大帐内的空气，因战士的紧急禀报而瞬间凝固。
黑暗蠕虫暴动！迷雾异变！警戒符文失效！
任何一个消息都足以让部落高层警觉，三者同时发生，意味着葬尘渊长久以来维持的、那脆弱而危险的平衡，正在以前所未有的速度崩塌！
“东区虫群规模如何？预计多久抵达营地外围？”族长率先从震惊中恢复，厉声问道，声音中带着久居上位的沉稳和决断。
“禀族长，虫群规模……前所未有！如同黑色的潮水，所过之处，连岩石都被啃噬殆尽！按照它们现在的速度，最多……最多两个日落周期，先锋就会抵达我们最外围的哨站！”那名战士声音带着压抑不住的恐惧。
“西区迷雾呢？探查小队有消息传回吗？”大长老沉声问道，眉头紧锁。
“没有！三支进入西区迷雾的探查小队，全部失联！最后传回的讯息只有混乱的惨叫和……一种类似无数骨骼摩擦的恐怖声响！”
帐内一片倒吸冷气的声音。西区迷雾本就凶险，如今异变，更是成了吞噬生命的绝地。
警戒符文大规模失效，则意味着部落对葬尘渊大部分区域的“眼睛”被戳瞎了，无法再提前预知其他方向的威胁。
内忧外患，风雨飘摇！
“传令！”族长猛地站起，声如洪钟，瞬间驱散了帐内的恐慌气氛，“第一、第二战斗大队立刻前往东区，依托哨站构筑防线，不惜一切代价，延缓虫群推进速度！第三大队及所有预备役，加固营地防御工事！派遣最快的斥候，绕过西区迷雾，尝试联系其他方向的哨站，查明情况！”
“是！”几名守护者将领领命，立刻转身冲出大帐，执行命令。
族长又看向大长老和林琅等人：“大长老，营地内部和伤员就拜托您了。林琅兄弟，岩，石根，你们伤势不轻，先随大长老去疗伤休息，接下来的战斗，恐怕还需要你们的力量。”
他的安排井井有条，显示出一个部落首领应有的魄力和决断。
林琅点了点头，没有逞强。他清楚自己现在的状态，左肩伤口恶化，能量近乎枯竭，强行参与防御只是累赘。他需要时间恢复，哪怕只有短短几个时辰。
“族长，请务必小心。那些黑暗蠕虫和迷雾异变，恐怕与矿洞下面那个被激怒的存在脱不了干系。”林琅提醒道。
族长面色凝重地点了点头：“我明白。看来，瑞文和卡洛弄出来的动静，比我们想象的还要大。这片土地下面的‘东西’，真的被惹毛了。”
在大长老的安排下，林琅、岩和石根被带到了一处靠近营地中心、相对安全的石屋进行休整和治疗。有部落的巫医为林琅处理左肩的伤口，敷上了用葬尘渊特有草药调配的、散发着清凉气息的药膏，对抑制那种阴暗能量的侵蚀有不错的效果。
石根伤势较轻，主要是内腑震荡，服用了部落秘制的药液后，便主动去帮忙加固防御工事。岩身上多处擦伤，但体格强悍，并无大碍，守在林琅旁边，默默擦拭着他的石斧。
林琅盘膝坐在石床上，尝试运转体内那微弱的淡金色能量。能量核心如同即将熄灭的烛火，摇曳不定，每一次试图引导，都带来经脉撕裂般的痛楚和更深的空虚感。与瑞文的战斗，尤其是最后强行爆发劈碎共鸣石，几乎耗尽了他的本源。
但他没有放弃，意志如同最坚硬的合金，强行凝聚着那一丝微弱的气息，按照某种玄奥的路线，极其缓慢地运转着。他知道，在这种绝境下，多恢复一分力量，就多一分活下去和救回苏晴的希望。
时间在压抑和紧张的氛围中一点点流逝。营地外，传来阵阵号角声、战士奔跑的脚步声以及远处隐约传来的、令人不安的嘶鸣和蠕动声。防御战显然已经打响。
数个时辰后，林琅缓缓睁开眼睛，吐出一口带着血腥味的浊气。他的脸色依旧苍白，但眼神恢复了些许神采。淡金色能量恢复了一丝，虽然远未到巅峰，但至少压制住了左肩伤势的恶化，让他恢复了一定的行动能力。
“怎么样？”岩关切地问道。
“暂时死不了。”林琅站起身，活动了一下依旧疼痛的左肩，目光投向石屋外昏暗的天空，“外面情况如何？”
岩的脸色不太好看：“很不妙。虫群比预想的更难缠，它们似乎发生了某种变异，甲壳更加坚硬，而且带着强烈的腐蚀性黏液。第一道防线已经后撤了。西区那边，派出去的斥候也失去了联系，那片迷雾……好像在扩散！”
扩散？！
林琅心中一沉。如果迷雾持续扩散，最终吞噬整个营地，那后果不堪设想。在那诡异的迷雾中，视觉、听觉甚至感知都会受到极大干扰，隐藏着未知的恐怖，简直就是天然的死亡陷阱。
“我们必须做点什么。”林琅沉声道。坐以待毙，不是他的风格。
就在这时，石根急匆匆地跑了进来，脸上带着惊惶和愤怒：“不好了！营地里面出事了！”
“怎么回事？”岩立刻问道。
“有几个受伤的战士，原本在医疗帐休息，突然发狂！眼睛变得漆黑，力大无穷，见人就攻击！而且……而且他们受伤流出的血，变成了黑色，带着和那些黑暗蠕虫类似的腐蚀性！”石根急促地说道，“巫医们暂时控制住了他们，但查不出原因，怀疑……怀疑是之前矿洞坍塌时，弥漫在空气中的那些阴暗能量被吸入体内，现在发作了！”
暗影侵蚀？！林琅瞬间想到了瑞文和卡洛使用的那种黑暗力量。难道矿洞崩塌时，逸散的能量不仅引来了怪物，还对营地内部造成了污染？
“带我去看看！”林琅立刻说道。
在石根的带领下，林琅和岩很快来到了营地边缘临时搭建的医疗区。这里气氛紧张，几名守护者战士手持武器，警惕地围着一个被粗大金属链条捆缚的身影。
那是一名强壮的守护者战士，此刻他面目狰狞，双眼完全被墨汁般的黑色占据，看不到丝毫眼白。他疯狂地挣扎着，喉咙里发出不似人声的低吼，身上几处伤口流淌着粘稠的黑色血液，滴落在地面上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。他裸露的皮肤下，似乎有细小的黑色丝线在蠕动。
一股熟悉的、令人作呕的阴暗能量气息，从他身上散发出来。
“林琅兄弟，你来了。”一名年长的巫医看到林琅，像是看到了救星，“这种能量侵蚀，我们从未见过，我们的草药和净化仪式效果甚微。你之前能对抗瑞文的那种力量，能否……”
林琅没有说话，他走近那名发狂的战士，眉头紧锁。他能感觉到，战士体内的生机正在被那股阴暗能量快速吞噬、转化，一旦彻底转化完成，恐怕就会变成一具只知杀戮的黑暗傀儡。
他尝试调动体内那一丝淡金色能量，汇聚于指尖。然而，能量实在太微弱了，刚刚触及战士的身体，就被一股更强的黑暗力量反弹回来，根本无法深入驱散。
“不行，我的力量消耗太大，不足以净化他。”林琅摇了摇头，脸色沉重。
众人脸上顿时露出失望和更深的忧虑。如果这种侵蚀在营地里蔓延开来，后果不堪设想！外有怪物围城，内有诡异侵蚀，这简直是绝境中的绝境！
“难道……就没有办法了吗？”巫医喃喃道。
林琅沉默了片刻，眼中闪过一丝决然：“或许……还有一个办法。”
他看向那名发狂的战士，又看向周围紧张的人群：“我的力量性质，似乎对这种阴暗能量有克制作用，虽然现在无法净化，但或许可以……引导。”
“引导？”岩疑惑道。
“就像疏浚淤塞的河道。”林琅解释道，“我无法清除所有的‘淤泥’，但或许可以打开一个缺口，将大部分侵蚀能量引导出来，至于引导到哪里……”
他的目光，投向了医疗区外围，那里堆放着一些准备用于防御的、废弃的金属矿渣。
“你是说，将那股黑暗能量，引导到那些废料里？”巫医立刻明白了林琅的意思。
“这是目前唯一可能试试的方法。”林琅点头，“但需要绝对安静的环境，不能受到任何打扰，而且……我也无法保证一定能成功，或者过程中会不会发生意外。”
这无疑是一次冒险。失败，可能加速战士的死亡，甚至可能引发能量反噬。但坐视不管，战士必死无疑，而且侵蚀可能扩散。
“试试吧！”岩率先表态，目光坚定，“总比眼睁睁看着他变成怪物好！”
巫医和其他守护者对视一眼，最终也沉重地点了点头。
很快，医疗区被清空，只留下林琅、岩以及几名负责警戒的高阶战士。那名发狂的战士被牢牢固定在中央，旁边堆放着那堆废弃金属矿渣。
林琅深吸一口气，盘膝坐在战士面前，闭上眼睛，全力催动体内那微弱的淡金色能量。这一次，他不再试图去净化，而是将能量凝聚成一丝极其纤细、却坚韧无比的能量丝线，小心翼翼地探向战士心口位置——那里是黑暗能量最为凝聚的核心。
这个过程极其凶险，如同在钢丝上跳舞。林琅的精神高度集中，额头上渗出细密的汗珠。他的能量丝线必须精准地避开战士本身的生命脉络，又要触及黑暗核心，并以其独特的“净化”属性，在核心上“钻”开一个微小的孔洞。
时间一分一秒过去，外面怪物的嘶吼和战斗的喧嚣仿佛远去。石屋内，只有发狂战士粗重的喘息和林琅逐渐急促的呼吸声。
岩和几名守护者紧握武器，手心全是汗，紧张地看着林琅和那名战士。
突然！
那名战士猛地睁开完全漆黑的双眼，发出一声更加暴戾的咆哮，挣扎的力量骤然加大，捆缚他的金属链条发出令人牙酸的呻吟声！
几乎在同一时间，林琅闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血！他感觉到一股狂暴、污秽的黑暗能量，如同决堤的洪水，沿着他构建的能量丝线反冲而来！
引导开始了！但这股力量的凶猛，超出了他的预料！
“稳住！”林琅心中怒吼，强行稳住几乎要溃散的能量丝线，引导着那股汹涌的黑暗能量，改变方向，朝着旁边那堆废弃矿渣冲去！
“嗤——！！！”
黑色的能量流如同实质，猛地注入矿渣堆中。下一刻，令人毛骨悚然的事情发生了！
那堆冰冷的、毫无生机的金属矿渣，在被黑暗能量注入后，表面竟然迅速变得漆黑，并且开始如同活物般蠕动、变形！它们相互缠绕、组合，发出“咔嚓咔嚓”的金属摩擦声，几个呼吸之间，竟然凝聚成了数只体型较小、但形态狰狞、散发着与黑暗蠕虫类似气息的金属怪物！
这些新生的金属怪物，眼中闪烁着猩红的光芒，发出尖锐的嘶鸣，立刻对最近的生命体——林琅和周围的守护者，发动了攻击！
“小心！”岩怒吼一声，石斧带着狂风，狠狠劈向一只扑向林琅的金属怪物！
“铛！”
火星四溅！岩这足以开山裂石的一斧，竟然只在怪物的金属外壳上留下了一道浅痕！
这些由黑暗能量和金属废料融合生成的怪物，防御力惊人！
而此刻，林琅正处于引导能量的关键时刻，根本无法移动和防御！另一只金属怪物，已经张开布满利齿的金属口器，朝着他的脖颈狠狠咬来！
岩被缠住，其他守护者距离稍远，救援不及！
眼看林琅就要命丧怪物之口！
千钧一发之际！
“嗡！”
一道柔和却坚韧的白色光幕，骤然出现在林琅身前，挡住了金属怪物的致命一击！光幕荡漾起一圈圈涟漪，将那怪物震退数步。
众人回头，只见大长老不知何时出现在门口，他手中握着的骨杖顶端，那颗不起眼的灰色晶体正散发着温润而强大的白光。
“集中精神，完成引导！这些污秽之物，交给老夫！”大长老的声音带着不容置疑的威严，他一步踏入石屋，骨杖挥动，道道白光如同利剑，射向那几只新生的金属怪物。
白光与黑暗能量激烈冲突，发出“滋滋”的声响，显然对怪物有极强的克制作用。
林琅心中一定，强行压下翻涌的气血和能量的反噬，全力维持着引导。随着大部分黑暗能量被导出，那名发狂的战士渐渐停止了挣扎，眼中的黑色也开始缓慢褪去，虽然依旧虚弱昏迷，但至少保住了性命，侵蚀被遏制了。
然而，看着那几只在大长老白光下依旧顽强抵抗、不断嘶吼的金属怪物，林琅的心却沉了下去。
仅仅是从一个被侵蚀的战士体内引导出的部分能量，就能造出如此难缠的怪物……葬尘渊深处那个被激怒的存在，其本体所蕴含的黑暗，究竟有多么恐怖？
而卡洛带着苏晴，此刻又身处何方？他们所谓的“归途”，是否会释放出比这黑暗更加可怕的东西？
危机，远远没有结束，反而以另一种更诡异、更渗透的方式，降临了。
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