入学蒙馆。”
心里却暗笑一声：赤焰狂魔又如何？他倒要看看，这混世的小丫头片子，在自己手里还能翻出什么浪花。
“真的吗？那可太好了！”
佟湘玉惊喜交加，一时忘了避讳，竟一把挽住杨轩的手臂，胸前起伏，比方才更显激动。
要知道，杨轩可是堂堂解元出身，而寻常蒙学先生不过是个秀才！
名师才能出高徒啊！
比起去书院碰运气，眼前的杨老爷，才是真正难得的好先生。
当年她师父最低也是举人功名，可如今没了龙门镖局的根基，别说请翰林宿儒，便是进书院都找不到门路。
“小贝！小贝！快出来！”
佟湘玉眼角一瞥，白展堂立刻会意，转身往后院寻人。
她仍不愿松开杨轩的手，眉眼含笑地说：“杨老爷，小贝调皮得很，要是不听话，您千万别客气，该打就打，专拣肉厚的地方下手！”
“佟掌柜放心，育人讲究因材施教，我还不至于死板到底。
女子不必科考，四书五经懂得些道理、明晓忠孝便够了。
其余全看她的兴趣，这段时间我会挑些她喜欢的东西来讲。”
“这话讲得太明白了！”
佟湘玉听得眼睛发亮，眸中光彩流转。
相较之下，她忽然觉得吕秀才饿得面黄肌瘦也不奇怪了——那真是读傻了书的人！
不多时，白展堂领着个灰头土脸、满身泥巴的小丫头走了出来。
头发乱糟糟，脸抹得像灶台刷过，活脱脱一个泥猴儿，哪像个八岁的姑娘？
要知道，这年头十二三就议亲，七八岁的女孩早该懂规矩、知羞怯。
可这位“混世魔王”，只怕比村口的野小子还疯。
“你这死丫头，又去哪儿撒野了？脏成这样！”
一向温婉的佟湘玉见状也绷不住脸色，心头火起。
当着杨轩的面如此丢脸，正想开口解释，却被杨轩抢先说道：
“佟掌柜不必多言。
既然答应了，自然不会反悔。
再说孩子活泼些也好，至少有主见、有想法，总强过只会低头啃书、毫无灵气的呆子。”
“多谢杨老爷体谅！”
佟湘玉心中一块石头落地，对杨轩的胸襟与见识更是敬服三分。
“明日开始，让她来杨家上课吧。”
杨轩站起身，淡淡道：“顺便跟镇上提一句，若有六到十岁、尚未启蒙的孩子，也可送来一起念书。
我也是七侠镇长大的，教一个也是教，教一群也是教，何不多带几个？”
“杨老爷真是仁心善举！”
佟湘玉感动不已，看向杨轩的目光已满是钦佩。
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“告辞。”
杨轩饮尽杯中清茶，起身离去。
众人目送他背影远去，再回头望向角落里埋头算账的吕秀才，心中皆是一叹。
原本因亲疏之别，对杨轩多少有些隔阂。
可此刻才明白——两人之间的差距，根本不在一处天地。
第二天清晨，杨轩刚结束晨修，杨家大厅已挤满了人。
各家父母牵着孩子，手里捧着各式各样的礼物，在钟伯沉稳的维持下，安安静静地候着杨轩现身。
七侠镇地界不大也不小，可适龄的孩子竟有上百之多，其中不少早已启蒙，专程为了一睹杨轩风采而来。
“钟伯，少爷交代了，各家把束修放下，孩子留下就行！”一名小厮匆匆传话。
“晓得。”
钟伯微微颔首，神情不变。
周围的家长们听得清楚，心里也明白今日怕是见不到少爷本人了，便纷纷放下礼盒，将孩子交托后，在钟伯的相送中陆续离去。
而此时的杨轩，正静坐在后院一处开阔之地，双目微闭，气息平稳。
脚步声由远及近，他睁眼望去，只见钟伯领着一群稚气未脱的孩童走了进来，当即起身迎上前去。
这些孩子大多八九岁光景，也有几个已长到十一二岁。
杨轩扫视一圈，眉梢微动，略感意外。
但他并未多言——既然送来了，便没有往外推的道理。
“今日是第一天，我不讲功课，也不教技艺。”他声音不高，却清晰入耳，“但我想知道你们为何而来，以便因人施教。
现在听我口令，男女分开，各站一边！”
孩子们闻言迅速行动，依言站定。
百余孩童中，女孩仅有九人，稀稀落落站在一侧，显出几分孤单。
这年头重男轻女之风盛行，倒也不足为奇。
“这边的男孩，凡读过蒙学、学过《三字经》或《千字文》的，向前一步。”
杨轩语气平和，又补充道：“不必担心会被遣走，我只是要按程度分班教学。”
话音落下，二十余人走出队列。
随后他又转向女生那边，简单一瞥，便将她们分为两类：寻常闺秀，与那位赫赫有名的混世小魔头——莫小贝。
“接下来的日子，上午授国学基础，下午则依你们的兴趣安排课程。”
他顿了顿，目光有意无意掠过莫小贝，“不过有一点——若上午课业未完，下午就别想自由活动。”
这话显然是说给她听的。
这丫头向来无法无天，但杨轩从不纵容。
因材施教的前提，是对方愿意学；若是只想捣乱，那他也自有办法治她。
午时到了，杨轩吩咐厨房做了两荤两素的大锅菜，让孩子们排着队打饭，如同后世食堂一般。