周遇吉提着灯笼的手顿了顿。
灯笼的光在雪地上投出个晃动的圆斑。
“范永斗在大同经营多年，手下有上千家奴，据说还养了死士。”
李凤翔的声音压得极低。
“咱们抄了翟堂，他必定狗急跳墙。”
周遇吉握紧腰间的“讨贼将军”印。
金属的凉意透过掌心传来。
“公公放心，宁武关的防线已经加固，新领到的盔甲和刀枪都分发下去了，将士们早就等着打一场硬仗！”
两人并肩走向校场。
远远就听见此起彼伏的喊杀声。
宁武军的将士们正在操练。
有的举着大刀劈砍木桩，有的搭着弓箭瞄准靶心。
新补发的棉衣穿在身上，个个精神抖擞。
“好样的！”
李凤翔停下脚步，看着操练的将士，眼里满是赞许。
“有这样的兵，何愁闯逆不破？”
周遇吉刚要开口。
一名斥候骑着快马飞奔而来。
马蹄踏碎地上的薄冰，溅起细碎的冰碴。
“总兵！公公！太原急报！”
斥候滚下马背，双手递上一封塘报，声音带着颤抖。
“太原城……破了！”
太原城的断壁残垣间，积雪混着血迹，冻成了暗红的冰壳。
三天前，李自成的二十万大军兵临城下。
城楼上的明军旗帜早已被砍倒，取而代之的是大顺军的“闯”字旗，在寒风中猎猎作响。
蔡懋德的尸体靠在城根下。
身上还穿着那件打补丁的官服，腰间系着一封血书，字迹早已模糊，只依稀能辨认出“以死殉国”四个字。
李自成穿着一身锦袍，站在蔡懋德的尸体前，身后跟着刘宗敏等大顺将领。
“厚葬蔡大人。”
李自成的声音很沉。
“他是个忠臣，不该曝尸荒野。”
亲兵们立刻上前，用白布裹住蔡懋德的尸体，准备寻块好地安葬。
不远处，晋王朱审烜被两个大顺士兵押着。
锦衣玉食养出的肥硕身子缩成一团，脸上满是惊恐。
“闯王饶命！小王愿意献出家产，助大王成事！”
朱审烜的声音尖利，带着哭腔。
“太原的银子、粮食，全是大王的！”
李自成转头看了他一眼，嘴角勾起一抹冷笑。
“晋王倒是大方，只是这银子粮食，本该是守城的军饷，你却藏着掖着，看着将士们饿死冻死。”
他挥了挥手。
“把他关起来，带到宁武关下，让周遇吉看看，他效忠的朝廷，就是这样的皇族。”
刘宗敏上前一步，低声道。
“闯王，太原城的粮草足够咱们休整三日，下一步，该打代州了吧？”
李自成抬头望向北方。
那里是宁武关的方向，也是通往京师的必经之路。
“周遇吉是块硬骨头，”
李自成缓缓开口。
“但宁武关是京师的门户，必须拿下。”
他顿了顿，语气带着几分凝重。
“传令下去，休整八日，八日后，全力攻打代州！”
代州总兵府的书房里，李凤翔和周遇吉对着墙上的舆图，脸色凝重。
塘报摊在桌上。
蔡懋德殉国的消息像一块巨石，压得两人喘不过气。
“蔡大人散尽家财守城，可晋王朱审烜却一毛不拔，甚至偷偷把粮食运出城外，卖给闯逆。”
周遇吉一拳砸在桌上，茶水都溅了出来。
“这样的皇族，愧为太祖子孙！”
李凤翔手指点在舆图上的宁武关。
“太原一破，代州就成了前线，李自成休整八日后必来攻城，咱们的时间不多了。”
“末将已经做好了部署。”
周遇吉指着舆图。
“宁武关两侧是悬崖，只有中间一条通道，末将已经在通道里埋了地雷，城墙上架起了红衣大炮，还抽调了两千精兵，组成敢死队，专门对付闯逆的攻城部队。”
他顿了顿，声音带着坚定。
“就算闯逆有二十万大军，末将也要让他们在宁武关下，丢下十万具尸体！”
李凤翔点了点头，从怀里掏出一封信。
“这是咱家写给王督公的密信，让他速调大同卫的援兵过来，虽然大同守将姜镶靠不住，但多一分兵力，就多一分胜算。”
周遇吉接过信，看着上面的字迹，眼眶有些发热。
“公公为了宁武军，费心了。”
“不是为了宁武军，是为了大明。”
李凤翔拍了拍他的肩膀。
“咱们守不住代州，京师就危险了，皇爷和百姓，都在等着咱们的好消息。”
同一时间，京师紫禁城的御书房里，烛火彻夜未熄。
朱由检穿着一件旧龙袍，坐在御案前。
面前堆着十几份塘报，最上面那份来自太原，“城破”两个字用朱笔圈着，格外刺眼。
王承恩站在一旁，手里捧着一杯热茶，小心翼翼地递过去。
“皇爷，喝口茶暖暖身子吧，天都快亮了。”
朱由检接过茶杯，却没喝。
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茶水的热气模糊了他的眉眼。
“蔡懋德殉国了，太原丢了，下一个就是代州，再下一个，就是京师。”
他放下茶杯，拿起一份军饷清单，上面的数字让他眉头紧锁。
“招募新军、打造兵器、调遣援军，哪一样不要钱？抄王鳌永、翟堂的银子，才用了一个月就没了。”
王承恩躬身道。
“皇爷，东厂查到，国丈田弘遇府中私藏的银子，不下千万两，还有大批古玩字画、田产商铺，比国库还富足。”
朱由检的身子猛地一僵，抬头看向王承恩，眼神里满是复杂。
“你是说……动国丈？”
“奴婢不敢妄言。”
王承恩低下头。
“只是如今朝堂之上，东林党官员个个哭穷，宗室亲王更是一毛不拔，只有国丈家，富得流油，却从未为军饷出过一分钱。”
御书房里陷入了沉默，只有烛火燃烧的“噼啪”声。
朱由检走到窗边，推开窗户。
寒风卷着雪沫子灌进来，吹得他浑身发抖。
城外的难民哭声隐隐约约传来，和宫里的寂静形成了诡异的对比。
他想起了代州的周遇吉，想起了那些饿着肚子还在守城的将士，想起了蔡懋德身上的补丁官服。
“田弘遇是皇后的父亲，是朕的岳父。”
朱由检的声音很轻，却带着一丝决绝。
“但他也是大明的臣子，食君之禄，当担君之忧。”
他转身看向王承恩，眼神坚定。
“传朕的口谕，命东厂即刻彻查田弘遇，若查实他贪赃枉法、私藏军饷，即刻抄家！”
王承恩的身子猛地一颤，连忙跪下。
“皇爷，此举恐会惊动后宫，皇后那边……”
“朕知道。”
朱由检抬手打断他。
“但朕是大明的皇帝，不是田弘遇的女婿！若保不住大明，后宫再安稳，又有何用？”
王承恩重重磕头。
“奴婢遵旨！”
他起身退下，御书房里只剩下朱由检一个人。
烛火剧烈晃动，将他的影子拉得很长，投在墙上，像一头蛰伏的巨兽。
窗外的雪越下越大，掩盖了城里的哭声，却盖不住即将到来的风暴。