朱由检看着跪在面前的内侍，耳边厮杀声越来越近，局势万分危急。
“说！宁武关到底怎么样了？”
朱由检的声音带着一丝颤抖，那不是害怕，而是愤怒在翻涌。
“回陛下，宁武关…… 破了！”
“周遇吉将军和白广恩将军，力战殉国了！”
内侍一边磕着头，一边声音哽咽地说道。
朱由检踉跄一步，赶忙扶住身边的廊柱，才没让自己摔倒。
宁武关可是北京的屏障，如今宁武关破了，李自成的大军怕是旦夕之间就能抵达。
“陛下！西直门危急！周经武将军快撑不住了！”
又一名锦衣卫校尉跑来，他甲胄上全是鲜血，可见战斗之惨烈。
朱由检猛地站直身子，毫不犹豫地拔出腰间的佩刀。
“摆驾西直门！朕要亲自督战！”
王承恩连忙拦住他。
“皇爷不可！龙体要紧，怎能亲身犯险？”
“朕是大明的皇帝！京城破了，朕还有什么龙体可言？”
朱由检甩开他的手，坚定地喊道。
“开路！”
西直门的城楼上，周经武手持长枪，奋力刺杀爬上城头的大顺军士卒。
孝陵卫的将士们结成方阵，用盾牌挡住大顺军的箭雨，长枪从缝隙中刺出，每一次出击都能带走一条性命。
“将军！大顺军太多了！咱们的箭快用完了！”
一名小旗官大喊着，他的肩膀中了一箭，鲜血直流。
周经武挥枪挑飞一名大顺军将领，高声激励道。
“弟兄们！咱们是孝陵卫，是太祖爷的亲军！身后就是紫禁城，就是皇爷！死也不能退！”
他从背上解下一个包裹，扔给身边的亲兵。
“打开！”
亲兵打开包裹，一把龙纹佩剑露了出来。剑鞘由紫檀木制成，上面镶嵌着七颗夜明珠，在火光中熠熠生辉。
“这是太祖爷御赐的龙纹剑！”
周经武喊道。
“今日我周经武，用太祖爷的剑，守大明的城！”
他拔出佩剑，剑身寒光凛冽，龙纹在火光中仿佛活了过来。
“杀！”
周经武率先冲了上去，佩剑劈开大顺军的盾牌，一剑刺穿了对方的胸膛。
孝陵卫的将士们见指挥使拿出太祖御赐的宝剑，士气大振，纷纷嘶吼着反击，将爬上城头的大顺军一一斩杀。
朱由检赶到西直门时，正看到周经武手持龙纹剑浴血奋战的场景。
“好！不愧是太祖爷的亲军！”
朱由检高声喝彩，对身边的锦衣卫下令道。
“传朕旨意，赏孝陵卫将士白银万两，酒肉各千斤！”
城楼上的孝陵卫将士听到皇帝的声音，士气更盛，齐声呐喊。
“陛下万岁！”
周经武看到朱由检，心中一惊，连忙喊道。
“陛下！城上危险，快退下去！”
朱由检没动，反而走上城楼的箭楼，对周经武说道。
“周将军，朕来给你压阵！”
他接过亲兵递来的弓箭，对准城下的大顺军将领，一箭射去，正中对方的咽喉。
“陛下好箭法！”
周经武大喊，挥剑又斩杀一人。
大顺军看到城楼上的皇帝，攻势稍缓，李自成的先锋官大喊。
“崇祯就在城上！杀了他，赏万金！封万户侯！”
大顺军士卒再次疯狂冲来，周经武将朱由检护在身后。
“陛下，您快退！这里交给我！”
朱由检推开他。
“朕不走！今日朕与孝陵卫共存亡！”
就在这时，周经武突然单膝跪地，将龙纹剑举过头顶。
“陛下！此剑是太祖爷御赐，由我周氏世代守护，今日臣将它归还陛下，愿太祖爷的在天之灵，保佑大明！”
朱由检握住剑柄，剑身传来一丝凉意，龙纹仿佛在掌心蠕动。
“好剑！”
朱由检赞叹道。
“周将军，朕信你！这剑，朕暂替你保管，等退了闯逆，再还给你！”
他举起宝剑，对城楼上的将士们喊道。
“弟兄们！太祖爷的剑在此！谁敢来犯，朕定斩不饶！”
“杀！杀！杀！”
将士们齐声呐喊，反击的攻势更猛了。
大顺军的攻势渐渐减弱，李自成的先锋官见久攻不下，下令暂时撤退。
城楼上的将士们瘫坐在地上，大口喘着气，城楼下尸横遍野，鲜血顺着城墙流到护城河里，染红了河水。
朱由检看着疲惫的将士们，对周经武说道。
“周将军，孝陵卫不愧是精锐之师！朕今日就封孝陵卫为‘神武军’，由你担任指挥使，接管京城九门的防务！”
周经武躬身道。
“臣遵旨！谢陛下恩典！”
朱由检又对身边的王承恩说道。
“传朕旨意，召新建伯王先通、安乡伯张庆臻、抚宁侯朱国弼即刻来西直门议事！”
王承恩应道。
“奴婢遵旨！”
不多时，三名勋贵赶到，他们看到城楼上的惨状，脸色都很凝重。
“陛下，您召见臣等，有何吩咐？”
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张庆臻躬身问道。
“京城的京营，被文官们把持多年，空额严重，战力低下。”
朱由检沉声道。
“朕命你们三人，即刻核查京营各卫所的实际人数，凡有空额、冒领军饷者，一律严查！”
朱国弼道。
“陛下，京营牵扯甚广，不少文官都有利益牵扯，恐怕……”
“怕什么？”
朱由检打断他。
“有神武军和厂卫给你们撑腰！谁敢阻挠，先斩后奏！”
他顿了顿，继续道。
“另外，朕决定成立‘亲军都指挥使司’，由朕亲自统领，所有亲军、京营，全部从兵部剥离，归都指挥使司管辖！”
王先通眼睛一亮。
“陛下英明！兵部被东林党把持，若不剥离，军权永远无法集中！”
朱由检点了点头。
“朕就是要让那些文官知道，军权，只能在朕的手里！”
次日清晨，朱由检在太和殿召开朝会，宣布了成立亲军都指挥使司的旨意。
朝堂上一片哗然，兵部尚书张缙彦出列道。
“陛下！军权归兵部管辖，乃是祖制！陛下此举，违背祖制，恐引起朝野动荡啊！”
“祖制？”
朱由检冷笑。
“太祖爷当年设立军制，是为了保大明江山！如今兵部将京营搞得乌烟瘴气，闯逆兵临城下，你们却只知道拿祖制当挡箭牌！这样的祖制，朕要它何用？”
张缙彦还想争辩，朱由检猛地一拍案几。
“锦衣卫！”
锦衣卫指挥使刘侨立刻出列。
“臣在！”
“张缙彦违抗圣旨，押入诏狱！”
朱由检沉声道。
两名锦衣卫校尉上前，架起张缙彦就往外拖，张缙彦挣扎着喊道。
“陛下！臣是为了大明啊！你不能这样！”
朱由检没理会他，对群臣道。
“朕再重申一遍，亲军都指挥使司的旨意，谁若再敢违抗，张缙彦就是榜样！”
群臣吓得纷纷低头，没人再敢说话。
朱由检又道。
“传朕旨意，东厂、锦衣卫、内厂，即日起拥有‘先斩后奏’之权，凡发现通敌、抗命、贪腐者，无需奏请，可直接拿人，诛三族！”
东厂提督曹化淳躬身道。
“臣遵旨！”
朝堂上的气氛更加凝重，大臣们脸色惨白，没人敢直视朱由检的目光。
朱由检看着群臣的样子，心中冷笑 —— 这就是他要的效果，用铁血手段，打破文官集团的枷锁。
朝会结束后，朱由检回到乾清宫，周经武带着两名神武军士卒求见，手里捧着一个木箱。
“陛下，臣在核查武库时，发现了一件大事。”
周经武的脸色很凝重。
朱由检示意他打开木箱，里面装着十几件兵器甲胄，甲胄锈迹斑斑，兵器的刀刃也卷了边。
“这是武库中最‘完好’的兵器甲胄。”
周经武沉声道。
“臣初步核查，武库中本应存有十万套兵器甲胄，如今能使用的，不足三万套，其余的要么生锈损坏，要么被人偷换了劣质品。”
朱由检的脸色沉了下来，拿起一件甲胄，轻轻一掰，甲片就断了。
“好啊！真是好得很！”
朱由检怒极反笑。
“朕的军饷，都被这些蛀虫贪墨了！”
就在这时，锦衣卫校尉匆匆进来。
“陛下！安乡伯张庆臻大人派来的家仆，在出城联络宣府援军时，被人杀了！尸体在离京三十里的乱葬岗找到，身上搜出了一封密信！”
朱由检接过密信，展开一看，手瞬间握紧，信纸被捏得变形。
密信是用暗号写的，翻译过来的内容让他浑身冰冷 —— 写信人是张庆臻的家仆，收信人是 “关外睿王”，信中约定，待李自成攻城时，打开东直门献城，事后 “睿王” 许诺封张庆臻为 “平南公”。
“张庆臻……”
朱由检咬牙切齿，他没想到，自己刚刚重用的勋贵，竟然和多尔衮勾结在了一起。
王承恩脸色惨白。
“皇爷，这…… 这可如何是好？张庆臻还在核查京营，若是他作乱，后果不堪设想！”
朱由检深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他走到窗前，看着外面的天空，乌云密布，仿佛预示着大明的命运。
就在这时，乾清宫的屋檐下，一名穿着太监服饰的人，悄悄退到了阴影里，嘴角露出一丝讥诮的笑容。
他从袖中拿出一个火折子，点燃了藏在墙角的火药引线，引线冒着青烟，缓缓向乾清宫的梁柱延伸。