黑色金属堡垒巍然矗立，冰冷的表面反射着戈壁滩上灼热的阳光，散发出令人心悸的压迫感。堡垒周围，已经聚集了六七十名弟子，能抵达这里的，无一不是此次考核中的精英，个个气息沉稳，眼神锐利，手背上的积分印记数字也普遍较高。
林轩小队的到来，立刻吸引了众多目光。有忌惮，有审视，也有隐藏的敌意。尤其是七皇子派系残存的一些弟子，看到林轩和赵铁柱，眼神更是如同毒蛇般阴冷，但他们显然得到了周焱等人的教训，暂时不敢轻举妄动。
“看来，人都到得差不多了。”李铮低声道，警惕地观察着四周。
林轩微微点头，他的目光扫过人群，看到了几位气息格外强大的身影。有那位引动金钟七响的经院天才，有那位背负长刀的武院强者，还有几位气息晦涩，显然隐藏了实力的弟子。这些都是他需要重点关注的对象。
就在这时，那扇巨大的、铭刻着复杂符文的金属大门，发出了沉重的“轧轧”声，缓缓向内开启，露出后面深邃黑暗的通道。
一股古老、苍凉而又带着肃杀之意的气息，从门内涌出。
所有弟子精神一振，目光齐刷刷地投向大门。
主持长老的声音，不知从何处响起，回荡在每个人耳边：
“最终考核，【堡垒争锋】，正式开始！”
“堡垒共分三层，每一层皆有考验。率先抵达顶层，激活‘核心阵眼’者，即为本次考核魁首！”
“堡垒之内，不禁争斗，但不得故意致人伤残、性命。违者，严惩不贷！”
“魁首及表现优异者，将获得学宫重奖，包括但不限于高阶功法、神兵利器、秘境修炼资格……乃至，觐见夏皇的机会！”
重赏之下，必有勇夫！尤其是“觐见夏皇”这一项，对于有志于朝堂的弟子来说，诱惑力巨大！
瞬间，聚集在门口的弟子们如同开闸的洪水，各展身法，争先恐后地涌入那黑暗的通道之中，生怕慢了一步。
“我们也走！”林轩低喝一声，带领小队随着人流冲入堡垒。
门内并非一片漆黑，墙壁上镶嵌着一些散发着幽光的矿石，提供了微弱的光线。通道宽阔，但岔路极多，如同迷宫。刚一进入，就听到前方传来了激烈的打斗声、法术的轰鸣声以及怒骂声。显然，为了争夺路径和可能存在的宝物，战斗已经瞬间爆发！
林轩没有理会那些混乱，他强大的神识扩散开来，虽然依旧受到压制，但足以让他分辨出哪条通道的能量波动更为强烈、更可能通往上层。他选择了一条相对僻静，但能量流向清晰的通道，快速前进。
小队成员紧随其后，保持着高度的警惕。
通道内并非坦途，不时有机关被触发，如突然射出的淬毒弩箭、脚下翻板的陷阱、迷惑方向的幻阵等等。但在林轩的灵觉预警和孙淼的机关知识辅助下，都被他们有惊无险地化解。
很快，他们抵达了一处较为宽阔的大厅。大厅中央，悬浮着三枚散发着柔和白光的玉简，显然是一种奖励。但此刻，大厅内却剑拔弩张。
两拨人马正在对峙。一拨是以那位引动七响金钟的经院天才“孔逸”为首的五六人；另一拨，则是以那位背负长刀的武院强者“阎杀”为首的七八人。双方气息碰撞，杀气弥漫，为了那三枚玉简，显然已经交手过，地上还躺着两名不知属于哪一方的弟子，已然被淘汰。
林轩小队的闯入，打破了现场的平衡。
孔逸和阎杀同时将目光投了过来，眼神中都带着凝重和审视。
“林轩？”孔逸眉头微挑，他气质儒雅，但眼神深处带着一丝不易察觉的傲然，“此处机缘，已是我与阎兄之物，还请另寻他路。”
阎杀则更为直接，他舔了舔嘴唇，露出一个嗜血的笑容：“林轩，我听说过你。识相的，就带着你的人滚开！否则，我不介意亲手将你这‘文道天才’淘汰出局！”他身上的杀伐之气如同实质，压迫感极强。
这两人，都是筑基巅峰的修为，而且绝非周焱那种靠资源堆砌起来的半吊子，是真正身经百战、底蕴深厚的天才。他们带来的同伴，也个个气息不弱。
林轩目光扫过那三枚玉简，又看了看对峙的双方，平静道：“机缘有德者居之，见者有份。何必打生打死？”
“哼！狂妄！”阎杀冷哼一声，“就凭你们这几个残兵败将？”他注意到了赵铁柱等人身上尚未完全痊愈的伤势。
孔逸也淡淡道：“林师弟，我承认你天赋异禀，但此时退去，方为明智之举。”
气氛瞬间紧张到了极点！
林轩知道，这一战不可避免。他深吸一口气，对身后队员低声道：“准备战斗！铁柱，你和我主攻阎杀！李铮，你们三人配合，牵制孔逸及其同伴！孙淼、刘芸，策应支援！”
“好！”众人齐声应道，战意升腾。
“既然你找死，那我就成全你！”阎杀眼中凶光一闪，背后长刀“锵”地一声出鞘，化作一道匹练般的血色刀罡，带着撕裂一切的惨烈气势，直劈林轩！刀未至，那凌厉的杀意几乎要冻结人的血液！
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与此同时，孔逸也动了，他手中出现一卷竹简，口中念念有词，一道道金色的文字从竹简上飞出，化作刀枪剑戟等各种兵器虚影，如同暴雨般射向林轩小队！
大战瞬间爆发！
赵铁柱怒吼一声，浑身肌肉贲张，不闪不避，一拳轰向那血色刀罡！拳罡与刀罡碰撞，发出金铁交鸣般的巨响，气浪翻滚！赵铁柱闷哼一声，倒退三步，拳头上出现一道白痕，但他竟硬生生接下了阎杀这一刀！
而林轩，则直面那漫天而来的金色文字兵器！他并指如笔，在空中急速划动，文脉之气勾勒出一个巨大的、旋转的“圆”，如同太极图般护在身前！
“嗤嗤嗤嗤！”
金色文字兵器撞击在“圆”上，大部分被那旋转之力引偏、卸开，少数穿透而来的，也被林轩以精妙的身法避开。这正是他融合了对“道”的理解，化出的防御技巧！
“有点本事！再接我一刀！”阎杀见一刀无功，战意更盛，长刀挥舞，刀势如同狂风暴雨，将林轩和赵铁柱同时笼罩进去。他的刀法狠辣刁钻，每一刀都直奔要害，而且力量奇大，显然修炼了某种高深的炼体功法。
赵铁柱凭借蛮横的体魄和力量，正面硬撼，为林轩分担了大部分压力。而林轩则游走在刀光之中，以精妙的文脉之气不断点向阎杀招式的破绽，进行干扰和反击。两人配合默契，竟与凶名在外的阎杀战成了平手！
另一边，李铮、王虎、张诚三人结成战阵，与孔逸及其同伴战在一处。孔逸的金色文字变化多端，时而化盾防御，时而化矛攻击，还能形成困阵，极为难缠。李铮三人虽然落入下风，但凭借战阵和悍勇，勉强支撑。
孙淼不断抛出一些简易的机关零件，干扰对方阵型，刘芸则紧张地关注着全场，准备随时救治。
战斗陷入胶着，异常惨烈。
阎杀越打越心惊，他发现自己引以为傲的刀法和杀意，竟然无法迅速拿下这两个修为低于自己的对手。那个赵铁柱也就罢了，体魄确实变态，可这个林轩，身法诡异，攻击刁钻，每每在他旧力刚去、新力未生之际进行干扰，让他难受得想要吐血！
孔逸也同样面色凝重，他没想到林轩带来的这几个人如此难缠，尤其是那个工院弟子和药院弟子，虽然不直接参与战斗，但他们的辅助作用不容小觑。
大厅内，能量碰撞的轰鸣声、兵刃交击声、怒吼声不绝于耳。
林轩小队，遭遇了进入秘境以来最强大的敌人，陷入了前所未有的苦战！