从古庙废墟往东走了两小时，天彻底亮了——灰白的那种亮，没太阳，就是光从云层后面透下来，照得荒野一片死灰。林九背着阿箐，她一直在昏迷，呼吸很轻，额头烫得吓人。青禾走在前头探路，短剑没离过手，眼神警惕得像惊弓之鸟。
“她怎么样？”青禾回头问。
“还在烧。”林九掂了掂背上的阿箐，把她往上托了托。阿箐趴在他背上，脑袋歪在他肩头，嘴唇干裂，偶尔发出含糊的呓语，听不清说什么。
青禾放慢脚步，跟林九并肩走，伸手探阿箐额头，眉头皱紧：“骨铃的伤不光是外伤……那玩意儿上有影墟的诅咒能量。她的金瞳能力天然和影墟对立，被诅咒侵蚀，身体在本能抵抗，所以高烧不退。”
“有办法治吗？”林九问。
“需要净化的东西。”青禾说，“雷击木剑也许行。雷属阳，能破邪。但现在离电站还有三十多里路，她撑不到那时候。”
林九停下脚步，把阿箐轻轻放下，靠在一块石头边。阿箐眼睛紧闭，睫毛颤动，金色完全褪了，瞳孔是普通的深棕色，但眼底隐约有暗红色的细丝在游走——诅咒的痕迹。
“找个地方先休息。”林九说，“等她稍微好点再走。”
青禾环顾四周。这片是丘陵地带，没什么高大树木，只有半人高的荒草和乱石堆。远处能看见山影，但走过去至少得半天。
“前面有条干河沟，沟里有片小树林，能藏身。”她指了个方向，“但得快点，我感觉到……有东西在靠近。”
林九重新背起阿箐：“多远？”
“五里左右，速度很快，不是步行。”青禾侧耳听风，“马蹄声……至少六匹马。”
追兵。
林九咬咬牙，加快脚步。背着一人走不快，而且阿箐虽然瘦，但昏迷的人特别沉，像背袋湿沙子。
干河沟在三百米外，是个雨季才有水的浅沟，现在河床裸露，布满鹅卵石。沟底有片歪脖子树，叶子掉光了，但枝干密集，能遮挡视线。
三人刚钻进树丛，马蹄声就到了河沟上头。林九透过枝杈缝隙看出去——六匹黑马，马上六人，全是黑袍，脸上都有图腾，但不是独眼男人也不是瘦高个那队。这些人的图腾在左脸颊，像火焰纹。
“第三席的人。”青禾压低声音，“他们比第七席的人更疯，信‘净化之火’，喜欢把人烧死献祭。”
六人在河沟边停下，领头的是个光头大汉，脸上火焰图腾鲜红如血。他举起手，其他人立刻勒马。
“猎印波动到这儿断了。”光头声音粗哑，“要么死了，要么进了某种屏蔽区域。”
另一个人下马查看地面：“有脚印，三个人的，刚留下的。往河沟去了。”
光头眯眼看向沟底那片树丛：“搜。第三席大人说了，抓到无心者，活的最好，死的也行。另外两个，格杀勿论。”
五人下马，抽出武器——不是刀剑，是带铁链的钩镰，末端是弯钩，闪着寒光。他们分散开，从不同方向下河沟，呈扇形包抄。
林九把阿箐轻轻放在树根旁，让她靠着树干。青禾已经拔剑，但脸色发白——她肩膀伤口又渗血了，动作会受影响。
“我拖住他们，你带阿箐先走。”青禾说。
“一起走。”林九摇头，右手试着召黑丝——这次连十厘米都冒不出来了，指尖只渗出几缕黑烟，很快就散了。体内黑血彻底空了。
“你这样子怎么打？”青禾苦笑。
林九没说话，从腰间拔出那把符文短刀。刀身冰凉，握在手里有种奇异的稳定感。
第一个黑袍人已经摸到树丛边缘，钩镰甩出，勾住一根树枝，哗啦拽开一片空隙。看见三人，咧嘴笑：“找到了！”
他挥镰就劈。林九矮身躲过，短刀刺向他小腿。刀尖碰到黑袍的瞬间，符文突然亮起微光，刀身像切豆腐一样轻松刺穿布料和皮肉。那人惨叫，小腿被刺穿，单膝跪地。
但另外四个已经围上来。钩镰从不同角度甩来，林九和青禾背靠背格挡。铛铛铛，火星四溅。青禾左肩伤口崩开，血染红半边袖子，动作明显慢了一拍。一支钩镰勾住她剑身，猛力一扯，短剑脱手。
林九扑过去，短刀划向那人手腕。那人缩手，但另一支钩镰从侧面勾来，勾住林九右臂——不是肉，勾中了猎印位置。
猎印猛地爆发出刺眼的紫光。那支钩镰像是碰到烧红的铁，瞬间熔化成铁水，滴在地上滋滋响。持钩镰的黑袍人惨叫松手，手掌被烫得皮开肉绽。
但林九自己也惨叫一声。猎印被外力刺激，像有根烧红的铁钎捅进骨头里，剧痛让他眼前发黑，单膝跪地。
光头在河沟上头看见，冷哼一声，抬手抛下个东西——拳头大，黑乎乎的，落地就炸开，喷出浓密的黑烟。烟里带着刺鼻的腥甜味，闻了头晕。
“闭气！”青禾喊，但晚了。林九吸进一口，顿时天旋地转，四肢发软。青禾也踉跄两步，扶住树干才没倒。
五个黑袍人趁机围上来，钩镰架在两人脖子上。
光头慢悠悠下河沟，走到林九面前，蹲下，伸手捏住他下巴，强迫他抬头。右眼的火焰图腾在近距离看更狰狞。
“第九个无心者？”光头打量他，“看着也不怎么样嘛。第七席那废物，连你都抓不住。”
林九咬牙，想挣，但浑身没力气。黑烟的毒在血液里扩散，眼前景物都在晃。
光头松开他，起身走到阿箐旁边，踢了踢她：“这个就是金瞳感知者？啧，快死了。省得我动手。”
他又看向青禾：“守坛人余孽？正好，一起带回去，烧了献祭给第三席大人。”
他挥手：“绑起来，带走。”
黑袍人拿出绳索。但就在他们要动手绑林九时，林九右臂的猎印突然再次爆发出强烈的紫光——不是他自己催动的，是自发反应。
紫光像冲击波一样扩散，五个黑袍人被震得后退两步。光头也眯起眼：“猎印还能这么用？”
但林九知道这不是好事。猎印的剧烈反应意味着……有更强大的影墟存在在靠近。
果然，河沟上方的天空，血月的位置——虽然白天看不见实体，但那个方向的云层开始扭曲，形成一个暗红色的漩涡。漩涡中心，一道暗红色的光柱直射下来，落在河沟另一头百米外的地方。
光柱里，慢慢浮现出一个人影。
黑袍，但袍子是暗红色的，边缘绣着金色纹路。兜帽遮着脸，看不清面容，但身形修长，双手负在身后。
人影出现瞬间，所有黑袍人都僵住了。连光头都脸色大变，单膝跪地，低头：“第……第三席大人……”
第三席。
林九心脏狂跳。右臂猎印烫得他几乎要昏过去，但剧痛反而让他保持清醒。
第三席没看光头，而是转向林九。兜帽下的阴影里，两点暗金色的光芒亮起，像眼睛。
“第九个……”声音直接响在脑子里，温和，甚至带着点笑意，“终于见面了。”
林九想说话，但喉咙像被扼住，发不出声。
第三席往前走了两步，停在十米外。他抬手，指向阿箐：“这个女孩，我要带走。她的金瞳……对我有用。”
又指向青禾：“守坛人，也带走。她的血能打开一些古老的封印。”
最后指向林九：“至于你……第七席标记了你，按理说该归他。但我觉得，你更适合跟我。你的猎印反应很有趣，比我想象的强。”
他伸出手：“过来。我带你去看真正的影墟。”
林九咬牙，撑着站起来，挡在阿箐和青禾身前。短刀握紧，虽然手在抖。
第三席轻笑：“勇气可嘉。但没用。”
他抬手，五指虚握。林九感觉身体突然被无形的力量攥住，整个人被提离地面，悬在半空。窒息感涌上来，眼前发黑。
“放下他！”青禾挣扎着想冲过来，但被黑袍人按住。
第三席手指收紧。林九能听见自己骨头咯咯响，胸腔快被压爆了。
就在这时，阿箐突然睁开了眼睛。
不是普通地睁眼——她瞳孔深处，原本暗淡的金色重新亮起，而且比之前更亮，亮得像两盏小灯。眼底那些暗红色的诅咒细丝，被金光一点点逼退。
她坐起来，看向第三席，开口，声音不是从喉咙发出的，是直接响在所有人意识里的波动：
“滚。”
简简单单一个字。
第三席的动作顿住了。他收回手，林九摔在地上，大口喘气。
“有趣……”第三席转向阿箐，“金瞳还能这样用？你……不是普通返祖。”
阿箐站起来，身体还在晃，但眼神坚定。她双手抬起，掌心相对，中间空气开始扭曲，形成一个淡金色的光球。
“走。”她对林九和青禾说，声音虚弱但清晰，“我拖住他。你们……快走。”
“不——”林九想过去，但青禾死死拉住他。
“她撑不了多久！走！”青禾拽着他往后撤。
阿箐手中的光球越来越亮，她看向第三席，嘴角扯出个笑：“来，试试看。”
第三席沉默了两秒，然后抬手：“抓住她。要活的。”
黑袍人扑上。阿箐把光球砸在地上。
轰——！！！
金光炸开，不是爆炸，是纯粹的能量爆发。光芒所过之处，黑袍人全被震飞，连第三席都后退一步，兜帽被掀开一角——露出下半张脸，皮肤苍白，嘴唇薄得像刀片。
“走啊！”阿箐回头吼，眼角流下金色的血。
林九最后看了她一眼，被青禾拽着冲进河沟深处。身后金光还在持续爆发，夹杂着第三席的怒喝和阿箐的嘶喊。
他们跑出两百米，金光才渐渐暗淡。回头看去，河沟方向被金色和暗红色的能量交织笼罩，看不清具体情况。
但林九右臂的猎印，突然传来一阵尖锐的、撕裂般的剧痛。
像有什么重要的东西……断了。