“锈蚀峡谷”并非天然形成，它是旧时代工业狂想遗留下的巨大伤疤。一眼望不到边的金属垃圾如同腐烂的脏器，堆积成扭曲的山峦，空气中弥漫着浓烈的氧化铁、劣质化学制剂和某种若有若无的、令人作呕的有机腐败气味。远处，那座因聚变核心熔毁而半坍塌的反应堆建筑，如同一个沉默的钢铁巨兽残骸，匍匐在峡谷中央，其扭曲的轮廓在镜城永远灰暗的天空下，显得格外狰狞。
渡鸦所说的黑市维修站，位于峡谷边缘一个由废弃货运集装箱和生锈钢板拼凑而成的堡垒里，被称为“生锈枢纽”。老板是一个绰号“老铁砧”的干瘦老头，一只眼睛是浑浊的机械义眼，另一只则闪烁着精明的光芒。他正用一只灵巧的机械臂，敲打着一台几乎看不出原形的发动机。
渡鸦熟络地打了声招呼，将林黯那枚残破但技术等级极高的战术义眼放在沾满油污的台面上。“老铁砧，换点硬货，再弄辆能钻进那鬼地方的‘铁螃蟹’。”他指了指峡谷深处。
老铁砧拿起义眼，对着昏暗的灯光仔细看了看，浑浊的机械眼发出细微的校准声。“好东西，‘守夜人’的高级货色……可惜伤到了核心光路。”他瞥了林黯一眼，又看了看他身后明显不属于锈带的苏晚晴，咧开嘴，露出几颗金属牙齿，“故事呢？光有硬货可不够打动我这把老骨头。”
林黯没有说话，只是取出一份被小心烘干、但边缘依旧卷曲的档案复印件，上面清晰印着“鸢尾草计划”部分被涂黑的人员名单和“灵思网络能量共振理论”的摘要。
老铁砧的目光在档案上停留了片刻，那只正常的眼睛微微眯起，精光闪烁。“‘彼岸’的玩具和他们的‘天网’……呵，这故事确实够劲。”他没有多问，将义眼收进一个抽屉，转身从一堆杂物里推出一辆经过重度改装的、六轮驱动的全地形车——所谓的“铁螃蟹”。车身覆盖着厚实的锈蚀钢板，轮胎巨大而粗糙，看起来异常笨重坚固。
“这老伙计能带你们到反应堆外围。再往里，信号全无，辐射和能量乱流能干扰大部分电子设备，只能靠你们自己了。”老铁砧又扔给他们一个包裹，里面是几支高效抗辐射药剂、一些基础武器弹药和压缩食物，“祝你们好运，别变成峡谷里的新垃圾。”
补充了少量物资，三人驾驶着轰鸣的“铁螃蟹”，驶入了这片巨大的金属坟场。车辆在堆积如山的垃圾山峦间颠簸前行，轮胎碾过碎金属片，发出刺耳的噪音。越是深入，那种奇特的臭氧混合着腐败的气味就越发浓重，而林黯左眼空置的眼窝深处，那种嗡鸣感也变得越来越清晰，甚至开始带着一种微弱的、方向性的牵引感。
“能量读数在稳步上升，背景辐射类型无法识别……”苏晚晴监测着便携设备，眉头紧锁，“这里的电磁环境极其混乱，我的设备受到严重干扰。”
突然，林黯猛地踩下刹车！“铁螃蟹”发出一声刺耳的摩擦声，停了下来。
“怎么了？”渡鸦立刻端起枪。
林黯没有回答，他推开车门，跳下车，站在原地，紧闭着双眼，似乎在极力感知着什么。空置的左眼窝周围，皮肤下的血管微微凸起，像是在承受某种压力。
“那里……”他缓缓抬起手，指向不远处一个被巨型管道残骸半掩埋的、通往地下的裂缝入口。入口处散发着若有若无的、肉眼几乎无法察觉的幽蓝微光。“网络的‘回响’……从那里传来……很强。”
就在这时，一阵密集的子弹突然从侧前方的垃圾山后射来，打在“铁螃蟹”的装甲板上，溅起一连串火花！
“敌袭！”渡鸦大吼一声，操起武器就依托车辆进行反击。
袭击者是一群穿着破烂、皮肤呈现不健康灰白色、眼睛浑浊充满疯狂的人。他们是盘踞在此的“垃圾虫”，长期暴露在异常环境中，精神肉体都已发生畸变。他们嚎叫着，如同野兽般冲了过来，手中拿着各种自制的简陋武器。
“不能恋战！进那个裂缝！”林黯一边用高斯手枪精准点射，撂倒冲在最前面的几个“垃圾虫”，一边对苏晚晴和渡鸦喊道。
三人且战且退，向那个裂缝入口靠近。越是接近，林黯感受到的牵引力就越强，甚至开始感到一阵阵轻微的眩晕和恶心，仿佛整个空间的规则都在那里发生了扭曲。苏晚晴也捂住了头，脸色苍白，显然她也受到了某种影响。
“我……我好像听到了一些声音……很多混乱的低语……”她喘息着说道。
终于，他们冲到了裂缝入口。里面是一条倾斜向下的、由扭曲金属和混凝土构成的狭窄通道，深处一片漆黑，只有那诡异的幽蓝微光在闪烁。
“下去！”林黯率先钻入通道。渡鸦紧随其后，一边倒退着向下，一边用火力压制追兵。苏晚晴咬了咬牙，也跟了进去。
通道内异常狭窄，只能容一人弯腰通行。脚下是湿滑黏腻的不知名沉积物，头顶不时滴下冰冷的水珠。那股奇特的臭氧味在这里变得极其浓郁，几乎令人窒息。
追兵的叫喊声在入口处徘徊，似乎对深入这条通道有所顾忌。
三人向下行进了几十米，通道逐渐变得宽阔，最终连接到了一个巨大的地下空间。眼前的一幕，让他们震撼得说不出话来。
这是一个巨大的、天然形成又被人工改造过的洞窟。洞窟的中央，并非预想中的机械残骸，而是一个如同活物般缓缓脉动着的、由无数幽蓝色能量丝线构成的巨大光团！光团内部，仿佛有星河流转，又似有无数破碎的思绪和记忆片段在沉浮、闪烁。它无声地悬浮在那里，散发着磅礴而古老的气息，正是所有异常能量的源头！
“灵思网络节点……”苏晚晴仰望着这超自然的奇观，喃喃自语，作为一名科学家，她的世界观受到了前所未有的冲击。
林黯空置的左眼窝传来剧烈的灼痛感，仿佛有什么东西要从中钻出来！他感到自己的意识正在被那光团强行拉扯，无数混乱的画面和声音涌入他的脑海——破碎的实验室、温暖的阳光、冰冷的雨夜、苏晚晴惊恐的脸、老师深不见底的眼睛、还有无数陌生而痛苦的呐喊……
“呃啊！”他痛苦地跪倒在地，双手死死抱住头颅。
“林黯！”苏晚晴想要上前扶他。
就在这时，洞窟的另一端，传来了规律的、冷酷的脚步声。
一队全身笼罩在黑色作战服中、肩膀上有着清晰鸟类爪痕标志的士兵，如同幽灵般从阴影中显现。为首的一人，正是之前在安全屋与林黯交过手的那名指挥官。他冰冷的目光扫过痛苦挣扎的林黯，又落在巨大的能量光团上，最后定格在苏晚晴身上。
“看来，我们赶上了好时候。”指挥官的声音透过面具，带着电子合成的扭曲感，“‘载体’正在与网络产生深度共鸣……正好，省去了我们引导的麻烦。”
他抬起手，身后的士兵齐齐举起了武器，枪口对准了林黯和苏晚晴。
“抓住他们。在‘彼岸’的使者抵达之前，确保‘钥匙’就位。”
绝境，再次降临。而这一次，他们面对的不仅是强大的敌人，还有身边这古老而未知、正与林黯意识产生危险共鸣的……“灵思网络”。