苏秦在士林中所制造的声名涟漪，虽然尚未形成滔天巨浪，但终究是穿透了层层的宫墙，隐隐约约地传到了燕国宫廷深处。
燕国王宫，暖阁之内。炭火烧得正旺，驱散着北地严冬的寒意。燕王哙拥着厚厚的裘毯，斜倚在榻上，面色带着病后的苍白与倦怠。他年近五旬，眉宇间积郁着化不开的愁绪，既有对身体的担忧，更有对国事的焦虑。齐国的压迫，赵国的崛起，国内子之与太子平的明争暗斗，都让他感到心力交瘁。
一名近侍正小心翼翼地为他读着近日蓟城内的些许趣闻，多是些士人清谈的内容，意在为君王解闷。
“……近日论政堂中，有一自洛阳来的游士，名曰苏秦，言论颇为奇特，常论及‘合纵’之事，言六国当联合以抗强秦，方能自保。其人口才便给，在士子中渐有声名……”近侍的声音不高不低，平稳地叙述着。
原本闭目养神的燕王哙，听到“合纵”、“抗强秦”等字眼时，眼皮微微动了一下，但并未睁开，只是淡淡地问了一句：“哦？又是哪个狂生在大言炎炎？”
近侍恭敬答道：“据闻此人自称师从鬼谷，通晓纵横之术。其言论虽显狂傲，然细听之下，似也有些道理，非全然空谈。”
“鬼谷？”燕王哙终于睁开了眼睛，浑浊的眸子里闪过一丝微光。鬼谷子的名头，他是听说过的，那是世外高人，门下弟子皆非庸碌之辈。张仪入秦，已显连横之威，若此苏秦真为鬼谷传人，或有真才实学？
他沉默了片刻。燕国如今的处境，他比任何人都清楚。强邻环伺，内部不稳，确实需要寻找一条出路。这个苏秦所说的“合纵”，虽然听起来困难重重，但万一……万一真有实现的可能呢？即便不能完全成功，若能借此与赵、魏等国加强联系，对稳固燕国局势，或许也有些裨益。
更重要的是，他需要一些新的东西，来打破目前朝堂上子之一家独大、太子平日渐受压的局面。引入一个外来变量，或许能起到意想不到的效果。
“可知此人现居何处？品性如何？”燕王哙问道，语气中带着一丝不易察觉的探究。
“回君上，此人现居城南‘燕归来’逆旅。观其行止，似非奸猾之徒，虽言辞犀利，但待人接物尚知礼数。”近侍显然做了一些基本的调查。
燕王哙微微颔首，手指无意识地在裘毯上轻轻敲击着。他在权衡。直接召见？未免太过兴师动众，若此人是徒有虚名之辈，岂不惹人笑话？而且可能会过早引起子之的警惕和打压。
但若置之不理，万一真是大才，岂非错失良机？
思忖良久，他心中有了计较。
“传令下去，”燕王哙缓缓开口，“寡人欲观天下士子之才，可于宫外设一‘招贤馆’，张贴榜文，凡有才之士，无论出身，皆可投策自荐。由……由太子平与子之大夫共同主持初选，择其优者，再报于寡人。”
他没有直接点名苏秦，而是采用了这种看似广纳贤才、实则可能为苏秦创造一个合理晋身阶梯的方式。同时让太子平和子之共同主持，也是一种平衡之术，既给了太子参与的机会，也没有完全绕过权势正盛的子之。
“另，”他补充道，“派人留意那个苏秦，看他是否会来应募，其策论如何。”
“诺。”近侍领命，躬身退下。
暖阁内重归寂静。燕王哙望着窗外依旧纷飞的雪花，眼神复杂。
闻才之名，微动其心。
他倒要看看，这个在蓟城士林中掀起些许波澜的苏秦，究竟是确有经天纬地之才，还是只是一个巧舌如簧的投机之徒。
一场针对苏秦的、无声的考验，即将开始。