踏入主中庭的瞬间，空间感彻底崩解。
手电光在这里变得孱弱无力。光柱射出不到十米，就像被浓稠的墨汁吞噬，边缘迅速模糊、消散。并非有实体阻挡光线，而是此地的规则对“直线传播”这一基础物理定律产生了严重的干扰。播过程中不断被空间折叠“折射”，只有极小部分能抵达视网膜或设备传感器。
“能见度……低于五米。”郑浩的声音在加密频道里响起，带着压抑的喘息。他不断调整着战术头盔上的微光增强模式，但屏幕上只有大片雪花噪点和扭曲的色块。“热成像失效，生命探测无信号。我们像掉进了一桶黑油漆里。”
“空气成分稳定，但压力有周期性脉动，幅度约±3百帕，周期……不规律，在15到40秒之间随机变化。”沈琳报告，她的声音努力保持平稳，但能听出一丝紧绷。压力变化本身不致命，但那种无规律的、仿佛巨兽沉睡呼吸般的脉动，不断撩拨着人的神经。
王芸紧盯着环境规则记录仪的屏幕，那是此刻唯一相对可靠的信息源。屏幕上的三维频谱图疯狂跳动，无数代表不同规则频率的线条扭曲缠绕，像一窝暴躁的电子蛇。“规则噪声等级是入口处的……四十二倍。基频信号完全淹没。检测到至少七种不同的空间折叠模式在同时运作，叠加区域规则冲突指数极高。我们……我们可能正站在多个空间的‘缝合线’上。”
中庭远比从外面看起来要大。物理尺寸的增大，而是空间被折叠、拉伸、嵌套的结果。陈默的残疾化感知像一张破碎但敏感的网，努力捕捉着这片扭曲领域的结构。他“看到”：
“保持‘回声’协议，每三分钟报告。”赵建国的声音在频道中响起，稳定如锚，“不要相信眼睛，不要相信直觉方向。陈默，我们需要路径。”
陈默闭着眼，将绝大部分处理能力都投入到规则感知的解析中。银灰色瞳孔在眼皮下快速颤动，锈化节点因持续高负荷而发出低沉的、只有他能感知到的“哀鸣”。右臂凝胶内的稳定剂流动加速，试图抵消规则环境对伤口处异常能量的刺激。
“当前位置：一个不稳定的规则‘气泡’内。”他开口，声音因为极度专注而显得格外平直，“气泡壁由多重空间折叠面构成，正在缓慢‘呼吸’——周期约两分钟一次膨胀收缩。安全移动窗口在每次‘收缩’末期，约持续二十五秒。在此期间，折叠面的规则冲突降至最低，路径最清晰。”
“收缩期……还有多久？”李志刚问。
“四十三秒。”陈默精确报时，“收缩开始后，跟随我的标记。我会用低能量规则频闪标记可行进路径的边缘。注意，路径本身可能违反常理，比如需要侧身通过视觉上不存在的‘缝隙’，或短暂踏足感知中‘悬空’的区域。”
等待。在绝对的黑暗和诡异的回响中等待。每一秒都被拉长。那些碎片化的倒影在周围闪烁得越发频繁，偶尔能瞥见一张模糊的、与自己相似但表情迥异的脸一闪而过。林婉紧紧跟在陈默身侧，她的共鸣能力全力张开，像一层柔软的保护膜，努力过滤掉环境中最尖锐、最混乱的情绪杂波——那是一种混合了长久孤独、模仿渴望、以及某种更深沉的、被遗忘的悲伤的“集体潜意识低语”。
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“收缩开始。”陈默突然说道。
几乎同时，众人感到周围无形的“压力”微微一轻，那种空间被肆意揉捏的滞涩感短暂消退。陈默抬起完好的左手，指尖凝聚起一丝极其微弱的、银灰色的规则辉光——这是他目前能调动的、不触发深层干预模块的极限。他屈指一弹。
一点米粒大小的银光飞出，落在左前方看似空无一物的地方，然后无声地炸开，化作一个直径约半米的、缓慢旋转的银色光圈，标记出“路径起点”。
“跟上！”赵建国低喝。
陈默开始移动。他的动作看起来有些怪异，时而直线前进，时而在毫无障碍物的地方突然侧身、弯腰、甚至后退一步，然后再前进。每一步落下，他都会弹出一粒银光，标记出下一个“落脚点”或“转向点”。这些银光标记在黑暗中连成一条断断续续、曲折诡异的虚线。
小队成员咬着牙，克服着视觉和直觉的强烈不适，严格按照陈默标记的路径前进。郑浩在踏上一处视觉上是“空气”但脚下传来坚实触感（尽管是那种弹性黑暗的触感）的区域时，忍不住低骂了一声。王芸则发现，当她按照标记侧身通过一道“缝隙”时，两侧明明什么都没有，却感到一股强大的、无形的“挤压感”，仿佛空间本身在排斥她。
二十五秒的安全窗口极其短暂。
当陈默弹出第九个标记，带领队伍绕过一个在规则感知中巨大无比、但在视觉上只是一片朦胧阴影的“折叠涡流”时，安全窗口结束了。
周围的压力瞬间回归，甚至比之前更强。空间折叠面再次活跃起来，那些银光标记在剧烈波动的规则中迅速黯淡、熄灭。但幸运的是，他们已经穿过了最不稳定的区域，抵达了中庭内一个相对“平静”的角落。
这里似乎曾经是商场一楼的某个品牌专柜区。残破的柜台依稀可辨，几具褪色的模特假人倒伏在地，肢体扭曲。一面巨大的、碎裂成蛛网状的镜子斜靠在墙上，镜片映出无数个破碎变形的队伍倒影。
更重要的是，这里的黑暗似乎稀薄了一些。手电光能勉强照出周围十几米的范围，虽然景象依旧扭曲怪异。
“暂时安全。”陈默靠在一个半倒塌的柜台边，微微喘息。测仪显示数值停留在385，刚才的精确路径引导消耗巨大。锈化节点的嗡鸣声变得更加尖锐，右臂传来阵阵牵扯痛。“此地规则结构相对‘惰性’，折叠程度较低，可能是早期镜廊扩张未完全覆盖的区域，或是受实体结构（如承重墙）残余影响形成的‘规则洼地’。”
赵建国示意队员警戒四周，自己则观察着环境。他的目光落在那面巨大的碎镜上，眉头紧锁。镜中的无数个他们，动作并不完全同步，有些碎片中的倒影似乎在做着微小的、独立的动作——挠头、转身、甚至交头接耳。
“这地方……镜子里的东西越来越不安分了。”李志刚也注意到了，枪口下意识地对准了碎镜。
“不仅镜子。”林婉突然开口，她蹲下身，手指轻轻拂过布满灰尘的地面。她的眼睛没有看任何具体的东西，而是仿佛在凝视着地面的“深处”。“这里……残留着很多‘印记’。不是脚印，是……‘存在过’的痕迹。很淡，很旧，但很多。不同的人，不同的时间……恐惧的、奔跑的、徘徊的、最后坐在这里一动不动的……”她的声音越来越低，带着一种深切的悲哀，“他们……都没能离开。”
她的话让所有人背脊发凉。永辉百货的失踪案不止一起。那些失踪者，是否也曾像他们一样，在这里挣扎、绝望，最终被镜廊的规则吞噬，只留下这些虚无缥缈的“存在印记”？
“能找到这些印记的‘流向’吗？”陈默问林婉，“它们最终指向哪里？”
林婉集中精神，她的共鸣能力如同无形的触须，深入感知着那些残留的“情绪化石”和“存在余温”。片刻后，她脸色更加苍白，抬手指向中庭更深处，一个被更多阴影和扭曲结构遮蔽的方向。“大部分……都朝着那边去了。越靠近那边，印记里的‘情绪’就越淡，最后……变成一片空白。不是平静的空白，是……被‘擦掉’的空白。”
被擦掉？被什么擦掉？
就在这时，王芸手中的记录仪再次发出警报。
“检测到高强度规则脉冲！来源……就是林婉指的方向！脉冲正在增强，模式……带有强烈的‘同化’与‘覆盖’特征！它在……它在扫描这片区域！”
话音刚落。
“嗡——”
一声低沉到几乎感觉不到、但让所有人瞬间头皮发麻的规则震颤，以那个方向为中心，如同水波般扩散开来！
震颤扫过身体的瞬间，陈默感到自己的规则存在仿佛被一层冰冷的、粘稠的“网”拂过，试图读取、解析、甚至……复制。锈化节点剧烈震动，自发产生抵抗，将那股扫描力量大部分排斥在外。但其他队员显然没这么幸运。
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“呃！”郑浩闷哼一声，踉跄了一步，战术头盔下的脸色瞬间变得惨白，“头……像被铁刷子刮了一遍……”
沈琳和王芸也露出痛苦的神色，李志刚则猛地晃了晃脑袋，眼神出现短暂的涣散。
赵建国强忍着不适，低吼道：“精神防御！集中注意力！别让它钻进来！”
那震颤只持续了三秒，便消失了。
但它的效果立竿见影。
“看……镜子……”王芸颤抖的声音响起。
众人看向那面巨大的碎镜。
只见镜中，那些原本只是微小不同步的倒影，此刻全部静止了。
然后，慢慢地，所有碎片中的倒影，齐齐地、朝着镜外的真人，转过了头。
成千上万个破碎的、变形的“赵建国”、“陈默”、“林婉”……用它们空洞或扭曲的“眼睛”，静静地“注视”着镜外对应的本人。
没有声音，没有动作。
只是注视。
一种比任何狰狞面目都更令人毛骨悚然的、纯粹的、规则层面的“观测”。
“它……它在‘标记’我们。”陈默的声音冰冷，分析着刚才的规则脉冲本质，“那个脉冲是一个高权限的‘识别与记录’协议。镜廊的深层规则核心，或者其某个关键节点，刚刚正式‘注意到’我们的入侵，并启动了对我们的特征扫描。这些镜像的同步凝视，是扫描完成后的‘确认反馈’，也可能是一种初步的‘锁定’。”
“锁定之后呢？”郑浩的声音有些发干。
“未知。”陈默的银灰色瞳孔扫过那些静止的镜像，“可能是持续追踪，可能是适应性规则的调整以针对我们，也可能是……‘同化’程序的预备步骤。”
“不能待在这里！”赵建国果断决定，“既然林婉感知到失踪者的‘印记’流向那边，脉冲也来自那边，说明那里很可能是镜廊的核心区域，或者至少是一个关键节点。我们的任务就是调查清楚。趁现在它可能还在‘处理’扫描数据，我们主动靠过去！陈默，还有相对安全的路径吗？”
陈默再次将感知投向脉冲传来的方向。那里的规则结构更加复杂、凝实，但也因此，某些“通道”在密集的折叠中反而可能形成相对稳定的“隧道”。
“有。但路径更窄，环境干扰会更强。需要保持绝对安静，任何规则的主动散发（包括强烈的情绪、意图）都可能被捕捉并触发反应。”陈默说道，同时开始规划路线，“跟我来，速度要快，但脚步要轻。不要再看镜子。”
小队再次出发，贴着残破的柜台和墙壁阴影，向着中庭深处、那片被更浓重黑暗和规则脉冲源头笼罩的区域潜行。
碎镜中的无数倒影，依旧静静地、同步地“目送”着他们离开，直到他们的身影没入黑暗，那些倒影才缓缓地、僵硬地转回头，恢复了之前那种微小的、不协调的各自活动，仿佛刚才那骇人的同步凝视从未发生。
但某种无形的“标记”，已然烙印在了这支闯入者小队的规则存在之上。
镜廊，已经记住了他们的“味道”。
前方的黑暗，不再是纯粹的虚无。感知中，它开始呈现出某种结构——由无数细密的、流动的规则线条编织成的、不断变幻形态的“膜”或“茧”。膜的另一边，传来低沉、规律的搏动，仿佛一颗巨大而无形的规则心脏在跳动。
空气中，那种甜腻的腥气变得浓郁，其中混杂了一股新的气息——陈旧纸张、廉价香水、还有一丝极淡的、属于孩子的奶腥味。
各种矛盾的感官信息碎片从黑暗深处飘来：一段断续的、走调儿的儿歌哼唱；女人高跟鞋敲击地面的脆响；购物车车轮滚过光滑地板的隆隆声；以及，一种仿佛无数人同时在很近的距离低语、却又完全听不清内容的、令人心烦意乱的背景呢喃。
他们正在接近镜廊的“内脏”。
或者说，正在主动走向那个发出邀请、却又刚刚对他们进行了冰冷扫描的“主人”的巢穴。
黑暗在前方翻涌，如同活物。
而他们手中微弱的手电光，像投入深海中的火柴，渺小，摇曳，却固执地不肯熄灭。
调查，正滑向未知的深渊。