那点子水润过喉咙，跟滴进烧红的铁块上似的，滋啦一下就没了，该渴还是渴。但林九没再要，他知道苏洛雪他们也没多少存货。他撑着墙，晃晃悠悠站起来，腿肚子还在打颤，可脑子清醒了点。
老鹰和山猫看他的眼神不一样了。之前是看怪物，看麻烦，现在里头掺了点别的东西，像是……看一把虽然邪门但真好使的刀。连苏洛雪那万年不变的冰山脸上，线条好像也柔和了那么一丝丝。
“还能撑住？”苏洛雪问，不再是命令，带了点询问的意思。
林九点点头，没逞强，实话实说：“死不了，但再来一次刚才那种，够呛。”他掂量着手里那块冰凉金属片，又看了看木牌，“这玩意儿……刚才好像有东西跟我说话了。”
这话一出，另外三人都是一愣。
“说话？”老鹰眉头拧成了疙瘩，“影子还会说人话了？”
“不是影子。”林九摇头，努力回忆那缥缈的感觉，“像个……挺老的老头声，直接钻脑子里的。说‘到塔顶来’。”
苏洛雪立刻追问：“哪个塔顶？这栋楼的？还是外面那个水塔？”
“不知道。”林九把金属片递给她，“就这一句，没了。不过这上面的光，好像跟木牌有点呼应。”
苏洛雪接过金属片，用探测器扫描，屏幕上的数据飞快跳动。“能量频谱与木牌部分重叠，存在共鸣效应。符号结构确实更复杂，像是一种……加密的指引或者权限标识。”她看向林九，“你能感应到具体方向吗？”
林九闭上眼，一手握木牌，一手虚按在金属片上，集中精神。这一次，不再是战斗时的狂暴输出，而是更细腻的感知。木牌的温润和金属片的冰凉在他意识中交织，如同两条细微的溪流，最终……都隐隐指向这栋楼房内部，那通往未知上层的黑暗楼梯。
“在上面。”他睁开眼，肯定地说，“这楼里。”
苏洛雪眼神一凝，迅速做出决断：“老鹰，检查楼梯结构，评估风险。山猫，警戒楼下入口。林九，你跟我先上去探路。”她顿了顿，看向林九，“节省体力，非必要，不要动用能力。你的‘感应’现在比战斗力更重要。”
命令清晰，分工明确。没人再质疑林九的判断，甚至将探路的优先权交给了他。这就是价值换来的地位，虽然依旧建立在实用主义基础上，但比纯粹的提防和利用强多了。
老鹰动作麻利地检查了通往二楼的楼梯，虽然是老旧的木质结构，但还算牢固。“没问题，队长。”
苏洛雪点头，打了个手势，示意林九跟上。她自己握紧手枪，打开了枪械上的战术手电，雪亮的光柱刺破楼梯间的黑暗。
林九深吸一口气，将金属片紧紧攥在手心，跟在苏洛雪侧后方，一步步踏上楼梯。木质楼梯发出轻微的吱呀声，在死寂的楼房里格外清晰。
二楼比一楼更乱，像是经历过洗劫，文件、碎玻璃、倾倒的家具铺了一地，灰尘积了厚厚一层。手电光扫过，几只受惊的老鼠吱吱叫着钻进了角落。
没有影子，至少目前没有。
林九凝神感应着，木牌和金属片的指引变得稍微清晰了些，指向走廊尽头的一个房间。
“那边。”他低声说。
苏洛雪示意他留在原地，自己先小心翼翼摸过去，检查了房门和周围环境，确认安全后才招手让他过来。
房间像是个旧办公室，靠墙立着几个巨大的档案柜，都敞开着，里面空空如也。唯独最里面的一个角落，放着一张厚重的实木书桌，桌面上居然相对干净，只放着一本摊开的、皮质封面已经发脆开裂的大册子。
手电光落在册子上。那不是书，更像是一本……工程日志或者观察记录？
林九走过去，苏洛雪警戒着门口。他小心地拂去册子表面的浮尘，露出下面泛黄脆弱的纸页。上面是用钢笔书写的字迹，有些潦草，但还能辨认。
记录断断续续，很多页面被撕毁或污损，但关键信息拼凑了出来——这座城（或者这片区域）下面，镇着什么东西！而那个“镇渊塔”，就是关键！外面的水塔，难道是后来在塔基上建的？
林九心跳加速，他拿起那本日志，想看看后面还有什么。就在这时，一张夹在日志中间、材质明显不同的硬纸片滑落下来。
他捡起来，那是一张手工绘制的、极其简陋的地图。中心标注着一个塔形图案（镇渊塔？），周围用红笔画了几个圈和箭头。其中一个箭头，从塔的位置指向他们现在所在的这栋楼，旁边用极小字标注着：“备用‘钥石’存放点，以防不测。”
钥石？林九看向手中的金属片。难道就是这个？
而地图上，另一个更加粗壮、带着血红色标记的箭头，从镇渊塔直直指向旧城区最核心、也是现在号角声传来的方向，旁边写着两个字，让林九瞳孔猛地一缩——
所以，木牌指引的核心区，是阵眼？维持一切平衡，或者封印着什么的关键所在？那号角声……是阵眼出了问题？还是被什么东西攻击了？
信息量巨大，冲击着林九的认知。
“有发现？”苏洛雪注意到他的异常，走了过来。
林九把日志和地图递给她，快速说明了自己的猜测。
苏洛雪看着地图上“阵眼”那两个触目惊心的字，脸色也变得无比凝重。“看来，核心区我们必须去一趟了。不是为了好奇，而是可能关系到整个区域的存亡。”她看向林九，“你的木牌和这块‘钥石’，恐怕就是通往那里，或者稳定‘阵眼’的关键。”
她收起地图和日志：“这些东西很重要，必须带回基地详细研究。但现在……”她话没说完，楼下突然传来山猫压低的、急促的警告！
“队长！有情况！外面影子……好像在撤退！”
撤退？
林九和苏洛雪对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。两人立刻冲到窗边，小心地撩开破烂的窗帘一角。
只见楼下原本疯狂冲击楼房、挤得水泄不通的影潮，此刻正如退潮般缓缓向后收缩，虽然依旧狰狞蠕动，但确实在远离这栋楼，重新汇入街道上那片涌向核心区的黑暗洪流。
就连那种无处不在的、低语般的嘶鸣，也减弱了不少。
怎么回事？
是因为他们拿到了“钥石”？还是……核心区那边，发生了更吸引它们的事情？
“狙击手也没动静了。”老鹰从另一个窗口观察后汇报。
诡异的平静，反而让人更加不安。
林九握紧了金属片和木牌，它们依旧散发着微光，指向楼上。
那个苍老的声音，让他到塔顶去。
现在影子退了，是不是……机会来了？
他看向苏洛雪。
苏洛雪沉吟片刻，果断道：“机会难得。老鹰，山猫，保持警戒，我们继续向上，去这栋楼的顶层看看。林九，带路。”
信任，在共同的目标和展现出的价值中，又往前迈进了一步。
四人再次行动起来，沿着楼梯向上。越往上，灰尘越厚，空气也越发滞闷。
终于，他们来到了顶层。这里只有一个孤零零的、通往天台的锈蚀铁门。
林九手中的金属片，此刻微微发烫，光芒闪烁的频率加快了。木牌的共鸣也更强。
他伸手，推开了那扇吱呀作响的铁门。
天台上空荡荡的，只有中央位置，有一个用不知名黑色石材垒砌的、半人高的简陋平台。平台表面刻满了与金属片、木牌上类似的古老符号。
而在平台中心，赫然有一个凹槽。那形状、大小，与林九手中的金属片，完美契合。
仿佛，它一直就在这里，等待着“钥石”的归来。