夕阳的余晖如同血染，泼洒在函谷关下那片尸山血海的修罗场上。残破的旌旗斜插在堆积的尸骸中，被晚风扯动，发出呜咽般的声响。断裂的兵器、散落的箭矢与凝固的暗红血迹交织，勾勒出攻城失败的惨烈代价。空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊气味，引来成群的乌鸦在空中盘旋，发出刺耳的聒噪。一些尚未断气的伤兵在尸堆中微弱地挣扎呻吟，却无人有余力施以援手。秦军那边传来了隐约的欢呼和叫骂声，更衬得联军阵地一片死寂。鸣金收兵的号角声疲惫地回荡在山谷，还活着的联军士兵们，拖着伤痕累累的身体，搀扶着几乎无法行走的同伴，如同退潮般撤离那片死亡之地。许多人回头望去，眼中已不仅是疲惫，更添了几分难以驱散的恐惧和绝望。一些年轻的士兵甚至无法控制地低声啜泣，他们从未经历过如此惨烈的战事。
联军大营内，气氛压抑得令人窒息。伤兵的哀嚎声、呻吟声此起彼伏，几乎淹没了医官声嘶力竭的指令和随从们匆忙的脚步声。浓重的血腥气混合着刺鼻的草药味，弥漫在空气里，粘稠得仿佛化不开。担架不断抬入临时搭起的医棚，上面的人有些还能发出痛苦的嘶吼，有些则已悄无声息。军医和助手们满手是血，在伤兵间穿梭，面对如此众多的重伤员，他们的努力显得如此微不足道。绝望和痛苦写满了每一张沾满血污和尘土的脸。一些轻伤士兵麻木地坐在营火旁，眼神空洞，仿佛灵魂已经随着死去的同伴一同离去。
各军统计的伤亡数字，如同催命符般，很快汇总到了中军大帐。老将军廉颇站在帅案前，看着那串串触目惊心的数字被书记官用颤抖的手写下，即便他一生戎马，见惯了生死，此刻也感觉一股寒意从脚底直冲头顶。他的眉头紧紧锁在一起，脸上的每一条皱纹都仿佛刻满了沉重。连日强攻，尤其是今日借助墨家器械发起的、寄予厚望的猛攻，竟换来如此结局。初步统计，战死、重伤者已超过三万！这不仅仅是数字，是赵国“破秦弩”部队里那些神射手的陨落，是魏国武卒在城头白刃战中成建制的牺牲，是韩国弩兵在对射中付出的惨重代价，甚至作为技术支持的墨家子弟和工兵，也在秦军近乎疯狂的滚木礌石和火矢反击下折损颇多。这些都是各国的精锐，是军队的筋骨，如今却毫无意义地消耗在这座雄关之下。巨大的伤亡未能换来哪怕一寸城墙的稳固占领，函谷关那黑色的城墙依旧巍然耸立，如同嘲弄般俯视着关下的惨状。挫败感和对秦军顽强战斗力的恐惧，正像瘟疫一样在联军中无声而迅速地蔓延。
当晚，帅帐之内，烛火摇曳，映照着各国将领异常难看的脸色。压抑的沉默持续了许久，最终被齐国大将田轸打破。他猛地站起身，手指几乎要戳到那份伤亡统计上，语气激动异常：“廉老将军！您都看到了！如此打法，要打到何时才是个头？我联军儿郎的热血，难道就要这样白白流尽在这函谷关下吗？三日！仅仅三日猛攻！伤亡数万！可我们得到了什么？寸土未得！连城墙垛口都没能站稳！这仗还怎么打下去？！”
他这番近乎咆哮的质问，瞬间点燃了帐中积压的不满。尤其是那些来自楚国、以及部分魏国和韩国的将领，看着本国精锐子弟兵遭受如此重创，早已心生退意，只是碍于廉颇的威望和合纵的大义未曾直言。此刻田轸挑头，立刻有人附和。
一名资历颇老的楚国将领沉着脸接口：“田将军所言，正是我等忧虑！秦人据险而守，悍勇异常，且准备充分。我军仰攻坚城，实乃以短击长！再这般强攻下去，纵有百万大军，亦恐消耗殆尽！不如……不如暂且退兵，重整旗鼓，再寻他策”他话未说尽，但“退兵”二字已清晰可闻。
“退兵？”廉颇抬起眼皮，目光如电扫过众人，声音依旧沉稳，却带着千钧压力，“纵约长苏秦先生的军令，乃是锁秦于函谷，困秦于西陲！此乃合纵根本之策。若因一时受挫便轻言退兵，则前功尽弃，不仅让虎狼之秦耻笑，更将纵约长置于何地？我等又如何向六国君王、向天下人交代？”
“交代？如何交代！”田轸情绪更加激动，声音也提高了八度，“纵约长远在邯郸，运筹帷幄，只知‘锁秦困秦’四字！可他岂知我前线将士每日面对的是何等惨烈之境？岂知这函谷关城墙有多高，秦人的弩箭有多利！难道要我等为了他一道命令，就将各国数十年积攒的精锐，全都毫无价值地葬送在这鬼地方吗？！这到底是困秦，还是耗我六国元气？！”
一位韩国将领也忍不住拍案而起：“田将军说得在理！我韩国弩兵，今日在对射中损失三成！那可是我国最精锐的远程力量！若再这般消耗下去，韩国将来何以自保？”
“正是！我魏国武卒今日在城头血战，五百锐士上去，不到一炷香的时间，活着回来的不足五十！这样的牺牲，值得吗？”一位魏国副将红着眼睛质问道。
帅帐之内，顿时争论再起，声浪几乎要掀翻帐顶。但与之前争论攻城顺序或指挥权不同，此次争论的焦点，赤裸裸地变成了是否还要继续执行强攻策略。主张立即停止攻击、退兵休整、甚至建议转而采取长期围困或另寻他路的声音，迅速得到了大多数将领的响应，逐渐占据了上风。巨大的伤亡，如同冰水浇头，彻底动摇了诸侯们继续死战的决心。合纵联盟那看似坚固的外壳，在惨重的损失和看不到希望的僵局面前，裂痕再次清晰而深刻地显现出来。利益与损耗的不均，化为了弥漫在帐中的猜疑和怨气。
廉颇手按剑柄，挺直着脊梁，目光扫过一众情绪激动的将领，声音沉重而坚定：“诸位！老夫深知各位痛惜将士之心！老夫何尝不痛？每一份伤亡简报，都如刀割我心！然则，今日之局，犹如逆水行舟，不进则退！秦人之所以据险死守，正是因为他们也怕！怕我联军兵临咸阳城下！此时若退，正合秦人意，此前所有牺牲，当真付诸东流！”
他顿了顿，环视众人，继续道：“函谷关固然坚固，但绝非不可攻克。今日之败，在于我军攻城手段尚显单一，未能有效协同。墨家器械虽利，但运用之法还可改进。当此之际，我等更应同心协力，总结教训，调整战术，而非自乱阵脚！”
然而，廉颇的话虽然有理，却难以完全平息将领们心中的恐惧和不满。伤亡实在太重了，重到已经动摇了联军的根本。虽然表面上，众将碍于廉颇的威望，不再激烈反驳，但帐中弥漫的那种怀疑和消极的情绪，却愈发浓重。
会议不欢而散，各国将领面色阴沉地离去，彼此间甚至连基本的客套都省去了。廉颇独自一人留在偌大的帅帐中，烛光将他的身影拉得长长的，更显孤寂。他走到帐门边，望向远处函谷关方向那在夜色中如同巨兽蛰伏的黑色轮廓，长长地叹了口气。他知道，函谷关的城墙固然坚固，但更可怕的是联军内部正在瓦解的斗志和信任。如果无法在短时间内找到破局之法，哪怕只是一个小小的突破口来提振士气，那么这支庞大的联军，很可能在承受不住持续的放血之前，就因为内部的分崩离析而自行瓦解。
夜色深沉，联军营地的火光星星点点，却驱不散那无边的压抑。中军帐内，廉颇沉思良久，终于走到案前，铺开绢帛，提笔蘸墨。他必须将前线的真实情况，尤其是联军内部濒临崩溃的士气危机，详尽无隐地告知纵约长。又一封加急军报，带着前线失利的沉重消息和联盟内部日益加剧的信任与耐心危机，以最快的速度，驰向邯郸，送到了纵约长苏秦的案头。信使马蹄声急，仿佛在敲打着合纵大业那已现裂痕的根基。