就在林轩紧锣密鼓地筹备南下事宜，整个镇魔司总部也如同上紧发条的精密器械般焕然一新、高效运转之际，那张倾注了林轩和莫北川大量心血、刚刚铺开的情报网络，便传来了第一个令人心头一沉的重大消息。
这一日，午后阳光被浓云遮掩，天色晦暗。莫北川步履匆匆，甚至来不及通报，便径直推开了林轩书房那扇沉重的木门。他脸上惯常的沉稳已被一丝难以掩饰的凝重取代，眉宇间锁着深切的忧虑。
“大帅，情况有些不对，非常不对。”莫北川的声音低沉，带着风尘仆仆的沙哑和罕见的紧迫感，他将一份封口处烙着三道黑色火焰纹的加急密报，轻轻放在了林轩堆满公文卷宗的桌案上。“近日，各地分司及我们安插的暗线，如同约好了一般，陆续上报。在全国多个看似毫不相干、相距千里的州县，几乎在同一时间段内，爆发了类似的异常事件。频率之高，范围之广，绝非寻常。”
林轩放下手中的朱笔，眉头微蹙，接过密报，迅速展开。羊皮纸卷上，墨迹犹新，条分缕析地记录着来自帝国四面八方的噩耗。他的目光逐行扫过，越看，脸色越是沉肃，眸中的寒意渐渐凝聚，仿佛冰封的湖面。
密报清晰地显示，就在过去这短短半个月内：
北境，云州：边境线上三个毗邻的村庄，接连发生数起牲畜夜间离奇死亡事件。死状极其诡异，并非被猛兽撕咬，而是全身血液被吸食一空，只余干瘪皮囊，现场残留着极其微弱但性质明确的魔气，经镇魔司特制罗盘反复勘验，确认无误。
西南，巴蜀：一处位于深山坳中的小型村落，名为“靠山屯”，一夜之间，七十八户村民共计三百余口，连同家畜，全部神秘失踪。村落内部并无激烈打斗痕迹，生活用具摆放整齐，仿佛只是暂时离开。然而，村口祠堂前供奉的、保佑一方平安的土地爷石像，却被替换成了一尊材质不明、面目模糊不清的黑色邪神像。神像散发着阴冷、污秽的气息，令靠近的镇魔司探员胸闷作呕，精神恍惚。
东南，江州：作为漕运枢纽的繁华码头上，接连有五位身强力壮的装卸力工，在夜晚收工后于回家途中或简陋居所内离奇暴毙。尸体皆呈干瘪状，仿佛精气被瞬间抽空，最显着的共同点是，每位死者眉心处都有一点米粒大小、触之冰寒的黑斑。
中原，豫州：一处前朝亲王古墓遭盗墓贼光顾，但贼人无一幸免，全部惨死於幽深的墓室之中。尸体扭曲变形，骨骼寸断，仿佛被无形的巨力生生捏碎。墓室内壁上布满了深可见石的诡异抓痕，以及大片尚未完全凝固的暗红色血迹，经验丰富的老仵作判定，那绝非盗墓贼所留。更关键的是，墓室内弥漫的魔气浓度，远超其他地区。
甚至在天子脚下的京畿地区，也发生了两起手段极其残忍的富商灭门案。案发现场财物损失不大，但满门上下皆遭屠戮，死状虽与外地略有不同，但经验丰富的镇魔司高手在仔细勘察后，依然从极细微处捕捉到了那一丝若有若无、却同根同源的魔气残留……
林轩缓缓放下密报，指节因用力而微微发白。书房内空气凝重得几乎要滴出水来。
这些事件，若是孤立地看，或许可以勉强归类为某地流窜的低阶妖魔作祟，或是某些愚昧邪教的小规模血祭。但如今，在如此短的时间内，如同瘟疫般在全国各地、天南地北几乎同时爆发，且核心特征——吸食血液或精气、崇拜不明邪神、残留性质相似的魔气——呈现出高度的一致性，这就绝不能用“巧合”二字来解释了！
“频率、范围、手法……”林轩抬起头，眼中寒光如电，穿透窗棂，望向阴沉的天空，“这不像是几股不成气候的零星妖魔各自为战，更不像是一两只强大魔物流窜作案。这分明是有组织、有预谋、有统一指挥的……大规模试探！或者说，这是某种庞大行动开始前的信号弹！”
他的脑海中，瞬间闪过来自秘境之中，先祖林道玄那跨越时空的沉重警告；也浮现出当朝国师皇甫嵩那张高深莫测、可能早已与魔神之力纠缠不清的面孔。这些分散的、看似破坏力有限的魔踪，其背后延伸出的丝线，极有可能都指向同一个黑暗的源头——幽冥教，乃至那位深居简出的国师本人！他们或许是在测试大夏各地官府和镇魔司的反应速度与力度，或许是在为某个覆盖全国的邪恶仪式布置节点、积蓄能量，也可能是在用这些此起彼伏的乱象，混淆视听，为真正致命的阴谋打掩护。
思绪电转间，林轩已然有了决断。他猛地站起身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：“不能再等了！立刻发布全国预警！”
“以镇魔司司使令，通传各州分司及所有在外暗桩！将此类事件的特征细节、魔气精准辨识方法、以及初步的应对与策略，以最高优先级‘赤炎级’下发！命令各地镇魔司所属，即刻起提升至最高戒备等级，取消一切非必要休假，加强辖境巡逻，尤其是偏远村落、交通要道、古墓遗迹等重点区域！一旦发现类似事件，必须第一时间以最快渠道上报总部！并授权各地分司主事，在证据确凿、情况危急时，有权对涉事邪教窝点、可疑人员采取一切必要之果断措施，包括先斩后奏！必要时，可凭镇魔司令牌，向当地驻军请求武力支援，不得有误！”
“是！属下即刻去办！”莫北川深知事态严重，抱拳领命，毫不拖泥带水，转身便如一阵风般冲出了书房，脚步声在空旷的回廊中急促远去。
很快，象征着镇魔司最高紧急级别、代表着十万火急的赤红色令箭，如同被点燃的烽火，从总部高大的旗杆上呼啸升起。紧接着，无数只训练有素的信鸽振翅高飞，携带着加密的赤炎令文，投向四面八方；更有精锐快马背负令旗，从各个城门飞驰而出，沿着官道，奔向帝国的每一个行省。刚刚初步搭建完成的情报网络，在这一刻全力开动，将危险的警报和总部的意志，以这个时代所能达到的最快速度，传向大夏王朝的每一个角落。
各地镇魔司分司在接到这突如其来的赤炎预警后，无不悚然，原本尚算平静的日常被瞬间打破。各级官员、探员、术士纷纷被召回，灯火通明，彻夜不休。巡逻的队伍增加了数倍，监控的法阵被逐一激活，与地方官府的协调会议一场接一场。一些嗅觉敏锐的地方大员，也从这不同寻常的紧张气氛中，感受到了山雨欲来的压抑，开始或多或少地配合起镇魔司的行动。
魔踪初现，全国预警！
这突如其来的连环事件，如同一块巨石投入本就暗流涌动的朝局深潭，激起的涟漪让无数人心神不宁。许多有识之士已然意识到，持续了数十年的、表面上的平静日子，恐怕真的一去不复返了。而身处风暴眼的林轩，站在书房的窗前，望着阴云密布的天空，目光愈发锐利坚定。
南下的计划，不仅没有因这变故而动摇，反而显得更加刻不容缓。他必须尽快动身，一方面要整饬日益腐败的江南吏治，为可能到来的风暴夯实根基；另一方面，也要亲自去往这些魔踪最先显现、或许也是最为猖獗的区域，顺着那些邪恶气息留下的蛛丝马迹，穷追猛打，定要揪出那隐藏在重重迷雾之后、企图颠覆人间的幕后黑手！
这悄然弥漫于帝国上空的淡淡魔气，仿佛一张正在缓缓收拢的巨网，预示着一场规模空前、必将席卷天下的风暴，正在无人察觉的暗处，悄然酝酿。而林轩和他的镇魔司，已然吹响了对抗的第一声号角。