传送门的光吞噬一切感知。
沐小婉感觉自己像被分解成基本粒子，穿过一道由无数几何图形构成的狭窄通道。时间在这里失去意义，空间在这里扭曲折叠，只有手中火种晶体传来的温暖触感，让她保持着一丝“自我”的认知。
不知过了多久——也许是一瞬，也许是永恒——脚下突然传来实地的触感。
她和韩立站在了一个纯白色的圆形平台上。平台悬浮在虚无中，直径约二十米，边缘没有任何护栏，下方是深不见底的黑暗。而在平台中央，十二把由光构成的座椅呈环形排列，每把椅子上都坐着一个模糊的人形轮廓。
古圣议会虚影。
它们没有具体的五官，只有大致的人类轮廓，通体由不同颜色的光芒构成：金色、银色、蓝色、绿色……每个虚影都散发着截然不同的能量特征，但都带着那种跨越万古的、压倒性的威严。
“闯入者。”
十二个声音同时响起，不是通过空气传播，而是直接在意识中轰鸣。那声音没有性别、没有年龄、没有情感，就像宇宙法则本身在说话。
“原生火种持有者，检测确认。”
“契约守护者，检测确认。”
“守秘人维度通行许可，验证通过。”
十二双“眼睛”同时聚焦在两人身上。沐小婉感觉自己的灵魂都被看透了——不止是这一世的记忆，似乎连前世、连基因深处、连灵魂本质都被扫描分析。
“试炼已完成。”一个金色虚影开口，它的声音比其他虚影多了几分“温度”与混沌的平衡理解度：783。达到基础阈值。但此非最终裁决。”
一个银色虚影接话：“最终协议激活在即。尔等选择影响宇宙存续。须经议会表决。”
韩立握紧能量手枪——虽然他知道这武器对这样的存在毫无意义：“表决什么？”
“是否允许尔等进入控制室，参与最终协议。”一个蓝色虚影说，“表决基于三个问题。每个问题，需获得至少七票认可。”
平台边缘开始发光，形成十二个浮空的投票面板，每个面板上都有“认可”与“否决”的符文。
金色虚影首先提问：“问题一：若最终协议成功，宇宙重置，所有现存文明记忆将被格式化，亿万生灵将忘记自己的历史、文化、爱恨情仇。尔等认为，此代价是否合理？”
沐小婉浑身一颤。她知道重置的代价很大，但听到“所有记忆格式化”的具体描述，还是感到一阵窒息。
“这不合理。”她听到自己说，“记忆不只是数据，它塑造了生命的意义。失去记忆的生命，还是原来的生命吗？”
“但混乱的记忆导致契约崩溃。”绿色虚影反驳，“三千年前，十七个高等文明因历史仇恨爆发战争，战争余波撕裂了三个星域的维度结构，直接导致契约网络出现第一道裂痕。若没有那些记忆，就没有那场战争。”
韩立上前一步：“那如果删掉所有痛苦的记忆，只保留美好的部分呢？”
“主观判断。”银色虚影说，“何谓美好？何谓痛苦？一个文明的崛起往往伴随另一个文明的衰落，一个时代的进步往往建立在牺牲之上。谁来定义哪些记忆值得保留？”
沐小婉看着手中的火种晶体，它内部金银双色能量缓缓流转。她突然明白了什么。
“不需要删除。”她说，“只需要理解。”
十二虚影同时微微一动。
“解释。”金色虚影命令。
“契约崩溃不是因为记忆太多，而是因为理解太少。”沐小婉回忆着秩序试炼中看到的景象，“那些文明之所以战争，不是因为他们记得仇恨，而是因为他们不理解仇恨的根源，也不理解和平的可贵。如果只是删除记忆，等新的矛盾产生，新的仇恨积累，历史还是会重演。”
她抬起头，眼中闪烁着火种的光芒：“真正需要的是教育、是交流、是共同经历后的互相理解。这很难，比简单删除记忆难千万倍，但只有这样才能真正解决问题。”
平台沉默了很久。
然后，十二个投票面板同时亮起。八个“认可”，四个“否决”。
第一问通过。
蓝色虚影提问：“问题二：若放弃重置，混沌将持续侵蚀现实。根据计算，七千年后，已知宇宙的物理法则稳定性将下降至临界点以下，时空结构开始大面积崩解，生命将无法在宏观尺度存在。尔等是否愿意承担此责任？”
这次韩立先开口：“归寂者说，混沌侵蚀是因为晨曦之环地下的‘混沌之核’封印泄漏。如果我们修复或加强封印呢？”
“封印已维持三千年，达设计极限。”紫色虚影说，“古圣离去前，十二议员合力施加十三重封印，每百年需加固一次。但最后一位留守的议员在两千二百年前耗竭而亡。此后封印全靠自动系统维持，泄漏量每年增加07。”
沐小婉心算了一下，脸色发白：“所以即使什么都不做，封印也会在……一百四十三年后彻底失效？”
“正确。”银色虚影说，“届时混沌之核将完全释放，其能量将在三十天内污染整个银河系，百年内扩散至本星系群。所有秩序结构——包括生命、物质、甚至基本物理法则——都将被彻底混沌化。”
韩立想起守秘人说的话：平衡秩序与混沌的支点。
“如果我们用火种的力量，配合遗蜕共鸣者，再加上这个——”他指向沐小婉手中的晶体，“融合了混沌特性的火种，能不能重新封印混沌之核？不是简单地加固，而是建立一种……动态平衡的封印？”
十二虚影同时散发出强烈的能量波动。
“理论可行。”金色虚影终于承认，“但需要三个条件：一，原生火种持有者与混沌之核建立深度共鸣；二，遗蜕共鸣者引导晨曦之环的秩序能量作为稳定锚点；三，至少一名古圣级存在作为仪式引导者——但所有古圣都已离去。”
“Ω-7呢？”沐小婉突然说，“它是阿尔法议员的私人记录单位，体内有议员的能量印记。它能不能代替？”
虚影们再次沉默，这次的时间更长。
投票面板第二次亮起：七个“认可”，五个“否决”。
第二问，勉强通过。
最后，由那个一直沉默的黑色虚影提问——它的颜色不是混沌的黑暗，而是一种吸收所有光的虚无之黑。
“问题三：最终问题。”
黑色虚影“站”了起来，它的轮廓比其他虚影清晰得多，隐约能看出是一位身穿长袍的老者。
“若尔等成功，建立秩序与混沌的平衡，宇宙将进入前所未有的‘不确定性未来’。没有预设的契约框架，没有绝对的法则保障，每个文明、每个生命都将完全为自己的选择负责。战争、压迫、不公、苦难仍将存在，甚至可能比现在更甚。”
它的“目光”
“而这一切的责任，将落在开启这个时代的先驱者肩上——也就是你们。你们将被歌颂，也将被诅咒；将被视为救世主，也将被视为打开潘多拉魔盒的罪人。你们要面对的不仅是物理层面的敌人，还有未来无数世代因自由而受害者的怨念，以及……自己内心永无止境的质疑：‘我们当初的选择，真的是对的吗？’”
“现在，回答我：即使如此，你们仍然选择这条路吗？”
沐小婉和韩立对视。
这个问题没有标准答案，没有逻辑推导，它直指本心。
沐小婉想起自己觉醒火种的那一天——那颗流浪彗星穿过大气层，坠落在她家乡的后山。她当时只是一个普通的医学院学生，因为好奇而去查看，结果被火种选中。
如果当时没有去呢？
如果火种选了别人呢？
她这一路走来，见过因混沌侵蚀而疯狂的星球，见过被净化者“秩序化”的行尸走肉，见过归寂者三千年的执念，也见过古圣们骄傲背后的无奈。
“我……”她开口，声音有些颤抖，但逐渐坚定，“我不确定未来会怎样。但我确定一件事：生命应该有选择的权利——包括选择犯错的权利，包括承担后果的权利。如果连犯错的机会都被剥夺，那生命和机器有什么区别？”
韩立接着她的话说：“至于责任……舰长的第一条守则：当你把船员带上船，你就对他们的生命负责。既然我们开启了这条路，那就负责到底。被歌颂也好，被诅咒也罢，该扛的就得扛。”
他咧嘴笑了，那笑容里有兵王的狂气，也有成年人的觉悟：“反正我这辈子，最不怕的就是背锅。”
黑色虚影静静地“看”着他们。
然后，它坐回光椅。
投票面板第三次亮起。
一个、两个、三个……六个“认可”。
第六个之后，停顿了整整十秒。
第七个面板亮起“认可”。
最终结果：十个认可，两个否决。
第三问，通过。
平台开始上升。十二把光椅化作流光，汇入平台底部，形成一道旋转的阶梯，通向高处一个发光的门扉。
“控制室已开放。”金色虚影的声音最后一次响起，“最后警告：最终协议倒计时——八十六小时三十七分。若倒计时归零前未完成平衡仪式，协议将自动执行。祝……好运。”
虚影消散。
沐小婉和韩立踏上阶梯。
而在他们头顶的控制室内，监控屏幕上显示着整个晨曦之环的实时状态——包括正在大气层中激烈战斗的归寂者星舰，以及环体地下深处，那个封印着混沌之核的腔室。
腔室的封印层，已经出现了肉眼可见的裂痕。
归寂者星舰，第六封锁线。
第九发瓦解炮射出，又一片净化者战舰化为尘埃。但星舰本身的护盾也已经摇摇欲坠，舰体上布满了能量灼烧的痕迹。
林琅站在舰桥观察窗前，看着窗外密密麻麻的敌舰。他们已经突破了五层封锁，击毁了超过三百艘净化者战舰，但敌人的数量似乎毫无减少——晨曦之环外围，还有成千上万的战舰正在集结。
“它们在学习。”苏晴盯着战术屏幕，“最初我们的突袭能造成大规模杀伤，但现在它们开始散开阵型，保持距离用远程火力骚扰。它们在等我们耗尽能量。”
雷豹擦拭着手中的战斧——那是他从星舰武器库找到的古圣造物，斧刃上刻着看不懂的符文，但握在手中时能感觉到微弱的力量流动。
“那就别给它们等的机会。”他咧嘴，“首领，你们归寂者应该有登陆作战的准备吧？”
首领点头：“星舰底部有十二架突击艇，每架可搭载五人。如果我们能在突破第九封锁线时靠近到距离地表一千公里内，就可以强行登陆。但那样做的话，星舰将失去最后掩护，会成为活靶子。”
“也就是说，需要有人留下操控星舰，吸引火力。”凯勒斯突然开口，“而留下的人，基本没有生还可能。”
舰桥陷入短暂的沉默。
“我留下。”Ω-7说，“我是机械生命，只要有能量供应，意识可以转移到星舰主控核心。而且我需要留在轨道上，监控晨曦之环的能量读数，为地面团队提供情报支持。”
“我也留下。”首领说，“归寂者战士擅长地面作战，但星舰操控需要我的权限。而且……我和这艘船共存了三千年，它就像我的另一半。如果要终结，也该一起终结。”
他看向林琅：“遗蜕共鸣者，你带领其他人登陆。包括我的副官索拉斯，他熟悉晨曦之环的地表结构，知道共鸣圣殿的具体位置。”
林琅想说什么，但首领抬手制止：“这不是牺牲，是战术分配。我们的目标是一致的——抵达圣殿，在最终协议激活时完成平衡仪式。只要这个目标达成，个人的生死不重要。”
副官索拉斯——一个比首领年轻一些、铠甲呈暗银色的归寂者战士——走到林琅面前，右手抚胸行礼：“我将引导你们抵达圣殿。但必须警告：地表不仅有净化者地面部队，还有‘自律防御系统’——那是古圣留下的自动防卫机制，敌我识别系统可能已经失效，会攻击所有移动目标。”
“还有多少时间能突破到登陆距离？”林琅问。
Ω-7计算：“如果使用第十、第十一发瓦解炮在第七、第八封锁线制造混乱，然后用最后一发在第九封锁线撕开缺口，配合全速俯冲……最快能在四十七分钟后进入一千公里范围。但俯冲过程中，我们将暴露在所有敌舰火力下，生还概率不超过23。”
就在这时，星舰突然剧烈震动，比之前任何一次都强烈！控制台上，三个能量读数同时飙红！
“检测到高维能量波动！”Ω-7的电子音第一次出现惊慌，“不是净化者！是……是空间撕裂！有什么东西正在强行闯入这个维度！”
舷窗外，战场中央的空间像被无形之手撕开一道巨大的裂口。不是净化者那种规整的几何裂缝，也不是归寂者的暗金色传送门，而是一种……粘稠的、不断滴落黑色液体的、如同伤口般的裂口。
从裂口中，缓缓驶出一艘舰船。
那舰船的造型无法用常规几何描述——它似乎在不断变化形态，表面覆盖着不断蠕动、融合、分裂的有机质与机械的混合结构。舰体上，无数眼睛状的传感器同时睁开，扫视战场。
而在舰船侧面，一个标志清晰可见：一个被锁链束缚的破碎星球，周围环绕着十二把匕首。
“虚空之子的母舰……”首领的声音冰冷，“它们竟然敢直接闯入净化者的核心战区？”
公共频道中，一个经过多重合成、男女莫辨的声音响起：
“归寂者，净化者，以及……躲在星舰里的火种小老鼠们。下午好。”
“容我自我介绍：我是‘收藏家’，虚空之子第十三舰队指挥官。受雇主委托，来此收取三件‘藏品’：原生火种、遗蜕烙印、以及混沌之核的一小块样本。”
舰桥上，所有人脸色剧变。
“雇主？”林琅抓住关键词，“谁雇佣你们？”
“一位……对古圣遗产很感兴趣的‘老朋友’。”收藏家轻笑，“不过他的身份不重要，重要的是，他开出了我们无法拒绝的价格：一颗完整的戴森球，以及……一份古圣星图，标注着十二个尚未被发现的古圣遗迹坐标。”
Ω-7的处理器疯狂运转：“不可能！古圣星图只有议会成员掌握，而且随着古圣离去已经失传——”
“除非雇主本人就是古圣。”首领打断它，暗金色眼眸中燃起怒火，“或者说，是‘堕落’的古圣。”
收藏家鼓掌——如果能称为鼓掌的话，那声音像是金属骨骼在摩擦：
“聪明！不过准确地说，雇主是‘选择不同道路’的古圣。当大多数议员选择离开或隐藏时，有一小部分选择了……更现实的解决方案：与其追求虚无缥缈的平衡，不如利用现有资源，成为新时代的神。”
虚空之子母舰开始变形，数百个炮口从有机质表面浮现，那些炮口不是能量武器，而是某种生物质的发射管，管内能看到粘稠的黑色液体在翻涌。
“现在，我给你们两个选择。”收藏家说，“一，主动交出火种和烙印，我可以让你们死得痛快些。二，我亲手来取——不过那样的话，我可能会顺便收集一些‘活体样本’。归寂者的混沌污染特性，很有研究价值。”
索拉斯拔出了武器——一把暗金色的能量长矛：“首领，请下令。”
首领看着舷窗外。虚空之子母舰正在逼近，而净化者舰队因为突然出现的第三方，暂时停止了攻击，似乎在重新评估局势。
三方对峙。
但这平衡持续不了多久。
“Ω-7。”首领沉声道，“把所有剩余能量，注入维度折叠引擎。不是用来逃跑，是用来做一次……短距超载跳跃。”
“跳跃目标？”Ω-7问。
“虚空之子母舰的正中央。”首领眼中闪过决绝，“既然它们想要混沌之核的样本，我们就送它们一程——直接送它们去混沌之核面前。”
林琅瞬间明白了计划：“你想用星舰撞击母舰，然后利用撞击的混乱，让我们趁机登陆？”
“不止。”首领说，“星舰核心还储备着相当于三颗恒星能量的秩序能源。如果将这些能量在混沌之核附近引爆，可以暂时强化封印十二到二十四小时——为你们争取更多时间。”
“但你会死。”凯勒斯盯着他。
“三千年前就该死了。”首领笑了笑——那是一个真正的人类笑容，而不是归寂者那种机械的表情模仿，“能选择自己的终结方式，已经比大多数人幸运。”
他转向所有归寂者战士：“有谁想改变主意，现在可以登上突击艇离开。这是我作为首领的最后一个命令：选择活下去，不是耻辱。”
十二名归寂者战士，没有一人移动。
索拉斯抚胸行礼：“我们始于誓言，终于誓言。愿混沌与秩序，在我们的终结中达成刹那平衡。”
其他战士同时重复：“愿刹那成为永恒。”
林琅感到胸口发堵。这些被混沌污染、被历史遗忘的战士，在最后时刻，展现出比大多数“正常”生命更高贵的觉悟。
“准备突击艇。”他对苏晴、雷豹、凯勒斯说，“撞击发生时，我们离舰。”
“Ω-7。”首领最后说，“启动协议‘终末之光’。让这些杂碎看看，归寂者真正的力量。”
“协议确认。”Ω-7的电子音平静下来，“倒计时：三十秒后开始超载跳跃。所有非必要系统关闭。能量集中至撞击点。”
星舰开始震动，不是受损的震动，而是某种蓄势待发的、深沉的能量脉动。舰体表面的暗金色纹路全部亮起，亮度不断增强，直到整艘船变成了一颗小型的暗金色太阳。
虚空之子母舰似乎察觉到了危险，开始后撤，同时所有炮口开始充能。
净化者舰队也开始动作——它们判断虚空之子是更大的威胁，调转炮口瞄准了母舰。
二十秒。
“突击艇就位！”索拉斯报告。
十五秒。
林琅最后看了一眼首领。那个穿着暗金色铠甲的身影站在控制台前，背对着他们，挺直如三千年前他第一次宣誓成为守护者时。
“谢谢。”林琅说。
首领没有回头，只是挥了挥手。
十秒。
“跳！”
维度折叠引擎超载运作，空间像一张被揉皱的纸，归寂者星舰从原地消失，下一瞬——
直接出现在虚空之子母舰的正前方，距离不足十公里！
“撞击！”
暗金色的太阳，撞向了不断蠕动的黑暗。
没有声音——真空中声音无法传播。但所有人都“感觉”到了那撞击：不是物理的震动，而是法则层面的冲击波。秩序与混沌的极端能量对撞，产生了短暂的、局部的“法则真空”，在那片区域，物理定律暂时失效，能量凭空生成又湮灭，时间流速忽快忽慢。
虚空之子母舰被拦腰撞断，两截残骸在惯性作用下继续飞向晨曦之环。而归寂者星舰也在撞击中彻底解体，但在解体的前一瞬，一道浓缩到极致的暗金色光束从残骸中射出，精准地射向晨曦之环地表——射向混沌之核封印所在的坐标。
封印被光束击中，裂痕的扩张速度明显减缓。
“就是现在！”索拉斯大吼，“全艇离舰！”
四架突击艇从星舰残骸中弹出，借着撞击产生的能量乱流掩护，全速冲向下方的行星地表。净化者的拦截火力被乱流干扰，大部分射偏，只有少数几道擦过艇身，造成轻微损伤。
林琅坐在领航艇中，透过舷窗看着后方。归寂者星舰的残骸正在爆炸，暗金色的光芒与虚空之子母舰的黑色粘液混合，在真空中形成一幅诡异而壮丽的抽象画。
而在那光芒最深处，他似乎看到了首领最后的表情——平静，释然，甚至带着一丝笑意。
然后光芒湮灭。
突击艇冲入晨曦之环大气层，摩擦产生的等离子火焰包裹艇身。
下方，是一片由金属与晶体构成的、无边无际的环状大陆。大陆表面，高耸的尖塔林立，其中最高的一座塔顶，正散发着越来越强烈的能量脉冲——共鸣圣殿。
而在大陆深处，地下三公里，混沌之核的封印腔室内，某种古老的存在，因为刚才的秩序能量冲击，短暂地……苏醒了一瞬。
一只完全由混沌能量构成的眼睛，在黑色晶体深处，缓缓睁开。
它“看”向了地表。
看向了正在降落的突击艇。
看向了艇中，那个左手带着遗蜕烙印的人类。
然后，它“笑”了。
那是混沌对秩序，最原始的、充满恶意的嘲笑。