管道深处那声金属摩擦的异响，像根针，扎破了通风管道里短暂的死寂。
苏洛雪的手稳稳按在枪套上，身体微微前倾，像一头蓄势待发的母豹，所有的感知都聚焦在那片黑暗里。林九连呼吸都屏住了，攥着木牌的手心沁出冷汗，另一只手摸到了腰间那把从老猫那顺来的、不算锋利的匕首。
没有预想中的攻击，也没有影魅那特有的嘶鸣。只有一种极其细微的、仿佛什么东西在粗糙表面拖行的窸窣声，断断续续，时远时近，让人头皮发麻。
“不是影子。”苏洛雪突然低声说，语气带着一丝不易察觉的凝重，“频率和移动模式不对。”
她缓缓从战术腰带上取下另一个小型探测器，屏幕的幽光再次亮起，对准声音来源方向。屏幕上没有代表影魅的能量信号，只有一片杂乱的、低强度的生物热源反馈，形态很不稳定。
“某种……变异生物？”林九压低声音猜测。这鬼世道，除了影魅，天知道还有什么玩意儿被“影蚀”污染变异了。
“可能。”苏洛雪收起探测器，当机立断，“不能待在这里。管道太狭窄，一旦被堵住就是死路。跟我来，动作轻。”
她不再理会那诡异的声响，示意林九跟上，转向了管道另一个岔口。这一次，她的速度明显放慢，每一步都落得极轻，耳朵时刻捕捉着身后的动静。
那窸窣声似乎也察觉到了他们的移动，停顿了片刻，然后……跟了上来。不紧不慢，保持着一段令人不安的距离。
林九感觉后背的寒毛都立起来了。被未知的东西在黑暗狭窄的管道里尾随，这感觉比直面影魅更让人心里发毛。
与此同时，城市的另一端。
雷烈靠在一辆废弃公交车的残骸后面，剧烈地喘息着，脸上那道疤因为疼痛和愤怒而扭曲。他怀里的那份卷轴硬邦邦地硌着他，像是在嘲讽他的狼狈。
他甩掉基地附近那些零散影魅的追踪比预想的要难。这些东西好像比以前更敏锐了，而且隐隐有种……被引导的感觉？像是有人在故意给他制造麻烦。
刚才穿过一个街区时，他差点被一伙埋伏在楼顶的人打了黑枪，听枪声和手法，像是“鬣狗”那帮杂碎。他们怎么知道自己这个时间会经过这里？基地里有内鬼？还是李耀东的手伸得比他想的还长？
他啐出一口带血的唾沫，检查了一下弹药，只剩最后一个弹匣了。必须尽快回到基地，把卷轴交上去，然后把林九那个不知好歹的小子和老猫的“叛逃”汇报上去。至于他们手里的木牌和可能找到的其他东西……他眼里闪过一丝阴鸷，等老子缓过劲来，再慢慢算账。
他辨认了一下方向，猫着腰，再次潜入阴影之中，朝着基地的大致方位艰难跋涉。他并不知道，在他侧后方一栋高楼的顶层，一个望远镜正无声地追踪着他的身影。
而在旧城区边缘，那片刚刚经历过一场血腥围猎的废墟里。
老猫靠在一个半塌的墙洞后面，撕下内衣相对干净的布条，死死勒住肩膀上不断渗血的伤口。剧烈的疼痛让她额头上布满冷汗，嘴唇咬得发白，但她硬是没哼一声。
她摆脱了大部分影魅的追击，但代价不小。失血和体力透支让她眼前一阵阵发黑。必须尽快找到药品，处理伤口，不然感染或者再次失血，她就真得交代在这儿了。
她看了一眼林九和苏洛雪消失的方向，眼神复杂。那个叫苏洛雪的女人，身手和装备都远超普通搜寻队员，是基地核心力量。她带走了林九，是福是祸难说。但至少，林九暂时安全了，而且……他手里还有那块神秘的木牌。
老猫深吸一口气，压下心中的杂念。现在不是担心别人的时候。她需要活下去，然后……找到那个信号陷阱的幕后黑手。那粗糙的模仿基地信号的伎俩，那被控制的傀儡……这背后肯定有人搞鬼。是“鬣狗”？还是基地内部某些见不得光的势力？
她休息了片刻，积蓄起一点力气，挣扎着站起身，选定了一个与雷烈、也与林九他们都不同的方向——她要先找个足够隐蔽的地方舔舐伤口，然后再图后续。
三条线，三个人，怀着不同的目的，在不同的险境中挣扎求存，如同奔流在黑暗都市这张巨大蛛网上的水滴，暂时沿着各自的轨迹滑行，彼此不知。
通风管道内，苏洛雪和林九终于看到了前方的出口——一丝微光从格栅的缝隙透入。
苏洛雪示意林九停下，自己小心地靠近格栅，透过缝隙观察了片刻，又用探测器扫描了一下。
“安全。外面是废弃的地铁检修隧道。”她低声道，开始熟练地拆卸格栅。
林九松了口气，下意识地回头看了一眼身后幽深的管道。那诡异的窸窣声，不知何时已经消失了。
是放弃了？还是……在出口等着他们？
格栅被无声地取下。苏洛雪率先钻了出去，林九紧随其后。
隧道里比管道宽敞多了，但也更加阴冷潮湿。墙壁上挂着老旧的照明线路，早已断电，只有一些散发着幽绿色微光的、像是苔藓或者真菌的玩意儿附着在上面，提供着极其有限的视野。空气里弥漫着一股浓重的霉味和铁锈味。
这里似乎暂时没有影魅活动的迹象。
“这边。”苏洛雪辨认了一下方向，带着林九沿着隧道一侧前行。她的步伐很快，显然不想在此久留。
林九跟在她身后，忍不住问道：“刚才管道里那东西……到底是什么？”
苏洛雪头也没回：“不清楚。数据库里没有匹配记录。可能是受影蚀能量影响产生的新物种，也可能是旧时代遗留的、我们未知的地下生物发生了变异。记录下来，回去提交样本分析。”
她的回答依旧专业而冷静，仿佛在讨论一个无关紧要的实验标本。
林九不再多问。他低头看了看手中的木牌，在这幽暗的隧道里，它似乎更加安静了，只有那温润的触感依旧。
走了大概十几分钟，前方出现了一个岔路口。一条隧道继续向前，深不见底；另一条则向上延伸，有一个锈蚀的铁梯通往上方，隐约能听到风声。
苏洛雪在岔路口停下，拿出探测器再次确认。
“信号受到强烈干扰。无法准确定位三号集结点。”她微微蹙眉，这是林九第一次在她脸上看到类似“困扰”的表情，“两条路，能量读数都不正常。向上的通道似乎通向地面，但外面情况未知。向前的隧道……能量残留更复杂，有微弱的、与之前白光类似的波动。”
她看向林九：“你的木牌，有反应吗？”
林九集中精神，感受着木牌。片刻，他抬起手，指向那条向前延伸、深不见底的黑暗隧道。
“这边。”他肯定地说，“感觉……更强烈些。”
苏洛雪看了他一眼，没有质疑他的判断。“走。”
两人选择了向前的隧道，身影逐渐被前方更加浓郁的黑暗吞没。
就在他们离开后不久，岔路口上方那个通往地面的铁梯口，一道娇健的身影悄无声息地落下，正是之前跟踪他们的苏洛雪！不，准确地说，是另一个穿着完全相同作战服、面容冷峻的女人。她看了一眼林九和苏洛雪离开的方向，又看了看向上的铁梯，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“目标已进入预定路线。‘鱼饵’就位。”她对着微型麦克风低语，声音与之前的苏洛雪一般无二。
“收到。‘猎人’已准备。确保‘钥匙’存活至接触点。”
“明白。”
这个“苏洛雪”身形一闪，如同鬼魅般再次融入阴影，跟了上去。
命运的岔路上，看似交汇的轨迹，实则暗藏着更深的迷雾与杀机。林九跟着的，究竟是谁？而前方等待他们的，是希望的“节点”，还是精心布置的……猎场？