镇沙堡地底三丈的沙灵窟，空气里浮动着千年沙枣木的沉香。洛灵汐捏着银针刺入沙烈长老腕间，针尖泛起的黑血里裹着细小的沙晶虫 —— 这是苗疆蛊术中的 “蚀脉蛊”，正顺着血脉啃食沙烈的本命精血。
“三天前你给我的防煞膏，被人掺了蛊引。” 她盯着蛊虫在玉碟中扭曲，指尖的苗族银铃镯叮当作响，“能接触我药囊的，只有堡内之人。” 石敢当握着巨斧的手骤然收紧，斧刃在沙地上划出火星：“俺就说那几个新来的控沙小子不对劲！昨天还给长老端了碗苁蓉汤……”
沙烈猛地咳嗽起来，胸口的沙魂咒痕泛起诡异的青芒。楚苍澜按住他颤抖的肩膀，掌心的镇沙玉珏亮起九色光纹 —— 这是他昨夜在沙晶矿脉顿悟的 “九荒镇煞诀”，能暂时镇压血脉里的蛊毒。“不是新人。” 他盯着沙烈腕间的族纹，“蛊虫认主沙陀族的血脉，是长老的族人下的手。”
洞窟深处突然传来陶罐碎裂声。守在入口的蛟煞发出警告的低吟，火灵蛟的赤鳞瞬间竖起 —— 二十步外的阴影里，转出个缠着沙巾的少年，腰间挂着沙陀族的青铜魂灯，正是三日前失踪的阿木堂弟，阿岩。
“你们终于发现了。” 少年扯下沙巾，左脸爬满紫黑的沙煞纹路，“煞心长老说得对，沙烈的血脉早该献祭给沙晶母矿。” 他扬起手，掌心躺着半块沙晶钥匙，正是楚苍澜昨夜从煞影卫尸身夺回的那枚，“昨夜你们在南门布阵时，我就趴在沙层下。看着洛姑娘给石敢当涂药膏，看着楚公子用玉珏暖她冻僵的手指……”
洛灵汐的后背骤然沁出冷汗。她终于想起，黎明前给石敢当换药时，确实有阵异常的沙风掠过 —— 那是沙遁的征兆。楚苍澜不动声色地将她护到身后，玉珏的青光却悄悄缠上阿岩的脚踝：“你被下了‘血誓蛊’。” 他指腹擦过少年颈间的红线，“玄夷部的禁术，中蛊者若背叛主人，会被万蚁噬心。”
阿岩突然惨笑，沙煞纹路从脸颊蔓延至瞳孔：“知道又如何？三日前我娘被煞影卫开膛破肚，肠子都缠在沙晶钥匙上……” 他猛地甩出魂灯，灯芯里飞出千百只沙蛊，“你们护着的沙烈长老，才是害死我爹娘的凶手！当年若不是他私自开启沙灵窟，煞心长老怎会发现我们的血脉？”
沙烈的瞳孔骤然收缩。洛灵汐看见他藏在袖中的手在发抖，腕间的旧疤 —— 那是二十年前封印沙晶母矿时留下的 —— 正渗出黑血。“当年……” 老人的声音沙哑如沙，“我确实擅自开启了沙灵窟，但不是为了私利，是为了救被玄夷部掳走的三百妇孺。”
洞窟的沙顶突然簌簌落下细沙。楚苍澜的灵识捕捉到头顶三十步处，有十七股沙遁的波动 —— 是煞影卫的援军。他握紧洛灵汐的手，将九荒镇煞诀的纹路刻入她掌心：“带沙烈长老去沙灵窟最深处，那里有先祖的护脉阵。憨子，你守住东口，用冰灵冻住所有活物。”
石敢当点头，巨斧轰然劈向地面，冰蓝的灵脉顺着沙层蔓延。阿岩趁机扑向沙烈，指尖的沙蛊已啃上老人咽喉 —— 洛灵汐甩出苗族飞针，针尾的银铃却突然哑了。“是‘噤声蛊’！” 她瞳孔骤缩，这才惊觉腰间的药囊不知何时被割开，防煞膏早已漏尽。
楚苍澜的玉珏突然爆发出刺目金光。他徒手捏住阿岩的手腕，任由沙蛊啃食掌心，却将九荒诀的光纹烙进少年眉心：“看看清楚！” 金光闪过，阿岩的瞳孔里浮现出二十年前的画面 —— 沙烈背着昏迷的少女（正是阿岩的母亲）逃出玄夷部大营，后背被蚀砂刃划出深可见骨的伤痕。
“当年你娘被下了‘忘川蛊’，所以你才会记错……” 沙烈咳出黑血，指尖抚过阿岩颈间的红线，“这蛊，该我来解。” 他突然咬破舌尖，将本命精血喷在魂灯上，青铜灯芯骤然亮起血色火焰，“以沙陀族长老之血，破玄夷部血誓！”
阿岩发出凄厉的惨叫，颈间红线化作千万沙虫钻出土层。洛灵汐趁机甩出最后的凤凰蛊，蛊虫啃食沙虫时，她终于看清虫身刻着的玄夷部徽 —— 与三日前沙晶矿脉的煞影卫尸体上的印记一模一样。“他们一直在用沙陀族的血脉养蛊。” 她握紧镇邪剑，剑刃倒映出头顶逼近的沙遁黑影，“楚苍澜，沙灵窟的护脉阵需要九荒玉珏共鸣！”
楚苍澜突然扯开衣襟。洛灵汐看见他心口新烙的九芒星纹 —— 正是昨夜在矿脉顿悟的阵眼。“用我的血。” 他将玉珏按在沙烈掌心，“当年先祖用九荒诀封印母矿，现在该由我来重启。” 沙烈颤抖的手抚过星纹，突然苦笑：“原来你早就知道…… 你是九荒殿的守墓人。”
地面轰然炸裂。十七名煞影卫破土而出，为首者正是戴着沙陀族面具的玄夷部左使。“找死。” 左使甩出蚀砂链，链头的沙晶骷髅张开嘴，露出阿岩母亲的半枚耳坠，“看看这是什么？你们沙陀族的叛徒，连亲人的尸骨都要利用。”
阿岩发出野兽般的嘶吼。他猛地扑向左使，却被蚀砂链贯穿胸口。楚苍澜的玉珏同时刺入沙烈心口的咒痕，两股血脉在九芒星纹中交融 —— 沙灵窟的穹顶突然浮现出上古沙陀文，每道纹路都在吞噬煞影卫的沙遁灵力。
“带阿岩走！” 沙烈突然推开楚苍澜，本命精血顺着星纹蔓延成阵，“护脉阵只能撑一刻钟！你们去黑沙城的‘黄泉井’，那里藏着真正的沙晶母矿钥匙……” 他的身体开始沙化，白发簌簌飘落，每一粒都带着镇煞的金光，“告诉阿木，他娘的耳坠，在井里的沉沙殿……”
洛灵汐抱起阿岩冲向密道。楚苍澜的后背被蚀砂刃划出深痕，却反手将玉珏刺入左使眉心：“你以为沙魂咒是控制，其实是钥匙。” 他的瞳孔泛起沙陀族的金色，“现在，该让你们看看真正的血脉共鸣了。”
密道尽头的黄泉井，井水泛着幽蓝。洛灵汐将阿岩的血滴入井中，水面突然浮现出沙陀族的记忆 —— 二十年前，沙烈确实开启了沙灵窟，但为了净化被玄夷部污染的三百妇孺，他自愿被沙魂咒侵蚀，将蛊毒封入自己血脉。
“原来…… 都是我的错……” 阿岩咳出黑血，指尖抚过井壁上母亲的刻痕，“娘说等我长大，就带我去看沙枣花……” 他的身体开始透明，化作千万沙粒融入井水，唯余半枚耳坠，与左使链上的那半枚拼成完整的凤凰图腾。
楚苍澜踉跄着冲进密道。他的胸口烙着沙烈的族纹，九荒诀的金光正在修补心脉。“快走。” 他拽起洛灵汐的手，“沙灵窟要塌了。” 头顶的沙层突然喷出黑煞，那是沙晶母矿的召唤 —— 他们在镇沙堡地底发现的，不过是玄夷部的幌子，真正的母矿，藏在黑沙城的万人坑下。
井水上突然浮起青铜灯盏。洛灵汐认出这是沙陀族的 “引魂灯”，灯芯里裹着阿岩最后的沙粒。“他在给我们指路。” 她握紧灯盏，苗疆银铃镯突然响起清越的铃声 —— 被蛊毒污染的防煞膏失效后，她腕间的本命蛊终于苏醒，“西北方，三百步，有活人的气息。”
两人顺着铃声狂奔。黑沙城的残阳透过沙层缝隙洒落，在井壁映出斑驳的光影。洛灵汐突然顿住脚步，她看见井壁上的沙画 —— 是沙烈年轻时的模样，身边站着个苗族少女，腕间同样戴着银铃镯。
“那是我姑姑。” 她指尖抚过沙画，“二十年前失踪的苗疆圣女。” 楚苍澜的瞳孔微微收缩，他终于明白为何洛灵汐的防煞膏对沙魂咒奇效 —— 那根本就是沙陀族与苗族联姻时，共创的镇煞秘药。
黄泉井的尽头，是尘封二十年的沉沙殿。殿中三百具石棺围成圆圈，每具棺盖上都刻着沙陀族与苗族的联姻纹。楚苍澜的玉珏突然悬空而起，九芒星纹与棺阵共鸣，露出地底深处的沙晶母矿 —— 不是传闻中的暗红色，而是纯净的琥珀色，矿脉里沉睡着三百名被封印的沙陀妇孺。
“原来母矿是封印，不是凶器。” 洛灵汐的银铃镯突然齐鸣，她看见棺阵中央的祭台上，躺着沙烈年轻时的佩剑，剑鞘上缠着苗族的银饰，“煞心长老篡改了历史，真正的沙晶母矿，是沙陀族用血脉铸就的守护阵。”
殿外突然传来山崩地裂的轰鸣。玄夷部的援军终于突破沙灵窟，左使的蚀砂链穿透殿门：“交出母矿钥匙，饶你们全尸！” 楚苍澜将沙烈的族纹按在母矿上，琥珀色的矿脉突然泛起金光，三百石棺同时开启，沉睡的妇孺化作沙粒融入矿脉 —— 那不是死亡，而是血脉的轮回。
“看清楚。” 洛灵汐甩出引魂灯，灯芯里的阿岩沙粒飞向左使，“你们以为的傀儡，都是沙陀族的守护灵。” 左使的蚀砂链突然崩碎，他惊恐地看着自己的身体被金光吞噬，化作沙粒汇入母矿，“不可能…… 煞心长老说……”
“煞心长老早就死了。” 楚苍澜握紧洛灵汐的手，九荒诀的金光与母矿共鸣，黑沙城的天空突然降下金色沙雨，“他不过是玄夷部用来操控你们的残念。现在，该让九荒看见真正的沙陀族了。”
沉沙殿的穹顶轰然炸开。西漠的残阳里，沙晶母矿化作金色光柱冲天而起，光柱中浮现出沙陀族历代长老的虚影，为首的沙烈对着洛灵汐微笑，唇语是苗族古语：“带他回家。”
洛灵汐突然想起姑姑的临终遗言：“当沙枣花再开时，去西漠找你的归人。” 她握紧楚苍澜的手，腕间的银铃镯与他心口的九芒星纹共鸣 —— 原来命运的红线，早在二十年前就已系上。
黑沙城的废墟上，金色沙雨洗净所有煞痕。石敢当扛着巨斧跑来，身后跟着幸存的沙陀族人。小沧汐们从他肩头跃下，莹光粒在半空拼成 “回家” 二字。洛灵汐看着楚苍澜眼中的柔光，突然明白，所谓九荒镇煞，不过是为了守护心底的那盏灯。