镇沙堡的夜来得沉，只有堡墙上挂着的沙陀族兽骨灯笼泛着昏黄微光，将众人的影子拉得很长。阿木的疗伤密室里，沙烈长老正用沙晶粉调和秘药，指尖的颤抖却藏不住——药碗边缘的沙粒被他抖落三次，每一次都让他想起被自己亲手引入镇沙堡的沙魂咒，想起那些至今还被关在黑沙城的族人。
“长老，药凉了。”石敢当捧着刚温好的沙枣粥走进来，粗粝的手掌小心托着陶碗，却见沙烈突然将药杵砸在石台上，声音带着压抑的哽咽：“都怪我！若不是我被沙魂咒控制，阿木不会被抓，族人们也不会沦为煞心长老的祭品！”
石敢当愣了愣，把粥碗放在一旁，伸手拍了拍沙烈的肩膀——他的手掌还带着与沙煞傀儡战斗时留下的茧子，却拍得格外轻：“长老别自责！俺之前还被玄冰子冻成过冰疙瘩呢！犯错不可怕，改了就好，俺们一起去黑沙城救族人！” 小沧汐们从石敢当怀里钻出，触须轻轻蹭着沙烈的手背，莹光粒在空中拼成歪歪扭扭的“加油”二字，像撒了把会发光的碎糖。
沙烈看着幼崽们的莹光，眼眶突然红了，伸手轻轻碰了碰触须：“谢谢你们……可煞心长老的九煞聚灵阵需要九处煞引，我若再出错，沙陀族就真的完了。”
“不会出错。”楚苍澜的声音从门口传来，手中握着那枚被动过手脚的镇沙玉珏，土黄光芒在他掌心微弱跳动，“我和洛灵汐刚才查过，玉珏里的煞线虽与黑沙城地脉相连，但只要我们提前在其他七处煞引点布下净化阵，就能切断煞心长老的感应。” 洛灵汐跟在他身后，手中拿着返煞总图，指尖划过黑沙城的八座城门：“只是有个问题——除了西门，其他七座城门的煞引点都需要沙陀族的血脉才能定位，可现在族里能引动血脉的，只有阿木和……”她顿了顿，看向沙烈，“沙烈长老，你是沙陀族的血继者，你的血脉能感应到其他煞引点的位置。”
沙烈猛地抬头，眼中闪过一丝决绝，却又很快黯淡：“我体内还有沙魂咒的余毒，若靠近煞引点，很可能被煞心长老操控，反而会暴露你们的位置。” “俺陪长老去！”石敢当突然站起来，巨斧在地上砸出轻响，“俺的冰灵之力能冻住煞心长老的感应，再加上小沧汐的净化，肯定能护住长老！”
“不行！”洛灵汐立刻反对，“黑沙城现在到处是埋伏，你连沙魂咒的变种都没见过，去了只会添乱！” 石敢当的脸瞬间涨红，抓着巨斧的手紧了紧：“俺怎么添乱了？之前在沙晶矿脉，若不是俺冻住沙绳，孩子们能安全出来吗？在归墟海眼，俺还帮火灵蛟挡住过黑水呢！” “那是因为有我和楚苍澜在！”洛灵汐的声音也提高了几分，镇邪剑的剑柄被她握得泛白，“煞心长老比沙煞主和黑水煞主加起来还厉害，你连九煞符都认不全，去了只会让我们分心！”
“俺可以学！”石敢当急得跺脚，巨斧上的冰灵之力不自觉溢出，冻得地面结了层薄霜，“俺不是只会蛮力！俺还能保护小沧汐，保护长老！”
楚苍澜连忙拉住洛灵汐的手腕，又拍了拍石敢当的胳膊：“别吵了。憨子的双灵契确实能克制沙煞，沙烈长老的血脉也不可或缺，这样——我和洛灵汐去北门和东门的煞引点，憨子和沙烈长老去南门和南门，蛟煞和火灵蛟分头支援，小沧汐跟着憨子，用莹光粒标记煞气，这样既安全，又能同时定位四处煞引点。”
洛灵汐挣开楚苍澜的手，眉头依旧皱着：“你后背的旧伤还没好，北门的煞引点靠近黑沙城的沙晶矿脉，煞气最浓，你一个人去太危险。” “不是一个人。”楚苍澜从怀中掏出沙语螺，递到她手中，“我们用沙语螺保持联系，若遇到危险，我立刻退回来。而且，镇沙玉珏在你这，你能随时引动沙脉灵气支援我，不是吗？”
他说着，指尖轻轻拂过洛灵汐鬓边的碎发——那是之前在沙暴里沾到的沙粒，此刻在灯笼下泛着细光。 洛灵汐的脸颊微微发烫，别过脸，却还是把沙语螺握紧了：“那你不许硬撑，只要感应到煞心长老的气息，立刻撤退。” “好。”楚苍澜笑着点头，眼底的温柔像灯笼的光，暖得能化开西漠的夜寒。
众人商议妥当，各自回房准备。楚苍澜刚走到自己的石屋门口，就见洛灵汐追了上来，手中拿着一个小巧的陶瓶：“这是我用翠心草和冰魄珠调的药膏，你后背的旧伤别再沾水，也别用太多灵力，不然煞气会反噬。”
楚苍澜接过陶瓶，指尖触到她的掌心，温热的触感让他心头一暖：“你怎么知道我后背的伤还没好？” “上次在沙晶矿脉，你护着我的时候，我看到你衣襟下的血痕了。”洛灵汐的声音低了几分，眼神落在他的后背，“你总是这样，明明自己有伤，却总想着护着别人。” 楚苍澜看着她清冷的侧脸，突然想起在东海归墟海眼，她也是这样，明明自己耗了大半灵力，却还想着为他挡黑水。
他伸手轻轻碰了碰她的指尖：“那你呢？在西漠沙暴里，若不是你用镇邪剑护住我，我早就被沙煞缠上了。” 洛灵汐猛地收回手，脸颊红得更明显了，转身就走：“别废话了，明天清晨出发，早点休息。”
看着她的背影消失在走廊尽头，楚苍澜低头笑了笑，打开陶瓶，一股清冽的草药香散开，比西漠的沙枣糕还让人安心。 深夜的镇沙堡格外安静，只有风卷着沙粒打在兽骨灯笼上，发出“沙沙”的声响。
楚苍澜坐在石屋的窗边，手中握着镇沙玉珏，土黄光芒在他掌心轻轻跳动，突然，玉珏里的煞线竟剧烈震颤起来，一道淡黑的影子从玉珏中闪过——是煞心长老的残念！ “楚苍澜，洛灵汐……”残念的声音沙哑如沙磨，“你们以为布下净化阵就能赢吗？九煞聚灵阵的真正阵眼，是你们手中的九枚玉珏！只要你们靠近黑沙城，玉珏的共鸣就会激活聚灵阵，到时候，沙陀族的血脉，还有你们的灵力，都会成为唤醒我残魂的祭品！”
楚苍澜眼神一冷，立刻将荒魂玉珏的青光注入镇沙玉珏，试图驱散残念：“你以为我们会信你的鬼话？九枚玉珏是用来封印穷奇的，不是你唤醒残魂的工具！” “封印？”残念发出一阵狂笑，“三百年前，我就能承载穷奇残魂，三百年后，我一样能借助玉珏的力量复活！你们现在所做的一切，都是在为我铺路！”
残念的声音渐渐消散，镇沙玉珏的光芒却变得紊乱，土黄光芒中竟泛出一丝暗红——是九煞聚灵阵的煞气开始反噬。楚苍澜立刻用灵力压制，却感觉后背的旧伤突然传来一阵剧痛，黑血顺着衣襟渗出，滴在玉珏上，竟让玉珏里的煞线变得更浓。
“楚苍澜！”洛灵汐的声音突然从门外传来，她握着镇邪剑，剑身上的冰蓝光芒剧烈跳动，“我感应到玉珏的煞气在反噬，你没事吧？” 楚苍澜连忙用衣襟遮住伤口，将玉珏收起：“没事，只是煞心长老的残念在作祟，已经被我驱散了。” 洛灵汐走进屋，目光落在他的后背，眉头皱得更紧：“你在撒谎，你的灵力波动乱了，肯定是旧伤复发了！”
她伸手就要去掀他的衣襟，却被楚苍澜拦住。 “真的没事。”楚苍澜的语气带着一丝强硬，“明天还要去黑沙城，别再纠结我的伤了，你也该休息了。”
洛灵汐看着他躲闪的眼神，突然生气了，镇邪剑“哐当”一声插在地上：“楚苍澜，你是不是觉得我只会拖后腿？在沙晶矿脉，你护着我；在归墟海眼，你替我挡黑水；现在你旧伤复发，还要瞒着我，你是不是觉得我连和你一起面对危险的资格都没有？” 楚苍澜愣住了，看着她泛红的眼眶，才发现自己的隐瞒竟让她误会了。
他伸手轻轻拉住她的手腕，声音放软：“不是的，我只是不想让你担心。你之前为了护着阿木，耗了大半灵力，我若再让你为我的伤分心，黑沙城的计划就会出错。” “我们是伙伴，不是吗？”洛灵汐看着他的眼睛，声音带着一丝颤抖，“从东荒黑石镇到西漠镇沙堡，我们一起闯过那么多危险，你为什么就不能相信我，相信我能和你一起面对？” 楚苍澜的心突然被揪了一下，看着她清冷却坚定的眼神，想起在沙晶矿脉她替他擦伤口的模样，在归墟海眼她为他挡黑水的模样，才明白自己的“保护”，反而成了对她的不相信。
他松开手，轻轻掀开后背的衣襟——旧伤处的纱布已经被黑血浸透，泛着淡黑的煞气。 “你看，确实没大事。”他笑着说，却忍不住倒吸一口凉气。 洛灵汐的眼泪突然掉了下来，伸手轻轻碰了碰伤口周围的皮肤，动作轻得像怕碰碎了什么：“都这样了还说没大事！你知不知道，若煞气侵入经脉，你会变成沙煞傀儡的！”
“不会的，有你的药膏，还有玉珏的净化，很快就会好。”楚苍澜伸手替她擦掉眼泪，指尖的温度让她的脸颊更烫了，“对不起，以后我不会再瞒着你了，我们一起面对，好不好？” 洛灵汐点点头，连忙从怀中掏出药膏，小心翼翼地替他重新包扎伤口。月光从窗外照进来，落在两人身上，像披了层薄纱，之前的争执和误会，都在这温柔的夜色里渐渐化解。
就在这时，堡墙上突然传来蛟煞的低吼，火灵蛟的赤红光芒也从远处亮起——是沙煞傀儡来了！ 楚苍澜立刻系好衣襟，将镇沙玉珏握在掌心：“是煞心长老的人，他们应该是通过玉珏里的煞线找到镇沙堡的！” 洛灵汐拔出镇邪剑，冰蓝光芒与楚苍澜的玉珏共鸣：“我们去堡墙，让憨子和沙烈长老保护阿木和小沧汐！”
两人冲出石屋，只见堡墙外的沙地上，无数道裹着黑沙的人影正朝着镇沙堡冲来，正是煞心长老派来的“九煞傀儡”——这些傀儡比之前的沙煞傀儡更强大，身上刻满了九煞符，手中的沙岩刀泛着暗红的煞气，所过之处，连耐旱的梭梭草都瞬间枯萎。 “憨子！保护好阿木和小沧汐！”楚苍澜纵身跃上堡墙，将九枚玉珏中的荒魂玉珏、镇沙玉珏、木灵玉珏同时抛出，三色光芒在堡墙上形成一道净化光幕，挡住傀儡的攻击。
石敢当扛着巨斧冲出来，身后跟着沙烈长老和抱着小沧汐的阿木——阿木的伤势还没好，却依旧握着断裂的控沙短杖，眼中满是坚定：“俺们也来帮忙！俺的冰灵之力能冻住傀儡的脚！” 小沧汐们从阿木怀里钻出，触须在空中拼成“净化”二字，莹光粒落在光幕上，让光芒变得更盛。
洛灵汐纵身跃到傀儡群中，镇邪剑的冰蓝光芒横扫，将最前面的几具傀儡劈成黑烟，却发现这些傀儡竟能在黑烟中重新凝聚，比之前的沙煞傀儡更难对付。 “是九煞符的作用！”沙烈长老喊道，“这些傀儡是用九煞符炼制的，除非毁掉符印，否则永远杀不完！”
楚苍澜立刻将荒魂玉珏的青光注入白玉棋子，精准击中一具傀儡胸口的九煞符，符印在青光中瞬间碎裂，傀儡终于化作普通沙粒。“洛灵汐，你用镇邪剑引动木灵玉珏的力量，催生固沙草缠住傀儡；憨子，你用冰灵之力冻住符印；沙烈长老，你用控沙术定位其他傀儡的符印！” 众人立刻照做，洛灵汐将木灵玉珏按在镇邪剑上，翠绿光芒顺着剑刃蔓延，沙地上突然冒出无数固沙草，将傀儡牢牢缠住；石敢当的巨斧带着冰灵之力，一斧一个，冻住傀儡胸口的符印；沙烈长老的控沙短杖泛着土黄光芒，精准指出隐藏在沙地下的傀儡位置。 小沧汐们则在傀儡群中飞舞，莹光粒落在被冻住的符印上，加速符印的碎裂。
蛟煞和火灵蛟也冲了上来，蛟煞用独角撞碎傀儡的躯体，火灵蛟则吐出淡红火焰，烧掉重新凝聚的黑烟。 战斗持续了半个时辰，最后一具傀儡终于化作沙粒，镇沙堡外的沙地上，只剩下满地的九煞符碎片和枯萎的固沙草。众人都累得瘫坐在地上，石敢当的巨斧上还沾着冰碴，沙烈长老的控沙短杖断了半截，小沧汐们趴在石敢当怀里，莹光粒变得暗淡，显然耗了不少灵息。
楚苍澜靠在堡墙的石柱上，后背的旧伤又开始疼了，却还是笑着看向洛灵汐：“你看，我们一起面对，就没有解决不了的危险。” 洛灵汐走到他身边，递过一块干净的帕子，替他擦掉脸上的沙粒：“下次再敢瞒着我，我就把你的药膏全给小沧汐当糖吃。” 小沧汐们像是听懂了，触须轻轻蹭着洛灵汐的手心，惹得众人哈哈大笑，之前战斗的疲惫瞬间消散了不少。
沙烈长老看着眼前的景象，突然站起身，对着楚苍澜和洛灵汐深深一揖：“谢谢你们……之前我总想着独自承担，却忘了你们一直都在帮我。明天去黑沙城，我会用我的血脉定位所有煞引点，就算拼了这条命，也要救回族人，毁掉九煞聚灵阵！”
楚苍澜扶起他：“不是你一个人拼，是我们一起拼。” 夜色渐深，镇沙堡的兽骨灯笼依旧亮着，众人坐在堡墙上，看着远处黑沙城的方向，虽然知道明天的战斗会更凶险，却因为身边的人，多了几分坚定。楚苍澜握着洛灵汐递来的药膏，洛灵汐看着楚苍澜掌心的镇沙玉珏，石敢当抱着小沧汐，沙烈长老握着断了半截的控沙短杖，蛟煞和火灵蛟蜷在一旁，偶尔发出温柔的低吼——这就是他们的团队，有争执，有误会，却总能在危难时并肩作战，用彼此的信任和守护，对抗九荒的邪祟。
流沙古城的晨光穿透水晶宫穹顶时，楚苍澜已将融合后的四枚玉珏妥帖收进鲛绡锦囊。青禾捧着从古城密室取出的 “冰原秘图”，指尖划过图上的寒晶城标记：“这图标注了西漠通往北域的‘冰晶古道’，可避开冰原外围的冰煞阵，但需在西漠‘黑风镇’补给耐寒物资。”
汐瑶带着沧汐族海妖赶来，身后跟着温顺的蛟煞 —— 昨夜蛟煞已与沧汐族的 “冰灵螺” 产生共鸣，能暂时适应低温环境。“我们已联系西漠分舵，备好三匹驯化的‘雪驼’，驼兽背上的行囊里有狐裘、抗煞草药，还有冰原族的兽骨令牌。” 汐瑶将一枚莹蓝的海螺递给楚苍澜，“这是‘冰语螺’，能与北域冰原族的冰语者沟通，遇到冰煞可发出预警。”
石敢当摸着蛟煞的独角，憨笑道：“大蛟龙，到了冰原俺教你堆雪人！” 蛟煞似懂非懂，独角泛着淡蓝，轻轻蹭了蹭他的手臂。洛灵汐则将木灵玉珏与冰神灵契符文相互感应，剑身上冰蓝与翠绿交织：“冰原的寒煞能冻结灵力，我们需提前用木灵之力在护罩外裹一层生机屏障。”
次日清晨，众人骑着雪驼踏上冰晶古道。西漠的黄沙渐渐被稀疏的冰砾取代，蛟煞跟在驼兽旁，每走一段便用独角吸收空气中的冰灵，体表的黑鳞渐渐覆上一层薄霜 —— 这是它适应低温的本能反应。石敢当时不时从行囊里掏出暖阳晶粉末，撒在驼兽蹄子上，防止打滑：“娘嘞！这古道比西漠的流沙还难走！”