雨刮器在车窗上有节奏地左右摆动，刮开连绵的雨幕，却刮不开车内凝固般的沉重气氛。越野车在鼹鼠的驾驶下，如同幽灵般穿梭在城郊结合部错综复杂、灯光昏暗的小路上，刻意避开所有主干道和可能存在的监控探头。
车厢后座，林琅紧握着那枚重新变得冰冷的黑色芯片，指尖传来金属特有的凉意，但脑海中回荡的却是它刚才闪烁蓝光、试图融入苏晴掌心时的诡异景象。他用镊子小心翼翼地将芯片放入一个特制的防静电密封袋中，隔绝了它与外界的一切接触，尤其是……血液。
苏晴靠在椅背上，脸色苍白，右手紧紧攥着左手的手腕，仿佛这样就能压制住掌心那若有若无的异样感。那个细微的红色印记已经几乎看不见，但一种冰冷的、如同活物蛰伏般的错觉，却深深烙印在她的神经末梢。
“那到底是什么东西？”她的声音带着劫后余生的微颤，看向林琅。
林琅没有立即回答，而是将目光投向驾驶座上的鼹鼠。“‘鼹鼠’，你在地下世界混迹这么多年，听说过这种……活着的芯片吗？”
鼹鼠从后视镜里瞥了一眼，脸上的玩世不恭收敛了几分，取而代之的是一种混杂着贪婪和惊惧的复杂神色。“活着的？嘿，兵王，你这说法可真够瘆人的。生物芯片技术不是没有，一些顶尖实验室甚至军方都在搞，用于身份识别、数据加密，甚至人体机能增强。但像刚才那样……见血就‘活’，还想往人肉里钻的……”他摇了摇头，猛吸了一口雪茄，让烟雾在车厢内弥漫，“闻所未闻。这玩意儿，恐怕不是我们这个时代该有的技术，至少不是明面上该有的。”
他的话语，印证了林琅心中最坏的猜测。“星骸”的秘密，其科技层级可能远超现有认知。
“我父亲……他从未提起过芯片是‘活’的。”苏晴喃喃道，眼中充满了困惑与担忧，“他只是说，这是钥匙，是通往‘星骸’的唯一凭证。”
“钥匙……”林琅沉吟着，展开那张从铁盒中取出的简略地图。地图材质特殊，似乎是一种合成纤维，防水耐折，上面用简洁的线条勾勒出山川河流，中心位置有一个醒目的红色标记，旁边用古老的象形文字标注着一个词，林琅依稀辨认出，那似乎是某种失传文明的“门”或“入口”的象征。地图边缘，还有一些更细微、更复杂的纹路，暂时看不出含义。
“地图指向‘昆仑山脉’深处的一个具体坐标，”林琅结合脑海中的地理知识判断道，“但光有坐标和地图不够，我们需要这枚‘钥匙’才能真正打开‘入口’。” 他晃了晃手中的密封袋，“现在看来，这‘钥匙’的使用方式，恐怕也非同寻常。”
苏晴看着地图，又看看那枚芯片，父亲模糊的身影和临终前的嘱托在脑海中交织。她隐隐感觉到，自己与这枚芯片之间，似乎建立起了一种难以言喻的、令人不安的联系。
“我们现在去哪？”林琅问鼹鼠。
“一个绝对安全的地方，老子经营多年的一个安全屋，设备齐全，足够我们暂时喘口气，研究一下这烫手的山芋。”鼹鼠打着方向盘，拐进一条更加狭窄、几乎被废弃的巷子，“不过，兵王，丑话说在前头，这次为了捞你们，我可是把‘龙牙’和可能存在的其他家伙都得罪死了，之前的价码，得翻倍。”
“只要物有所值。”林琅淡淡道，眼神锐利如刀，“但如果你玩什么花样……”
“放心，放心，”鼹鼠嘿嘿一笑，“我‘鼹鼠’虽然贪财，但更惜命，也知道跟谁合作才能捞到最大的好处。现在咱们是一条绳上的蚂蚱。”
话虽如此，林琅心中的警惕并未减少分毫。情报贩子的话，永远只能信三分。
越野车在迷宫般的巷道里七拐八绕，最后停在一个看似废弃的旧车库卷帘门前。鼹鼠按了几下遥控器，卷帘门缓缓升起，车辆驶入后迅速落下，隔绝了外界。
车库内部别有洞天，经过改造，空间不小，停着另外两辆不起眼的轿车，角落里堆放着一些物资箱。鼹鼠领着他们穿过一道隐蔽的暗门，进入地下空间。
这里是一个设施完善的安全屋，拥有独立的空气循环系统、发电机、储备的食物和清水，甚至还有一个简易的医疗角和一个摆满了各种电子设备的工作台。
“好了，到家了。”鼹鼠松了口气，将冲锋枪随手放在桌上，“你们可以先处理一下伤口，我去检查一下外面的监控和警报系统。”
林琅点头，先帮苏晴清理和包扎了手掌的轻微擦伤，那个印记确实已经淡得几乎看不见，但触摸时，苏晴还是敏感地缩了一下手。林琅自己的手臂也被狙击子弹灼伤，简单消毒后进行了包扎。
处理完伤口，林琅立刻走到工作台前，将密封袋中的芯片取出，放在高倍电子显微镜下连接的高清摄像头下。苏晴也紧张地围了过来。
屏幕上，芯片的微观结构被清晰地放大。它的表面并非光滑一片，而是布满了极其精细的、如同神经网络般的纹路，这些纹路比人类已知的任何芯片电路都要复杂无数倍，并且呈现出一种非几何的、近乎生物组织的自相似结构。
“看这里，”林琅指着芯片边缘，之前接触苏晴血液的位置。在超高倍放大下，可以看到那里的一些细微结构似乎发生了极其微妙的变化，像是……被激活了，甚至能观察到一丝丝残留的、无法解析的能量残留痕迹。
“它……它真的对血液有反应。”苏晴感到一阵寒意。
林琅切换设备，尝试用便携式光谱分析仪扫描芯片成分。结果令人震惊，分析仪显示芯片的主要构成元素是一种未知的、原子序数极高的金属合金，但其内部还检测到了微量的、无法识别的有机物质成分，以及一种……极其微弱，但确实存在的生物电信号！
“生物电信号……”林琅眉头紧锁，“这东西，是半机械半生物的造物？或者说，它是一种……寄生物？”
这个结论让两人心头沉重。苏慕教授守护的，竟然是这样一件诡异的东西。
就在这时，林琅注意到工作台一角放着一台老式的、但经过强化的多频段信号监测仪。监测仪的屏幕上，一个极其微弱、频率奇特的脉冲信号，正在有规律地闪烁着，其源头……赫然指向桌上的那枚芯片！
“它在发射信号！”林琅猛地抬头。
几乎在同时，正在外面检查监控的鼹鼠脸色大变地冲了进来：“不好！我们被锁定了！有高速目标正在接近！是三辆车，改装过，速度极快，信号特征……是‘水鬼’！”
“水鬼？”林琅眼神一寒，那个活跃在东南亚一带，以手段残忍、行事诡秘着称的雇佣兵组织？他们也掺和进来了？
“是这芯片！它一直在向外发送定位信号！”林琅瞬间明白过来，一把抓起芯片，就想将其放入旁边备用的铅盒中进行屏蔽。
但已经晚了！
“轰——！！！”
巨大的爆炸声从头顶传来！整个安全屋剧烈摇晃，灰尘簌簌落下！显然是车库入口遭到了重火力袭击！
“妈的！这帮疯狗！怎么找到这里的？！”鼹鼠又惊又怒，抄起武器。
林琅反应极快，迅速将芯片塞进贴身口袋，同时将地图折好交给苏晴：“拿好！”他抓起工作台上几件可能用上的小装备塞入战术包，眼神冰冷地扫过鼹鼠，“你的安全屋，泄密了。”
鼹鼠脸色变幻，咬牙道：“不可能！这里只有我知道……”
他的话没说完，激烈的枪声已经从车库方向传来，伴随着沉重的撞击声，显然对方正在强行突破。
“没时间争论了！从备用通道走！”鼹鼠指向安全屋另一侧一个隐蔽的出口。
三人迅速冲向备用出口。这是一个狭窄的向上的楼梯，通往地面另一处的伪装点。
然而，就在林琅推开出口伪装盖的瞬间——
“咻！”
一颗子弹精准地打在他前方的地面上，溅起碎石！
出口也被封锁了！对方完全掌握了他们的位置！
林琅迅速缩回，关上盖子。“我们被包围了。对方有备而来，人数占优，火力不明。”
安全屋唯一的入口方向，枪声和爆炸声越来越近，对方突破防御只是时间问题。绝境再次降临！
鼹鼠脸色铁青，眼神闪烁不定，突然，他像是下定了决心，猛地抬枪对准了林琅和苏晴！
“对不住了，兵王，小美女。”鼹鼠的脸上再无之前的合作姿态，只剩下赤裸裸的贪婪和狰狞，“把芯片和地图交出来！我可以考虑让你们死得痛快点，或者……告诉‘水鬼’留你们一个全尸。”
背叛！果然来了！
林琅似乎并不意外，眼神平静地看着鼹鼠：“从一开始，你就是‘水鬼’的人？还是说，你只是把自己卖给了出价更高的一方？”
“有什么区别吗？”鼹鼠狞笑，“‘星骸’的价值，可不是你们能想象的。跟‘水鬼’合作，至少我能分一杯羹。跟你们？迟早被‘龙牙’或者其他什么怪物啃得骨头都不剩！”
他晃了晃枪口：“别耍花样，我知道你厉害，但在这么近的距离，我保证在你动之前先打爆这位苏小姐漂亮的脑袋。”
苏晴的心沉到了谷底，刚刚燃起的希望再次破灭，而且这次是来自“同伴”的背叛。
林琅沉默了一下，缓缓抬手，似乎要去掏口袋里的芯片。
就在鼹鼠的注意力被他的动作吸引的刹那——
“啪！”
林琅手指间一枚不起眼的纽扣状物体弹射而出，精准地打在安全屋的主灯光开关上！
瞬间，整个安全屋陷入一片黑暗！
只有工作台那边仪器屏幕发出的微弱光芒，勾勒出模糊的人影。
“找死！”鼹鼠又惊又怒，凭着记忆对着林琅刚才站立的位置扣动扳机！
“砰！砰！”
子弹打在空处。
而林琅，在黑暗降临的同一时刻，已经如同鬼魅般侧移，同时一脚踢出，准确地踹在鼹鼠持枪的手腕上！
“咔嚓！”骨裂声清晰可闻。
“啊！”鼹鼠惨叫一声，武器脱手飞出。
但鼹鼠也是经验丰富的老手，强忍剧痛，另一只手摸向腰间匕首，同时大声呼喊：“他们在里面！快进来！”
外面突破的“水鬼”成员听到信号，攻击更加猛烈。
林琅没有恋战，他的目标是带苏晴突围。他拉住苏晴，凭借超凡的记忆力和方向感，在黑暗中急速冲向安全屋的另一个方向——那个布满电子设备的工作台区域。他记得那里有一个通风管道入口，虽然狭窄，但或许是唯一的机会。
“别想跑！”鼹鼠状若疯狂地扑了上来，匕首带着寒光刺向苏晴的后心！
林琅头也不回，反手一记肘击，如同长了眼睛般撞在鼹鼠的肋下！
“噗！”鼹鼠喷出一口鲜血，软倒在地，失去了战斗力。
此时，安全屋的入口终于被炸开，几名穿着黑色作战服、脸上涂着油彩、眼神凶悍如同鲨鱼般的“水鬼”队员冲了进来，手中的自动武器喷吐出致命的火舌！
“哒哒哒哒！”
子弹如同泼水般扫来！
林琅已经掀开了工作台后的通风管道盖板，将苏晴推了进去，自己则抓起工作台上一个巴掌大小的、类似ep发生器的实验装置，朝着冲进来的“水鬼”队员扔了过去，同时迅速钻入管道！
“嗡——！”
一股无形的电磁脉冲扩散开来！
“水鬼”队员身上的电子设备——夜视仪、通讯器、武器上的红点瞄准器——瞬间闪烁失灵！他们的攻势为之一滞！
“追！他们跑不远！”一个头目模样的“水鬼”队员愤怒地吼道，指挥手下试图钻入通风管道，但管道狭窄，成年人难以快速通行。
通风管道内，林琅和苏晴再次开始了艰难的爬行。身后传来“水鬼”队员气急败坏的叫喊和试图扩大管道口的噪音。
这一次，他们的处境比在仓储中心时更加艰难。受伤，装备几乎耗尽，芯片的定位信号可能仍在发射，吸引着更多的敌人。而身边，再无可以信任的“同伴”。
爬行了不知多久，前方出现了一个岔口，一丝微弱的、带着潮湿和腥味的风从其中一个岔口传来。
“这边可能通往外界的水道。”林琅判断道，选择了那个方向。
果然，又爬行了一段距离后，他们钻出了管道，落入一条齐膝深的、浑浊的地下排水渠。冰冷的污水让他们打了个寒颤，但总算暂时摆脱了身后的追兵。
排水渠蜿蜒曲折，不知通向何方。四周一片漆黑，只有远处出口隐约透出一点微弱的光亮。
两人相互搀扶着，在污水中深一脚浅一脚地前行。疲惫、伤痛、寒冷、以及接连不断的背叛和追杀，几乎要将他们的意志压垮。
“林琅……”苏晴的声音带着哽咽，“我们……还能相信谁？”
林琅沉默了片刻，握紧了她的手，他的手掌温暖而有力。“相信我们自己。”他的声音在黑暗的水道中回荡，带着不容置疑的坚定，“还有，你父亲选择守护这一切的信念。”
他停顿了一下，继续道：“芯片的定位信号是个大麻烦，我们必须尽快解决。另外，鼹鼠的背叛说明，‘水鬼’乃至其他势力，对‘星骸’的了解可能比我们更深。我们不能再被动逃窜了。”
“那我们要怎么做？”
林琅眼中闪过一丝决然：“既然所有人都想得到‘星骸’，那我们就反其道而行。不再躲避，而是主动出击，前往地图标注的‘入口’！”
“可是……芯片……”
“芯片的问题，需要专业人士。”林琅从贴身口袋取出一个极其微小的、类似u盘的装置，这是他从安全屋工作台顺出来的加密通讯器，“我们需要找一个绝对可靠，并且能处理这种‘活体’科技的人。”
他启动了通讯器，输入了一串极其复杂、经过多重加密的指令。信号在黑暗中微弱地闪烁着，试图连接一个遥远而神秘的节点。
“你要联系谁？”苏晴问道。
林琅看着通讯器上跳动的指示灯，缓缓吐出一个代号：
“‘医生’。”
“‘医生’？”
“一个游离于所有势力之外的天才，也是……唯一一个可能弄清楚这芯片到底是什么，以及如何安全使用它的人。”林琅解释道，“但他行踪诡秘，性格古怪，请他出手，代价高昂，而且……风险同样巨大。”
通讯器终于显示连接成功，一个温和中带着一丝慵懒和戏谑的男声，通过微型听筒传了出来，在这死寂的下水道中显得格外清晰：
“哦？真是稀客。‘夜枭’，你居然还活着，而且还带着一个……嗯……非常有趣的‘小麻烦’找我？看来，你又捅了一个天大的娄子。”
“医生，我需要你的帮助。不是杀人，是‘治病’……对象，可能是一枚‘活’的芯片，以及它可能‘感染’的人。”
通讯那头沉默了片刻，随即，医生的声音带上了一种前所未有的、浓厚的兴趣：
“活的芯片？感染？呵呵呵……有意思，太有意思了！看来，平静太久的世界，终于又要掀起点有趣的风浪了。说吧，你们在哪？这个‘病人’，我接了！”
新的希望似乎出现，但联系上“医生”，是引狼入室，还是绝处逢生？前往昆仑山脉“入口”的路上，又有多少艰难险阻在等待着他们？
而那枚静静躺在林琅口袋里的芯片，在无人察觉的深处，那微弱的生物电信号，似乎……又一次极其缓慢地，开始增强。
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