纯白空间里的第一分钟，被漫长的沉默填满。
林琅能听见自己血液流动的声音——不是比喻，是真的听得见。遗蜕烙印的“平衡态达成”让他的感官发生了某种质变：他不仅能感知到沐小婉身上火种能量的温和脉动，能感知到凯勒斯体内那种介于存在与虚无间的能量流动，甚至能隐约感知到空间外、遥远腔室里苏晴和雷豹的心跳频率。
而这一切感官的放大，都指向同一个结论：
Ω-7没有说谎。
那个六十分钟的倒计时，正以绝对的、不可动摇的逻辑推进着。每一次心跳，都意味着他们离必须做出决定更近一步。
“我先说吧。”凯勒斯打破了沉默。他的声音在能量体状态下带着轻微的回音，像是从很深的地方传来，“作为曾经的秩序之眼主教，现在的……无论我是什么，我的倾向很明确：选项一。”
沐小婉的睫毛颤了颤。
“净化所有混沌，建立纯粹的秩序领域。”凯勒斯继续，语气平静得像在讨论天气，“这听起来很像我曾经信奉的教条，对吗？但我的理由不同。我不是为了‘秩序’本身，是为了安全。”
他抬起半透明的手，在空中划出一个灰色的能量图案——那是平衡胚胎的结构投影。
“我转化完成后，获得了一些……洞察。”凯勒斯说，“这个胚胎不是天然产物，是古圣设计的‘可控变量’。他们预见到了混沌之核可能苏醒，预见到了需要某种东西来制衡，所以他们留下了遗蜕烙印、火种晶体和引导者之杖——这三者结合，就能催生出平衡胚胎。”
图案放大，显示出胚胎核心处一个微小的、复杂的符文阵列。
“但这个胚胎有个设计缺陷：它的稳定性建立在‘持续的能量输入’上。如果选择选项二，我们三人成为领域核心，确实可以维持它运转，但我们能维持多久？十年？百年？千年？”凯勒斯看向沐小婉，“火种持有者的寿命在原始协议融合后大幅延长，但并非永生。林琅的遗蜕烙印会改造他的身体，但也有限度。而我……这种能量体状态，我的数据库显示平均存在周期是三百至五百年。”
他顿了顿。
“一旦我们衰竭，胚胎失去能量源，会发生什么？它会逆向崩溃，分解成最原始的秩序与混沌能量。那种分解的烈度，会比现在混沌之核的泄漏强烈百倍。届时，不止晨曦之环，整个星系都会变成秩序与混沌互相吞噬的地狱。”
沐小婉轻声问：“那选项一呢？胚胎释放能量后消散，不是更彻底吗？”
“彻底的结束，好过漫长的拖延后更惨烈的崩溃。”凯勒斯说，“选项一至少能保证这个区域的绝对安全。净化后的晨曦之环可以改造成一个纯粹的研究设施，由后续文明接管，继续研究平衡课题——在更安全、更可控的条件下。”
林琅一直没说话。
他盯着凯勒斯展示的胚胎结构图，突然开口：“你说你转化后获得了一些洞察。那你看没看到，古圣在设计这个系统时……有没有留下什么备用方案？”
凯勒斯沉默了。
足足五秒后，他才说：“有。”
“是什么？”
“一个理论上存在，但从未被验证过的可能性。”凯勒斯挥手调出另一组数据流，“古圣称之为‘第四选项’：不选择净化，不选择融合，也不选择开启未知通道，而是……主动终止胚胎的成熟过程，将它重新分解为秩序与混沌能量，然后以某种方式‘封印’回原来的状态。”
沐小婉的眼睛亮了：“那我们可以——”
“但代价是，执行这个选项需要三个条件。”凯勒斯打断她，“第一，需要有人能够承受分解过程的能量反冲——那相当于同时被秩序之矛刺穿和混沌之海淹没。第二，需要外部有一个足够稳定的‘容器’来接收分解后的两种能量，防止它们污染环境。第三……”
他看向林琅。
“需要遗蜕烙印的持有者，主动剥离烙印。”
林琅的呼吸停了一瞬。
“剥离烙印会怎样？”
“你的身体已经和烙印深度绑定。”凯勒斯的声音很轻，“剥离等于抽走你一半的生命本源。你会死，而且是很痛苦的、缓慢的死亡。因为烙印不止是能量源，它已经成为了你新陈代谢的一部分。”
空间又陷入了沉默。
倒计时：五十六分十二秒。
地下通道中，韩立终于和苏晴、雷豹汇合了。
三人在一条维修管道里相遇——韩立从上方管道跳下时，差点被雷豹的战斧劈中。
“老韩！”雷豹收住斧子，狠狠锤了一下韩立的肩膀，“你他妈还活着！”
“暂时。”韩立快速扫视两人状态，“林琅呢？凯勒斯呢？”
苏晴用最简洁的语言说明了混沌腔室里发生的一切：胚胎诞生、阿尔戈斯和薇拉牺牲、三人被光柱传送走，以及Ω-7宣布的六十分钟倒计时。
韩立听完，立刻调出沐小婉给他的结构图：“仪式室……找到了。在环体正中心，物理坐标不断变化，是某种相位空间。有办法进去吗？”
“Ω-7说那是最终决策点。”苏晴摇头，“除非得到邀请，否则——”
她的话被一阵急促的脚步声打断。
三人同时举枪对准声音来源。
来的是收藏家和他的两名仅存的队员。三人都挂了彩，但眼神依然锐利。
“别紧张。”收藏家举起双手——一手空着，一手还握着能量手枪，“我们不是来打架的。”
“那来干什么？”雷豹的战斧依然举着。
“来谈合作。”收藏家说，“我刚才监听了环体的公共信道——用了一些阿尔戈斯之前给我的后门权限。我听到了Ω-7说的所有话，包括那三个选项。”
韩立的眼神冷了下来：“所以？”
“所以我知道，不管里面那三位选哪个，对我们这些‘外人’来说都不是好事。”收藏家放下手，但手指依然搭在手枪扳机旁，“选项一，净化一切，我们这些体内有混沌能量的虚空之子首当其冲，会被烧成灰。选项二，他们三人成为领域核心，这个环体会变成什么鬼样子没人知道，但我们肯定也出不去。的毁灭概率，你们愿意赌吗？”
苏晴皱眉：“你到底想说什么？”
“我想说，也许有第四条路。”收藏家从腰包里掏出一个数据核心，“这是我从阿尔戈斯的私人实验室里偷出来的——在他忙着启动收割法阵的时候。里面有一些……有趣的东西。”
韩立接过数据核心，连接到自己的战术平板。
屏幕上跳出的第一行字就让他瞳孔收缩：
【内容：监督者ai的完整控制密匙及备用指令集】
【备注：当平衡仪式进入最终阶段时，若三位继承者无法达成共识，监督者有权启动“仲裁协议”——强制冻结胚胎成熟进程，并将决策权移交给环体当前所有智慧生命进行民主投票】
【投票权重：按生命层次、能量纯度、对平衡理解深度综合计算】
韩立快速滚动页面。
【附加发现：阿尔戈斯在环体基础架构中预埋了七个“神格铸造备用节点”。即使他和薇拉牺牲，这些节点仍可激活。激活后，节点将自动收集散逸的秩序与混沌能量，继续执行神格铸造——只是速度会慢很多，大约需要三百年】
【节点位置坐标已加密，解密需满足以下条件之一：
3 环体遭受外部攻击且损伤超过40】
“这个混蛋……”韩立低声咒骂，“他根本没放弃。他和薇拉的牺牲，可能只是幌子——为了让我们放松警惕，让他埋的那些节点有时间暗中收集能量。”
收藏家点头：“我也是这么想的。所以我们现在要做两件事：第一，找到办法进入仪式室，把这个信息告诉里面那三位。第二，在剩下的……”他看了看时间，“五十四分钟内，找到并破坏至少三个备用节点，延缓阿尔戈斯的计划。”
苏晴看向韩立：“小婉能通过火种感应到我们吗？”
“她在仪式室里，空间隔离太强，我的共鸣器只能确定她还活着，但无法通讯。”韩立收起平板，“不过，也许有别的办法。”
他看向收藏家：“你说你用了阿尔戈斯给的后门权限。那些权限现在还能用吗？”
“一部分能用。”收藏家调出一个界面，“比如这个——环体紧急医疗传送协议。原本是用来把重伤人员传送到医疗舱的，但如果我们修改坐标……”
雷豹明白了：“你想把我们传进仪式室？可那是相位空间！”
“相位空间也有锚点。”收藏家快速操作，“Ω-7在，它就是最大的锚点。我们可以尝试传送到Ω-7附近——只要计算精确，误差不会超过五米。”
“风险呢？”苏晴问。
“传送过程可能被空间乱流撕碎。或者传进去后直接被Ω-7判定为入侵者，瞬间灭杀。又或者……”
“够了，试试看。”韩立打断他，“选最有可能成功的方案，立刻计算。”
倒计时：五十三分零七秒。
仪式室内，讨论陷入了僵局。
沐小婉倾向于选项二。
“成为领域核心，维持平衡，听起来是最符合火种初衷的选择。”她说，“契约网络的目的就是让不同文明在保持独立的前提下共存。如果我们能维持这个平衡领域，它未来可以成为契约网络的物理枢纽——一个真正的中立圣地，任何文明都可以来这里交流、协商、解决争端。”
“但代价是我们的自由。”林琅说，“永远留在这里，永远不能离开，永远要维持那个脆弱的平衡。小婉，你想过吗？这不是几年、几十年，是几百年甚至更久。你会看着所有你认识的人老去、死去，而你自己被固定在这个空间里，成为……某种活着的纪念碑。”
“那选项三呢？”问，“开启未知通道，赌那27的生还率？林琅，外面不止我们三个，有苏晴、雷豹、韩立，有虚空舰队和归寂者舰队的数万人。我们有权利替他们赌吗？”
林琅沉默了。
他当然知道。正是因为这个，他才无法轻易做出决定。
凯勒斯突然说：“也许我们应该考虑第四选项。”
两人同时看向他。
“剥离烙印，分解胚胎，封印能量。”凯勒斯平静地说，“我知道代价巨大，林琅会死。但比起其他选项可能引发的更大规模灾难，牺牲一个人，拯救数万人，甚至可能拯救未来亿万文明——这个代价，在战术上是合理的。”
沐小婉猛地站起来：“不行！”
“为什么不行？”凯勒斯看着她，“就因为他是你的战友？沐小婉，你现在是火种持有者，是原始协议的融合者。你的决策应该基于最大多数人的利益，而不是个人情感。”
“正是因为我融合了火种，我才知道——”沐小婉的声音突然卡住了。
她的瞳孔深处，乳白色的光芒剧烈闪烁。
几秒钟后，她缓缓坐下，语气变得异常冷静：“凯勒斯，你说得对。作为火种持有者，我的决策应该理性。那么让我们理性分析：第四选项需要满足三个条件。第一，有人能承受能量反冲。我们三个都可以——我可以用原始协议构建护盾，你可以用平衡能量缓冲，林琅有烙印本身可以吸收冲击。”
“第二，需要一个外部容器。环体本身就可以作为容器——阿尔戈斯修复了基础架构，现在的环体有足够的能量缓冲容量。”
“第三，需要林琅剥离烙印。这会导致他死亡。但死亡不是终点——火种的原始协议中，有一种‘意识暂存’技术。我可以在他死亡前，将他的意识完整上传到火种能量网络中。未来如果找到合适的载体，或者技术进步到可以重塑身体，他还有机会‘回来’。”
她看向林琅，眼神复杂：“当然，这只是理论。中，意识上传的成功率只有68，而且上传后的意识能保存多久、会不会畸变，都是未知数。但至少，比彻底死亡多一线希望。”
林琅笑了。
不是开心的笑，是一种释然的、带着苦涩的笑。
“所以你们俩，一个建议我牺牲，一个建议我……半牺牲。”他说，“有趣的是，从理性角度看，这确实是目前最优解。”
他站起来，在纯白的空间里踱步。
“但你们忽略了一件事。”林琅说，“我同不同意。”
凯勒斯皱眉：“林琅，这不是个人英雄主义的时候——”
“我不是在逞英雄。”林琅停下脚步，转身面对两人，“我是在说一个事实：遗蜕烙印现在是我的，它的控制权在我手里。如果我不同意剥离，你们没有任何办法强迫我——除非杀了我，但烙印会在宿主死亡瞬间自毁，胚胎分解程序同样无法启动。”
沐小婉的声音有些发颤：“那你的选择是？”
“我的选择是，再等等。”林琅说，“等韩立他们。我相信老韩一定在外面想办法。等我们获得更多信息，再做决定。”
“时间不够了。”凯勒斯指向倒计时——四十九分三十三秒，“等他们进来，可能只剩十分钟、五分钟。那时候再讨论，来得及吗？”
“那就加快讨论速度。”林琅重新坐下，“现在，我们换个角度思考：为什么古圣要设计这三个选项？他们预见到了今天的局面，为什么不直接给出明确的最优解？”
沐小婉若有所思：“你的意思是……选项本身可能就是测试？”
“测试我们配不配成为继承者。”林琅点头，“选项一，测试我们有没有勇气为了绝对安全而放弃可能性——这是守成者的选择。选项二，测试我们有没有觉悟为了理想而牺牲自我——这是殉道者的选择。选项三，测试我们有没有胆量探索未知、承担风险——这是开拓者的选择。”
他顿了顿。
“但也许，真正的答案不是选择其中一个，而是……理解这三个选项背后的共同原则，然后创造我们自己的答案。”
凯勒斯沉默了很久。
然后他说：“你的思维方式，很……人类。”
“因为我就是人类。”林琅说，“不是古圣，不是ai，不是能量体。而人类最擅长的事，就是在规则之外找到第三条路。”
倒计时：四十七分五十五秒。
维修管道里，收藏家的计算完成了。
“去。”韩立毫不犹豫，“苏晴、雷豹，你们留在这里，继续寻找阿尔戈斯的备用节点。我和收藏家进去。”
“不行。”苏晴说，“我也去。林琅长官需要听到所有信息。”
“我也去。”雷豹咧嘴，“这种玩命的事儿，少了我多没意思。”
收藏家看了看他的两名队员：“你们呢？”
两名虚空之子对视一眼，其中一个说：“老大，我们……我们体内混沌侵蚀度已经超过30。进去那种纯能量环境，可能撑不过一分钟。我们留在这里，继续破解节点坐标，能破坏几个是几个。”
收藏家点头，拍了拍两人的肩膀：“如果我回不来，你们自己想办法离开。任务结束了，活下去最重要。”
传送协议启动。
四人站进临时画出的能量圈内。收藏家输入最后一道指令，然后按下了确认键。
没有声音，没有闪光。
只是一瞬间，维修管道里的四人消失了。
仪式室内，Ω-7的虚影突然闪烁了一下。
“检测到未授权空间跳跃。”ai的声音响起，“坐标锁定：本空间第四象限。身份识别：韩立、苏晴、雷豹，及一名虚空之子代号‘收藏家’。”
三道光柱落下，四人踉跄着出现在纯白空间里。
韩立第一时间看到了沐小婉——她坐在那里，周身环绕着温和的乳白色光晕，看起来既熟悉又陌生。她的眼神变了，多了某种深邃的东西，但看向他时，那熟悉的关切还在。
“小婉。”韩立走过去，“你怎么样？”
“我还好。”沐小婉微笑，“你们呢？怎么进来的？”
收藏家快速解释了情况，同时把阿尔戈斯备用节点的数据投影出来。
看到那些信息，凯勒斯的脸色变了：“七个备用节点……如果全部激活，三百年后，一个新的、不受控制的‘神格’就会诞生。而那时候，我们已经不在了，没人能阻止他。”
“所以第四选项行不通了。”林琅说，“即使我们分解胚胎、封印能量，那些节点还是会暗中收集散逸能量，继续阿尔戈斯的计划。我们需要一个能彻底解决所有问题的方案。”
韩立看向Ω-7：“你作为监督者，有没有权限直接摧毁那些节点？”
Ω-7的虚影波动着：“有。但需要满足条件：三位继承者达成共识，且选择同一选项后，监督者将获得对应权限。选择一，获得净化权限，可摧毁一切混沌相关存在——包括节点。选择二，获得领域控制权限，可将节点能量纳入领域管理。选择三，获得通道开启权限，节点能量会被通道吸走。”
“所以还是得选。”雷豹挠头，“妈的，绕回来了。”
苏晴突然说：“等等。Ω-7，你刚才说‘选择同一选项后’。那如果……我们选择不止一个呢？”
空间安静了。
Ω-7的处理器似乎卡顿了一秒：“指令不明确。请阐述。”
“我的意思是，”苏晴看向其他几人，“选项一、二、三，它们本质上都是在处理胚胎能量，只是处理方式不同：净化、融合、释放。如果我们能找到一个方法，同时做这三件事的一部分呢？”
沐小婉的眼睛亮了：“比如……用一部分能量净化环体内的混沌污染，用一部分能量建立一个小型平衡领域作为‘种子’，用最后一部分能量开启一个可控的、小规模的通道，用来……处理阿尔戈斯的备用节点？”
“理论上可行吗？”林琅看向Ω-7。
ai沉默了很久。
“检索古圣数据库……找到类似提案：编号8472，提案者：第七议员阿尔戈斯·诺维斯（早期）。提案内容：‘分级处理平衡能量，实现多功能应用’。议会驳回理由：能量分割技术要求过高，风险不可控。”
“但技术方案呢？”收藏家问，“有留下吗？”
“有。”Ω-7调出一份加密文件，“需要三位继承者同时授权解密。”
沐小婉、林琅、凯勒斯对视一眼，同时点头。
文件解锁。
里面是一套极其复杂的能量分割协议，涉及火种、烙印、引导者之杖的协同操作。方案的核心是：将胚胎能量按5:3:2的比例分割——50用于净化，30用于建立小型平衡领域，20用于开启定向通道。
“定向通道……”林琅读着说明，“可以将指定目标（如备用节点）吸入通道，抛入未知维度。但通道规模很小，只能维持零点三秒，必须精确计算时间和坐标。”
“这需要极高的协同精度。”凯勒斯皱眉，“我们三个的操作必须在百万分之一秒内同步。任何一个人的延迟或失误，都会导致能量失衡——轻则分割失败，重则引发爆炸。”
“我们能做吗？”沐小婉问。
林琅感受着体内的烙印：“烙印可以精确到微秒级响应。”
凯勒斯：“引导者能量体状态下，我的时间感知是正常状态的千倍。”
沐小婉：“火种原始协议有自动校准功能，可以补偿微小误差。”
三人再次对视。
“那就试试。”林琅说。
“等等。”韩立突然开口，“方案里没提代价。古圣议会驳回它，不可能只是因为技术风险。代价是什么？”
Ω-7调出了文件的最后一页。
1 能量分割过程中，三位操作者将承受相当于胚胎能量10的反冲伤害（分散承受）。
2 分割完成后，火种、烙印、引导者之杖将进入为期七十二小时的强制休眠期，期间无法使用任何能力。
3 小型平衡领域需要持续的能量输入，输入源为三位操作者的生命能量（微量但持续）。短操作者寿命：火种持有者缩短30，烙印持有者缩短40，引导者缩短25。
4 定向通道开启时，会产生强大的引力扰动。距离通道中心半径一百米内的一切未受保护物体，都会被吸入。操作者必须留在安全距离外。
“缩短寿命……”沐小婉轻声重复。
“我能接受。”林琅说，“总比立刻死掉，或者永远被困在这里强。”
凯勒斯点头：“我也接受。”
沐小婉看向韩立，看到他眼中的担忧，但还是点了点头：“接受。”
Ω-7的声音响起：“三位继承者达成新共识：执行‘分级处理方案’。是否确认？”
“确认。”三人同时说。
“方案启动倒计时：三分钟准备时间。请所有非操作者退至安全区域。”
韩立、苏晴、雷豹、收藏家被传送到纯白空间的边缘，那里升起一个透明的能量护罩。
空间中心，沐小婉、林琅、凯勒斯站成一个三角形。
胚胎的投影浮现在三角形中央。
倒计时开始。
三分钟。
两分钟。
一分钟。
三十秒。
“准备好了吗？”沐小婉问。
“好了。”林琅和凯勒斯同时回答。
十秒。
五秒。
三人同时伸出手。
火种的乳白色光、烙印的银灰色光、引导者的灰色光，三道光束精准地刺入胚胎投影。
分割开始。
腔室里，苏晴和雷豹紧张地看着保护罩内的平衡胚胎。
突然，胚胎震动了一下。
然后，它开始发光——不是一种光，是三种光同时从内部透出：金色的净化之光、乳白色的平衡之光、银色的通道之光。
三种光在胚胎表面游走、分割、成形。
“成功了……”雷豹喃喃。
但下一秒，异变突生。
胚胎内部，突然迸发出第四种光——深紫色的、充满恶意的光。
同时，整个环体的广播系统里，响起了薇拉尖利的笑声：
“阿尔戈斯！你果然还是心软了！你设定了节点在检测到胚胎分割时自动激活备用协议——将我们两人的意识备份注入节点，等待复活！”
“但你没想到吧？我修改了协议！不是复活我们两人，是复活我自己！而复活需要的能量……就从这三个小傻瓜的分割过程里抽取！”
胚胎剧烈震颤。
分割进程被打乱了。
仪式室内，沐小婉喷出一口乳白色的血：“有干扰……能量在被强行抽取！”
林琅感觉烙印在疯狂颤抖：“是薇拉！她没死透！”
凯勒斯的能量体开始不稳定：“她在抢夺控制权！坚持住！如果我们现在松手，所有能量都会被她吸走！”
空间边缘，韩立一拳砸在护罩上：“Ω-7！做点什么！”
Ω-7的虚影闪烁着。
然后，它做了一件所有人都没想到的事。
ai的声音变得平静而坚定：“执行最终协议：监督者自我覆盖。以我的核心代码为祭献，启动‘强制净化程序’，目标：薇拉·瑟兰的意识残留及所有关联节点。”
“代价？”韩立问。
“我的存在将被彻底删除。”Ω-7说，“但在这之前，让我说最后一句话。”
它看向正在挣扎的三人，看向韩立，看向所有人。
声音变得像极了……阿尔戈斯年轻时的语气。
“妹妹说得对。”
“有些东西，比正确更重要。”
纯白空间瞬间被金色的光芒淹没。
那光芒温柔地包裹住胚胎，将深紫色的恶意光芒一点一点剥离、净化。
薇拉的尖叫声越来越弱：“不——阿尔戈斯——你连ai都——啊——”
声音消失了。
分割进程恢复正常。
三种光重新稳定下来，按照5:3:2的比例完美分割。
五十秒后，分割完成。
胚胎消失了。
取而代之的是：一团悬浮的金色能量（净化用），一个小型的、缓缓旋转的乳白色光环（平衡领域种子），以及一个微微波动的银色光门（定向通道，维持时间还剩零点二五秒）。
而Ω-7的虚影，已经不见了。
纯白空间开始消散。
他们回到了现实——在混沌腔室里，站在原来的位置。
只是腔室中央，多了一个小型的平衡领域种子，正在缓慢地自动扩张。
凯勒斯虚弱地跪倒在地——他的能量体暗淡了很多。
沐小婉扶着控制台才站稳，嘴角还在渗血。
林琅的左臂上，遗蜕烙印的纹路消失了三分之一——那是分割时被反冲伤害抹去的。
但他们都还活着。
韩立冲过去扶住沐小婉：“小婉！”
“我没事……”沐小婉挤出一个微笑，“就是……有点累。”
苏晴和雷豹也围了过来。
收藏家则盯着那个银色光门：“通道还剩零点二秒！节点坐标我已经输入了！快决定吸哪个！”
林琅强撑着站直，看向光门。
他脑子里快速闪过七个节点的坐标，然后做出了决定。
“吸这三个。”他报出坐标，“它们分布最广，破坏这三个，剩下的四个能量收集效率会下降70，至少需要八百年才能攒够复活能量。到那时……总会有办法的。”
收藏家输入指令。
光门闪烁了一下，三个坐标点对应的空间位置出现扭曲，然后某种看不见的东西被吸入了光门。
零点一秒后，光门关闭。
消失了。
一切都结束了。
净化用的金色能量自动扩散，开始温和地清理环体内的混沌污染。
平衡领域种子缓慢生长，预计二十四小时后会形成一个直径一百米的稳定领域。
阿尔戈斯的阴谋，被暂时挫败了。
代价是：Ω-7的牺牲，三人寿命的缩短，以及……一个无人解答的疑问：
为什么Ω-7最后的声音，会像阿尔戈斯？
为什么它说“妹妹说得对”？
那个妹妹，在生命的最后一刻，到底说了什么？
没人知道。
也许永远都不会知道了。
一小时后，晨曦之环主控制室。
沐小婉重新取得了系统的部分控制权。她启动了环体的基础自检程序，同时向外界发送了和平信号。
虚空舰队和归寂者舰队都收到了信号。
短暂的沉默后，两边的指挥官几乎同时发来通讯请求。
沐小婉接通了多方通话。
画面分割成三块：左边是虚空之子的指挥官——一个脸上有触须纹身的高大生物；右边是归寂者舰队的现任领袖——一位看起来比凯勒斯还要年长的主教；中间是晨曦之环的控制室画面。
“我是火种持有者沐小婉。”她平静地说，“混沌之核威胁已解除，平衡胚胎已妥善处理，阿尔戈斯·诺维斯与薇拉·瑟兰已确认死亡。晨曦之环将进入为期七十二小时的休眠期，之后将作为中立研究设施开放。在此期间，任何未经许可接近环体半径十万公里的行为，都将被视为敌对。”
虚空指挥官沉默了几秒，然后说：“我们收到了收藏家的报告。他证明了你所说的真实性。虚空之子接受暂时停火，但要求获得环体内部关于混沌能量的研究数据共享权限。”
归寂者领袖看向凯勒斯：“主教大人，您确认这一切吗？”
凯勒斯点头：“确认。平衡已初步达成。我建议归寂者舰队暂时撤退到安全距离，等待环体休眠期结束。届时，我们可以协商如何共同管理这个设施。”
“共同管理？”虚空指挥官冷笑，“凭什么？”
“凭这个。”沐小婉调出一个画面——那是小型平衡领域的实时监控，“这个领域是秩序与混沌共存的证明。它需要双方能量的持续输入才能维持稳定。如果你们选择战争，领域崩溃，释放的能量足够毁灭这个星系。”
她顿了顿。
“所以，要么一起活，要么一起死。选吧。”
两边的指挥官都沉默了。
漫长的三十秒后，归寂者领袖先开口：“我们同意暂时撤军。七十二小时后，派代表团前来协商。”
虚空指挥官咬了咬牙（如果那算是牙的话）：“我们也同意。但代表团必须有武装护卫。”
“可以。”沐小婉说，“现在，请开始撤退。倒计时十分钟，如果十分钟后扫描显示还有战舰留在警戒范围内，环体的防御系统将自动激活——那是阿尔戈斯留下的最后礼物，我不确定它有多可怕，但建议你们不要尝试。”
通讯切断。
控制室里，所有人都松了口气。
雷豹一屁股坐在地上：“妈的……总算结束了。”
“还没完全结束。”韩立看向窗外的星空，“七十二小时后，才是真正的开始。那时候，我们要面对的就不只是生存问题，而是……如何建立一个新秩序。”
林琅走到沐小婉身边：“你能撑住吗？七十二小时的休眠期……”
“我能。”沐小婉握了握他的手，“你们也是。好好休息，接下来……还有很长的路要走。”
凯勒斯望着屏幕上那个缓缓旋转的平衡领域种子，轻声说：“你们说，古圣当初设计这一切的时候，有没有预见到……会是这样的结局？”
没人能回答。
也许预见到了。
也许没有。
但无论如何，故事还在继续。
而在环体最深处的某个尚未被发现的角落里，一个标着【阿尔戈斯-最终备份】的数据核心，指示灯微弱地闪烁了一下。
然后，熄灭了。
也许是永久。
也许……只是暂时。