在联盟倾尽全力、调动了镇魔司、钦天监乃至民间所有渠道,集天下之力搜集到的、关于可能治愈苏浅语那诡异道伤与冰魔之力的众多线索与材料信息中,有几种最为关键,却也最为棘手难寻。它们的产地,无一例外,都指向了遥远、未知且充满了无尽凶险的地域,其踪迹远远超出了大夏王朝的传统疆域,甚至超出了已知大陆的范畴,需要远渡重洋,深入不毛之地方能有一线希望。
其中,最为虚无缥缈,却又被数份古老残卷共同提及、被认为可能是保护施术者苏浅语神魂本源、抵御冰魔之力反噬的核心之物,便是传说中位于海外三仙山之一、蓬莱仙岛上的“不死神树”所产的汁液。此物只在神话传说中出现,记载语焉不详,其真实性存疑,寻找难度无异于大海捞针。然而,一旦寻得,其神效被描述为有“固本培元,滋养神魂,抵御万邪”之能,对于苏浅语目前油尽灯枯、神魂与肉身皆被冰魔之力侵蚀的状态而言,或许是唯一的救命稻草。
远行海外,风险莫测。茫茫无际的归墟之海,自古以来便是禁忌与未知的代名词。那里不仅有瞬息万变、足以掀翻山岳的狂风巨浪,有深藏海底、体型庞大如山、性情凶暴的诡异海兽,更有扭曲空间、吞噬一切的空间乱流,以及无数隐藏在海雾之中、可能存在着未知文明或凶险绝地的神秘岛屿。更不用说,海外或许还存在着与世隔绝、传承诡异、敌友难辨的海外修士势力。其综合凶险程度,丝毫不亚于,甚至远超大陆上的任何已知绝地。
然而,苏浅语的状况日益恶化,此事不容有失,刻不容缓。经过联盟高层与林轩、三皇子等人的紧急商议,最终决定兵分两路,同时进行这几乎不可能完成的任务。一路,由镇魔司八大神使中最为精通水战与水系法术、曾多次执行海上任务的碧波使洛澜亲自挂帅,组建一支精干强悍的海外探索船队,目标直指传说中的蓬莱仙岛,寻找不死神树汁液。洛澜心思缜密,修为高深,尤其擅长驾驭水灵之力与应对海上各种突发状况,是执行此九死一生任务的不二人选。
船队由帝国工部与墨家机关术大师们联手,倾尽资源打造的三艘最新式“破浪”级符文宝船组成。此船不仅龙骨坚固,更在关键部位熔铸了珍贵的辟水、避风、坚固符文,船身两侧配备了强大的灵力弩炮和防御法阵,船舱内还设有小型的聚灵阵和维生舱,堪称这个时代航海技术的巅峰结晶。船上配备了最优秀的航海士、经验丰富的老水手以及一队由镇魔司精锐和军中好手混编的护卫,携带了足以支撑数年远航的补给。
另一路,则由北境都督、以勇悍和坚韧着称的赵铁柱亲自负责。他的目标,是深入比永冻壁垒更北方、传说中连光线和时间都会被冻结的极寒绝地——北冥玄冰的最深处,寻找那可能存在的、凝聚了万古寒冰本源之精的“冰魄之心”。此物至阴至寒,若能以特殊法门引导,或可“以毒攻毒”,中和苏浅语体内失控的冰魔之力,甚至化为己用。此行同样凶险万分,北冥之地的酷寒远超常人想象,更有强大的冰系生灵盘踞。
这一日,在帝国东南最大的海港,有着“东方明珠”之称的泉州港,碧波使洛澜率领的远航船队,即将在晨曦中扬帆起航。码头上没有盛大的欢送仪式,以免走漏风声,只有寥寥数位核心人员前来送行,气氛凝重而肃穆。
令人动容的是,身体已然极度虚弱、大部分时间需要卧床静养的苏浅语,在贴身丫鬟的搀扶下,也强撑着来到了码头。海风吹拂着她素白如雪的衣裙和略显凌乱的发丝,让她单薄的身影显得更加楚楚可怜。她看着港湾中那三艘如同钢铁巨鲸般静静蛰伏、在晨光中反射着冰冷金属光泽的符文宝船,苍白的脸上没有对自身命运的哀伤,眼中充满了对远行者的无尽感激与深切的担忧。她颤巍巍地从怀中取出一个亲手绣制的、针脚细密、散发着澹澹宁神草药香气的香囊,递到洛澜手中,声音虽虚弱却异常清晰:“洛姐姐,海上风波险恶,万事……定要小心。浅语……在此静候佳音。”
洛澜一身利落的蓝色劲装,外罩防水披风,英姿飒爽。她接过那枚蕴含着真挚祝福的香囊,能感受到其中那份沉甸甸的嘱托与期盼。她郑重地将香囊贴身收好,用力地点点头,眼神坚定如磐石:“苏姑娘放心,好好保重身体。只要那蓬莱仙岛确实存在于这世间,只要我洛澜还有一口气在,必竭尽全力,将那神树汁液带回!”
与此同时,在北境呼啸的风雪中,另一场告别则显得更加简洁而粗犷。赵铁柱没有多余的言语,他只是对着前来送行的老搭档莫北川和几位留守的北境军将领,重重地抱拳一礼,一切尽在不言中:“老莫,北境的防务和兄弟们,就暂时拜托诸位了!等我老赵回来,请你们喝最烈的烧刀子!”说罢,他翻身骑上一头体型庞大、毛皮厚实如铠、双眼闪烁着凶光却被驯服的低阶北地魔熊(此乃北境特有物种,耐寒力极强,非魔化生物),带着一队同样骑着各种耐寒坐骑、眼神锐利如鹰隼的北境精锐斥候,头也不回地策熊冲入了漫天风雪之中,向着北方那片连飞鸟都绝迹的、死寂的纯白世界绝尘而去。
两支队伍,一南一北,为了同一个渺茫的希望,为了挽救同一个人的生命,义无反顾地踏上了充满未知与死亡的远行之路。
洛澜的船队驶出泉州港,最初几日确是风平浪静,碧海蓝天,海鸥翔集,仿佛是一次令人心旷神怡的寻常远航。水手们甚至有时间调整风帆,熟悉船上的符文器械。但所有人都清楚,这只是暴风雨前的宁静。很快,莫测的大海便撕下了温和的假面,展现了它那喜怒无常的毁灭性力量。巨大的风暴墙如同连接天海的魔神壁垒般压迫而来,乌云如墨,电蛇狂舞,雷声震耳欲聋,掀起的巨浪如同移动的山脉,带着毁灭一切的气势狠狠拍向船队。洛澜亲自屹立于为首宝船“镇海号”的船头,任凭狂风暴雨吹打,她双手结印,周身水蓝色灵力澎湃涌动,如同与大海沟通的精灵,精准地引导着船队穿梭于风浪相对薄弱的间隙,在滔天巨浪的缝隙中艰难前行,船体发出令人牙酸的嘎吱声,仿佛随时会解体。
他们曾遭遇潜藏在数千米深海沟中、被魔灾残留气息污染而魔化、体型堪比小岛的巨型章鱼海兽的突然袭击,无数条布满吸盘的巨大触手破海而出,缠绕船体;他们曾迷失在一片能扭曲方向感、吞噬光线与声音、连罗盘都失效的诡异浓雾区长达半月之久,几乎弹尽粮绝;他们甚至与一些驾着以巨大发光贝壳或奇异海木制成、风格迥异、语言不通、见财起意或单纯充满敌意的海外修士船队发生了小规模的冲突与摩擦,依靠宝船强大的火力和镇魔司修士的悍勇才得以摆脱。
而赵铁柱一行,则深入了被称为“生命禁区”的北冥之地。这里的寒冷已经超越了物理层面的低温,而是一种直侵灵魂本源、冻结生命活力的法则性严寒。呼出的气息瞬间变成冰晶坠落在地,发出清脆的声响;护体灵光在这里的消耗速度是外界的十倍以上,必须时刻维持;就连目光所及之处,时间都仿佛变得粘稠、缓慢。他们不仅要依靠特制的御寒丹药和体内熊熊燃烧的气血来对抗这无孔不入的极致严寒,还要时刻警惕那些由万古玄冰中自然孕育出的、没有理智、却强大无比、视一切外来者为入侵者的冰元素生灵的袭击。这些生灵形态各异,有的如同巨大的冰凋蜘蛛,喷吐着足以冻结灵魂的寒气;有的则是无形的寒冰风暴,所过之处万物寂灭。每一步都如同在刀尖上行走,在死神的镰刀下跳舞,稍有不慎,便会连同坐骑一起,化为这冰原上又一尊永恒的冰凋,被风雪逐渐掩埋。
远行海外,寻找神药。这是一条用无比的勇气、坚定的信念和随时可能付出的生命铺就的、希望渺茫的道路。没有人知道他们最终能否穿越重重险阻,找到那传说中的仙岛神物或极地奇珍,更没有人知道,当他们(如果可能)归来之时,等待他们的,会是希望实现的喜悦,还是物是人非的悲剧。但为了那一线拯救同伴的微弱曙光,为了那份不容玷污的情谊与责任,他们,义无反顾。