靖安阁的急报并非危言耸听，江南的经济动荡正以惊人的速度恶化，其中最为尖锐、最直接刺痛百姓神经的，便是盐价的疯狂飙升。
盐，乃百味之首，更是人体必需。一旦短缺或价格高企，其影响立竿见影，直接关乎生存。
一、市井哀鸿：盐价失控的民生惨状
在江宁府的各大市集，以往堆积如山的雪白盐块如今踪迹难觅，仅有的少量食盐被盐商们奇货可居，价格一日三变。最初只是小幅上涨，人们尚可忍受，但短短数日之内，盐价如同脱缰的野马，从每斗几十文钱一路飙升至数百文，甚至上千文！这已然超出了绝大多数普通百姓的承受能力。
朝阳门外的早市，曾是江宁府最繁华的去处，如今却弥漫着一股焦躁与绝望。天刚蒙蒙亮，等待购盐的队伍已蜿蜒如长蛇，男女老少，个个面色惶然。他们紧攥着干瘪的钱袋，翘首望向那些门板半掩的盐铺，眼中交织着期盼与恐惧。
“天杀的！这盐比肉还贵，让我们穷人怎么活！”一个衣衫褴褛、打满补丁的老汉，用粗糙的手掌死死攥着那几枚磨得发亮的铜钱，望着空空如也的盐摊，最终无力地瘫软在地，浑浊的泪水顺着深刻的皱纹滑落。他身边一个面黄肌瘦的孩童，懵懂地拉着他的衣角，小声啜泣：“爷爷，俺嘴里没味儿……”
“官府的常平仓也没盐了，这日子没法过了！”一个头发凌乱的妇人将空篮子狠狠掼在地上，对着紧闭的常平仓大门啐了一口，脸上尽是愤懑与凄凉。她原本指望官仓能平抑盐价，哪怕限量购买，也能让家人熬过几日，谁知连这里也早已无盐可放。
人群中，不满的低语如同蚊蚋般嗡嗡作响，起初还只是抱怨盐商黑心，渐渐地，矛头开始转向。
“肯定是那些黑心盐商在搞鬼！林青天怎么不管管？”不知是谁压低声音嘟囔了一句，这话像一颗投入死水潭的石子，立刻在人群中漾开压抑的涟漪。
“是啊，林大人不是神通广大吗？抓贪官、剿邪教的时候那般厉害，如今盐价上天，怎就没了声响？”
“唉，只怕是盐商的根子太深，牵扯太广，连林大人也束手束脚……”
这些声音虽不响亮，却异常清晰，像一根根冰冷的针，刺破了以往对林轩几乎一边倒的拥戴氛围。信任的基石，正在民生的煎熬中悄然松动。
冲突已现端倪。在城南的“丰泰盐行”外，气氛更是剑拔弩张。有眼尖的民众发现，盐行的伙计正鬼鬼祟祟地将一袋袋盐包搬上后门的马车，显然是想运往他处囤积，待价而沽。积压的怒火瞬间被点燃。
“他们要跑！要把盐都运走！”
“不能让他们得逞！抢啊！”
不知谁喊了一嗓子，绝望的人群如同决堤的洪水，一拥而上。推搡、叫骂、哭喊、厮打声顿时炸开。装载盐袋的马车被推翻，麻袋被撕破，雪白的盐粒混着泥土、甚至血迹，泼洒一地。红了眼的人们再也顾不得体面，扑倒在地，用手、用衣襟、用任何能用的东西，疯狂地攫取着那关乎性命的白色颗粒。闻讯赶来的衙役们挥舞着水火棍，奋力弹压，呵斥声、棍棒皮肉交击声、惨叫声混杂一片，场面混乱不堪。冲突虽被暂时压制，但那股被强行按下的怒火与绝望，却如同地底奔涌的岩浆，在每一双赤红的眼睛里燃烧、积聚，只待下一个爆发的裂口。
二、连锁崩坏：盐荒引发的经济震荡
盐价的失控，如同推倒了第一块多米诺骨牌，迅速引发连锁反应，侵蚀着江宁府经济的方方面面。
江宁府乃至整个江南，许多百姓依赖腌制酱菜、鱼虾等物佐餐，亦有不少以此为生的小作坊。如今盐价飞涨且无盐可用，十有七八的腌渍作坊被迫熄火停业。城西的李记酱园，三代经营，以往此时应是酱香扑鼻、人头攒动，如今却门可罗雀，灶台冰冷。李老板望着满缸即将腐烂的蔬菜，愁得一夜白头。他手下的十几个帮工，生计顿时无着，只能唉声叹气地另寻活路，可这市道，又能去哪里寻？
运河码头上，往日喧嚣不再。大量依赖运输盐包的船只闲置，以搬运为生的脚夫、船工们失去了重要的收入来源。他们三三两两地聚在肮脏的河岸边，望着稀疏的船影，眼神空洞。没了这份力气钱，家中的米缸又能支撑几日？
底层民众的购买力因盐价吞噬了微薄积蓄而急剧萎缩，带来的直接影响就是其他行业的萧条。菜市里，寻常蔬菜也问津者寥寥；布庄的伙计靠着门框打盹，一整天也难有几桩生意；连街角的食摊，食客也明显减少。一种普遍的拮据和恐慌，如同梅雨时节湿重黏腻的空气，笼罩在江宁府上空，渗透进每一个角落。整个社会的神经，都因这小小的盐粒而紧绷欲裂。
三、暗流与决策：行辕内的不眠之夜
民怨，如同不断上涨的潮水，开始沸腾，并且开始清晰地指向那位曾经被寄予厚望的“林青天”。端坐于幕后的敌人这一手极其毒辣，他们避开了林轩在吏治和军事上的强势领域，选择从其相对薄弱、却又与民生息息相关的经济环节下手，企图通过制造民生困境，来瓦解林轩最坚实的支持基础——民心！
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江宁府，钦差行辕内。
烛火摇曳，映照着林轩凝重的面色。窗外隐约传来的更鼓声，提醒着夜已深沉的二更天。书案上，摊开着来自不同渠道的密报，字字惊心。他面前站着风尘仆仆的莫北川，正将市井见闻和舆情动态一一禀报，每一个字都像一块沉重的石头，压在林轩的心头。
“……大人，情况便是如此。城南丰泰盐行的骚乱虽已暂时平息，但民众怨气未消，反有扩散之势。属下探查得知，不仅是江宁城，苏州、松江、常州、湖州等周边重要州府，盐价亦是同步飞涨，情势之严峻，远超预期。背后显然是有组织、有预谋的联动。”莫北川的声音带着连日的奔波带来的沙哑，更带着深深的忧虑。“市井之间，对大人您的……质疑之声，也开始多了起来。”
林轩负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，久久不语。夜空中不见星月，只有浓云低压，仿佛预示着更大的风暴。他深邃的目光仿佛要穿透这重重黑暗，看清隐藏在其下的汹涌暗流。他深知，盐政之弊，盘根错节，犹如一张巨网，从沿海的盐场到内地的销区，从生产、运输到销售，每一个环节都可能被某些势力牢牢把控，官、商、乃至江湖势力，利益纠葛深不见底，牵一发而动全身。这绝非简单的抓几个奸商、砍几颗人头就能解决的。对方选择在江南初步稳定、自己声望正隆之时发难，必然是做了周密的准备，精准地掐住了这维系民生的命脉节点，其用心，不仅要乱江南经济，更要毁他林轩的官声根基，何其险恶！
片刻之后，林轩缓缓转过身，烛光在他坚毅的侧脸上投下明暗交织的轮廓，眼神却锐利如刀。他的声音不高，却带着不容置疑的冷静与决断，在寂静的夜里清晰地响起：
“北川，传我命令。”
莫北川立刻挺直身躯，凝神静听。
“第一，即刻以钦差行辕名义，起草安民告示，天一亮便在全城各处张贴。告示需严正声明，本官已亲自着手彻查盐价失控之事，必将以雷霆手段，严惩囤积居奇、操纵市场之不法奸商，绝不姑息！首要之务是稳定民心，遏止恐慌情绪继续蔓延。”
“第二，动用我们所有能调动的力量，明暗两条线并进。明面上，责令江宁府衙、两淮盐运使司衙门限期呈报盐产、盐运、盐销详情，查问梗阻所在。暗地里，让你手下的精干人手，以及我们之前布下的暗桩，全力侦查，给我彻底查清——盐源究竟梗阻在何处？是产盐地出了问题，还是运输环节被卡，或是销售渠道被垄断？最重要的是，究竟是哪些人，哪些势力在背后兴风作浪？我要确凿的证据！”
“第三，严密监控江宁及周边主要州府的市场动向，尤其是各大盐商、钱庄、货栈的异常资金往来、货物囤积情况。任何风吹草动，立即来报！”
他顿了顿，走到地图前，手指重重地点在标注着江宁府的位置，眼中闪过一丝凛冽的寒光。
“敌人这是想用‘盐’这把软刀子，慢慢割断我们的咽喉，困死我们，动摇我们的根基。他们以为避实就虚，就能让我们束手无策。殊不知，民生即是最大的实！我们必须赶在民怨彻底爆发、局面不可收拾之前，找到问题的根源，斩断那只幕后黑手！平息民怨，稳定盐价，已是当前压倒一切的首要任务！这场经济仗，我们输不起！”
莫北川精神一振，从林轩斩钉截铁的话语中感受到了强大的决心和清晰的方略，连日来的压抑为之一扫。他抱拳躬身，沉声应道：“是！属下明白！即刻去办！”他深知，一场不见硝烟、却同样凶险甚至更为复杂的战争，已经拉开了序幕。而战场，就在这关乎万千黎民生存的细微盐粒之上，胜负将直接决定江南的安危与林轩此次钦差使命的成败。