车库里的死寂比外面的黑暗更沉，压得人喘不过气。空气里弥漫着影魅残骸的焦臭、血腥味，还有一股若有若无的、仿佛电子元件烧糊后的刺鼻味道。应急灯的冷光在地上投下扭曲的影子，照着几张惊魂未定的脸。
林九被苏洛雪扶着靠在冰冷的墙壁上，依旧昏迷，脸色苍白得透明，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。他右手腕上那个烙印，颜色深得像能把光都吸进去，周围皮肤下，淡紫色的裂纹似乎又往外蔓延了一圈，像是干涸河床上新裂开的缝。
秃鹫草草包扎着自己身上深可见骨的伤口，每动一下都疼得龇牙咧嘴，但他的眼睛却死死盯着林九，眼神复杂得像一团乱麻——有后怕，有感激，但更多的是无法驱散的恐惧和……一丝本能的排斥。刚才那画面，太他妈邪性了。那根本不是人能弄出来的动静。
夜莺蹲在角落，自己处理着肩膀上被腐蚀的伤口，药粉撒上去发出轻微的“滋滋”声，她眉头都没皱一下，只是动作比平时慢了些。她的目光偶尔掠过林九，又快速移开，像被烫到。
山猫躺在地上，因为失血和剧痛而意识模糊，嘴里发出断断续续的呻吟。马修跪在他旁边，手忙脚乱地用最后一点止血凝胶和绷带试图稳住伤势，但山猫大腿上那个被影魅利爪撕开的伤口太深了，血还在慢慢往外渗，染红了整条临时固定的夹板。
“得……得联系基地。”马修抬起头，脸上全是汗和灰，声音发颤，“山猫需要手术！我们……我们需要支援！雷烈他们……”他说不下去了，雷烈那边现在是什么情况，天知道。
苏洛雪深吸一口气，强迫自己从林九身上移开视线。她从战术背心里拿出那台加密的远程通讯器，巴掌大小，外壳已经多了几道划痕。这是他们与“灯塔”唯一的生命线。
她按下开关。通讯器侧面的指示灯本该亮起稳定的绿色，此刻却只闪烁了几下微弱到几乎看不见的红光，随即彻底熄灭。没有开机自检的嗡鸣，没有熟悉的频道杂音，什么都没有。
死寂。
苏洛雪的心猛地一沉。她又用力按了几下，甚至拆开电池仓检查——能量模块是满的，接口也没有明显损坏。
“马修！”她声音里带上了一丝自己都没察觉的慌乱。
马修丢下山猫，连滚爬爬过来，接过通讯器。他的手因为刚才的恐惧和现在的焦急而抖得厉害，几乎拿不住这小玩意儿。他掏出随身工具包里最后几件还能用的微型仪器，快速连接、检测。
时间一分一秒过去，车库里的压抑越来越浓。只能听到山猫越来越微弱的呻吟，和几个人粗重不安的呼吸。
“不行……”马修的声音干涩得像砂纸摩擦，“不是设备问题……信号被彻底屏蔽了。不是常规的电子干扰，是……是更高层面的能量场遮蔽。范围可能很大，强度……非常恐怖。我们发出的任何信号，都会被‘吸收’或者‘扭曲’掉，根本传不出去。”
无线电静默。不是他们主动保持的，是被强制掐断了。
“是那个东西，”秃鹫哑着嗓子开口，他指的是刚才那股冰冷观察、最后又悄然退去的意志，“它不想我们求救。想把我们困死在这里。”
孤立无援。
这四个字像冰锥一样扎进每个人的心里。他们刚刚经历了惨烈的血战，拿到了九死一生才得来的“火种”，现在却发现自己被困在了一片无形的牢笼里，与唯一的“家”断了联系。前有未知的归途，后有诡异的追兵（或许还在），而身边……
所有人的目光，不由自主地又落在了昏迷的林九身上。
是因为他吗？因为他刚才那非人的吞噬，引来了更恐怖的存在，才导致了这片区域的信号被彻底屏蔽？还是说，这屏蔽本身，就是针对他，或者针对“火种”的？
猜忌和不安，如同无声的霉菌，在绝境中悄然滋生。
就在这时，林九的睫毛颤动了几下，发出一声极轻的、痛苦的抽气声，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神起初是涣散的，空洞地望着车库锈蚀的天花板。过了好几秒，焦距才慢慢凝聚。他看到了苏洛雪近在咫尺、写满担忧的脸，看到了其他人或明或暗投来的复杂目光。
他想动，却发现身体像被拆散了重装一样，每一块骨头，每一寸肌肉都在尖锐地抗议。尤其是右手臂，从肩膀到指尖，都弥漫着一种诡异的、既灼热又麻木的酸痛感，手腕上的烙印更是传来持续不断的、仿佛烙印在灵魂深处的悸动。
记忆如同潮水般涌回——影魅的嘶吼，拜影教徒的狂叫，同伴在血泊中挣扎，还有自己体内那股彻底失控的、想要吞噬一切的狂暴欲望……
他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，直到咳出一口带着黑色丝状物的暗红淤血。
“别动！”苏洛雪按住他，用一块相对干净的布擦去他嘴角的血迹，动作有些僵硬。
林九止住咳嗽，喘着气，目光缓缓扫过众人。他看到了秃鹫身上狰狞的伤口，看到了夜莺肩膀上焦黑的灼痕，看到了山猫奄奄一息的样子，也看到了马修眼中还未散去的恐惧，和秃鹫那极力掩饰却依旧明显的戒备。
是因为我。这一切，都是因为我。
这个认知比身体的疼痛更让他窒息。
“通讯……断了。”他沙哑地开口，不是疑问，是陈述。刚才昏迷中，他并非全无感知，那种被无形力场包裹、隔绝的窒息感，他比任何人都清楚。
苏洛雪点了点头，没说话。
“山猫……需要立刻回去。”林九看向地上气息微弱的同伴，心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。他挣扎着想坐起来，却被苏洛雪更用力地按住。
“你现在动不了。”她的声音很轻，却带着不容置疑的力道，“而且，我们不知道屏蔽范围有多大，外面……有什么在等着。”
林九沉默了。他尝试着调动了一下体内的力量，回应他的是一片干涸的刺痛和更强烈的、来自烙印的灼热饥渴感。刚才的暴走，代价远超想象。
他靠在墙上，闭上眼，强迫自己冷静。感知力如同受伤的触角，小心翼翼地向外延伸。车库外，那片废墟依旧死寂，拜影教徒和大部分影魅的气息消失了，但那种被更高层次存在“注视”过的感觉还在，像是一种残留的冰冷印记。
他“听”到了另一种声音。不是来自外面，也不是来自基地方向。是之前就隐隐感觉到、来自左侧废墟深处的那缕奇异“共鸣”。此刻，在他极度虚弱、感知力降到最低、又被强力屏蔽场包裹的情况下，那“共鸣”了一点点？
不再是简单的呼唤或吸引。那感觉更像是一种……低语？一种带着古老韵律、模糊不清、却隐隐透着某种指引意味的低语。低语中，似乎夹杂着破碎的词句，关于“庇护”、“净化”、“古老契约”……还有“代价”。
圣所？
那地方……真的存在？而且，似乎在主动向他这个“钥匙”传递信息？
这会是另一个陷阱吗？像前哨站那个诡异意识一样？
还是说……是绝境中唯一可能的路？
他睁开眼，看向苏洛雪，嘴唇动了动，想说什么，却又咽了回去。现在说出来，除了增加分歧和不确定，还能怎样？他们会信吗？连他自己都不敢确信。
就在这时，一直躺在地上的山猫，呼吸突然变得急促起来，脸色由苍白转向一种不祥的青灰色。
“他不行了！”马修失声叫道，“失血太多，伤口可能感染了‘影蚀’毒素！必须尽快处理！”
时间，不等人。
无线电静默，孤立无援，伤员危在旦夕，前路未知，后路已断。
苏洛雪的目光在昏迷的山猫、虚弱的林九、所剩无几的装备、以及车库外那浓得化不开的黑暗之间来回移动。每一个选择，都可能通向更深的深渊。
她最终看向了林九，眼神锐利如刀，仿佛要剖开他所有的伪装和犹豫。
“林九，”她的声音很平静，却带着千钧的重量，“你现在，还能‘感觉’到什么？任何……能让我们活下去的路？”
林九迎着她的目光，心脏重重地跳了一下。
他该说吗？关于那个可能是希望、也可能是更大陷阱的“圣所”低语？
就在他迟疑的瞬间，车库外面，那片被屏蔽场笼罩的死寂废墟深处，毫无征兆地，传来了一声极其轻微、却异常清晰的——
不是影魅那种虚浮的滑动，也不是人类沉重的步伐。
那脚步声……很轻，很稳，带着一种奇特的韵律，正不紧不慢地，朝着他们藏身的车库方向而来。
所有人的汗毛，在这一刻，同时竖了起来。