雨水顺着藏书阁的琉璃瓦滴落，在青石板上敲出急促的节奏。那明站在暗窗前，鎏金色的瞳孔在闪电照耀下泛着冷光。她手中捏着一封被雨水浸湿的密信，羊皮纸上的墨迹已经晕染，但关键信息依然可辨：
北境三郡已备齐，只待寿宴烟火为号。林大人务必确保朱雀门守备届时由我们的人接管。
窗外的雷声轰隆作响，映照出那明骤然冷峻的面容。三日前，她安插在林府的暗卫拼死送出这封密信，随后便如泥牛入海——想必已经遭遇不测。
林清秋那明指尖轻叩窗棂，忽然转身走向西墙的书架，从暗格中取出一卷泛黄的族谱。烛光下，她快速翻到记载林氏家族的那一页，目光停留在这个名字上。
苍梧郡人士，景和三年入仕那明轻声念着，突然瞳孔微缩。她迅速从另一叠文书中抽出一份北戎降臣名录，指尖停在某个名字上：赫连寒，北戎狼骑副统领，景和二年失踪
烛火地爆了个灯花。那明缓缓合上文书，唇角勾起一抹冷笑：三代潜伏，好一个忠臣良相。
她转身走向密室，推开暗门的瞬间，守在门外的聂子真立刻按剑转身。青年将军玄色劲装上还带着夜露的湿气，显然刚从外面回来。
殿下，查清了。聂子真压低声音，林府后门每夜子时都有黑衣人出入，昨晚跟踪到一个北戎据点。
那明将密信递给他：看看这个。
聂子真扫了一眼，脸色骤变：他们竟敢
备轿，我要立刻面见母皇。那明拢了拢斗篷，另外，让苏沉璧把三年前苍梧郡的军报全部调出来。
凤仪宫的烛火亮了一整夜。
女皇将密信轻轻放在案几上，指尖在赫连朔三个字上点了点：北戎左贤王，林清秋竟与他有联系。
不止是联系。那明展开一幅族谱图，林清秋的祖父林寒，实为北戎王族旁支赫连寒。四十年前化名投周，三代人步步为营，终于爬到左相之位。
女皇突然冷笑出声：难怪他总主张对北戎怀柔。她拿起朱笔在纸上划了几道，寿宴还有七日，云儿觉得该如何应对？
那明从袖中取出一张宫城布防图：将计就计。儿臣建议故意泄露假的玄甲军换防计划，诱他们提前行动。她的指尖在图上几处要害划过，龙华月可暗中调五百精锐入宫，伪装成乐师杂役。
林清秋老奸巨猾，未必会上当。女皇沉吟道。
所以饵要下得够真。那明眼中闪过狡黠的光，儿臣会不小心把奏折遗落在御花园，让林府的耳目发现。
女皇凝视女儿片刻，忽然伸手抚上她的脸颊：你越来越像你父皇了。这句话说得极轻，却让那明心头一颤。
聂子真。女皇突然转向静立一旁的青年将军，寿宴当日，你负责贴身护卫。若事有不对，立刻带云儿从密道离开。
聂子真单膝跪地：末将誓死保护陛下与殿下！
三日后，御花园。
那明将一份奏折遗落在石凳上。奏折中详细记载了玄甲军将在寿宴前三日调防的计划——当然，全是假的。
她刚离开不久，一个扫地太监就鬼鬼祟祟地靠近，左右张望后迅速将奏折塞入袖中。
假山后的阴影里，那明唇角微勾。她打了个手势，藏在树上的暗卫立刻悄然跟上那个太监。
当夜，林府密室。
烛火将林清秋的身影投在墙上，扭曲如鬼魅。他仔细阅读着偷来的奏折，对面坐着兵部尚书赵戬。
果然如此！赵戬兴奋道，女皇已经起疑，准备在寿宴前秘密调龙华月回京！
林清秋却眉头紧锁：太容易了这会不会是陷阱？
大人多虑了。阴影处走出一个披着斗篷的男子，赫然是北戎使者赫连朔，我们的内线确认，龙华月确实接到了调令。
林清秋沉思良久，终于下定决心：传令下去，提前行动。寿宴前三日，趁龙华月未到，我们先控制皇宫！
他没有注意到，房梁上一道黑影悄然退去。