美国高调公布b-52战略轰炸机性能参数的新闻，像一颗重磅炸弹，在莫斯科的军工体系中炸开了锅。尤其是超过公里的航程数据，更是清晰地传递出双重信号——既是给西欧盟友吃下一颗定心丸，证明美国有能力为他们提供绝对的安全保障；更是对苏联的直接警告，宣告其在战略轰炸领域的绝对优势。
这则消息的潜台词再明显不过：我们知道你们的图-16已经研发成功，但在真正的航空技术面前，这点成就不值一提。认清差距，别轻举妄动。
可他这边刚带着团队攻克图-16的核心技术难关，美国就直接宣布b-52进入量产阶段，那份公开的性能清单，每一项数据都在对图-16进行“降维打击”——公里的航程是图-16的两倍多，米的升限超出千米，载弹量更是遥遥领先。
“差距怎么会这么大……”图波列夫喃喃自语，手指划过报纸上b-52的照片，巨大的机翼下吊挂着四组发动机短舱，气势十足。他从业三十余年，主持设计过数十款轰炸机，从未像此刻这般感到挫败。正当他对着技术参数表苦思冥想，试图找出缩小差距的突破口时；办公桌上的红色电话突然响起——这是直通克里姆林宫的专线。
“图波列夫同志，斯大林同志请你立刻来克里姆林宫。”电话那头传来秘书沉稳的声音。
图波列夫心中一紧，不用问也知道，斯大林召见必然是为了b-52的事。他不敢有丝毫耽搁，抓起外套就往外跑，司机早已将汽车发动，等候在设计局门口。车轮滚滚，穿过莫斯科的街头，图波列夫看着窗外掠过的街景，心情愈发沉重——他隐约猜到，一场关乎苏联航空未来的艰难决策，正在克里姆林宫等待着他。
斯大林的办公室内，气氛压抑得让人喘不过气。朱可夫元帅和拉夫连季·贝利亚已经等候在此，两人面色凝重，显然已经提前讨论过相关议题。图波列夫进门后，先是向斯大林敬了个礼，又与朱可夫、贝利亚简单点头致意；便恭敬地站在一旁，等待最高领导人的问话。
“图波列夫同志，坐。”斯大林指了指对面的椅子，指尖的烟斗缓缓燃烧，烟雾在他面前形成一道模糊的屏障，“你是苏联最优秀的轰炸机设计师，我想听听你的看法——美国公布的b-52轰炸机技术指标，是真能实现；还是他们故意释放的烟雾弹，想迷惑我们？”
这个问题正中要害。b-52刚刚研发成功，所有核心数据都是美国人主动公开，如此“坦诚”的态度，确实让人难免生疑。朱可夫和贝利亚的目光也一同投向图波列夫，等待着他的专业判断。
图波列夫坐直身体，语气沉稳地回答：“斯大林同志，经过我和设计局核心团队的认真分析，我认为这些数据是真实的。美国的航空技术储备本就十分雄厚，二战结束后，他们通过‘回形针计划’抢走了大量德国顶尖航空工程师，同时也吸纳了不少日本的技术人才；这些都为他们的研发提供了强大助力。再加上美国雄厚的经济实力，能为项目投入巨额资金，造出这样的轰炸机，并非天方夜谭。”
他顿了顿，补充道：“如果我们集中全国的航空科研力量，不计成本地投入，或许需要五年时间，才能研发出性能与之接近的战略轰炸机。”
“五年……”斯大林低声重复着这个数字，眉头皱得更紧了。这意味着苏联与美国在战略轰炸领域的技术差距，至少在五年以上，甚至可能更大。
朱可夫听到“不计成本”四个字时，眉头微微抽动了一下。这位战功赫赫的元帅虽然目前尚未被边缘化——或许是费尔多穿越引发的蝴蝶效应改变了他的命运轨迹——但他深知苏联的经济现状。
战后重建本就消耗了大量资源，此前为了追赶美国的航天计划，已经追加了巨额科研经费，如今国民经济刚刚有起色，民众的生活水平还停留在较低水平；根本没有多余的财力支撑又一项“不计成本”的超级工程。
贝利亚也面露难色，他掌管着国家安全部门；对国内的经济困境和民众情绪了如指掌，只是在斯大林面前，他不敢轻易开口反驳。
“没有退路。”斯大林突然开口，语气坚定得不容置疑，“二战的惨痛教训已经足够深刻，德国的坦克履带碾过我们的国土，2700万同胞失去生命，这种悲剧绝不能再次上演。美国已经亮出了他们的王牌，我们就算明知这可能是他们设下的圈套，也必须跟进。苏联绝对不能在战略威慑上被敌人甩在身后，否则等待我们的，就是任人宰割的命运。”
这番话直接堵死了所有反对的可能。斯大林拿起笔，在一份文件上迅速签下名字，递给一旁的秘书：“立刻从国家储备金中划拨1亿卢布，作为新型战略轰炸机的专项研发资金；由图波列夫同志全权负责，各部门必须无条件配合。”
“是！”图波列夫连忙起身接令，心中却五味杂陈——他得到了研发所需的资金和授权，却也清楚这1亿卢布背后的沉重代价。这笔资金的注入，必然会进一步压缩民生领域的投入，本就不宽裕的民众生活，将变得更加艰难。
秘书离开后，办公室内再次陷入寂静。斯大林望着窗外克里姆林宫的红墙，眼神中充满了决绝，却没意识到，这种“明知山有虎，偏向虎山行”的决策，正在悄然透支着苏联的国力与民心。
苏联本就是由多个加盟共和国组成的独联体国家，民众生活水平的持续下滑，必然会动摇国家的凝聚力。一场由技术差距引发的焦虑，正为这个庞大国家的未来，埋下深深的隐患。