扶苏一行人在东胡之地已游历月余，从辽东郡城到辽西市集，再到平州山神庙，一路走下来，光是记录民生问题的文书就攒了满满两卷。
这天傍晚，他们骑马进了辽西属县的城门，刚到常住的 “迎客来” 客栈门口，就见一个穿着玄卫暗纹服饰的男子站在台阶下，手里攥着个牛皮纸包，脚边还放着个水囊，显然等了不少时候。
那男子见扶苏翻身下马，立刻快步上前，双手抱拳躬身：“公子，属下是玄卫辽东分部的周平，奉张良先生之命，专程来给您送密信，顺便汇报东胡这边的民心情况。”
扶苏拍了拍身上的尘土，侧身引他进客栈：“辛苦你了，一路从辽东过来，骑了几天马？先到我房里坐，喝碗热茶再说。”
周平跟着扶苏上了二楼客房，接过吕雉递来的热茶，喝了一口才缓过劲：“回公子，属下骑快马，走了三天三夜。
张良先生让属下带话，陈郡那边一切安稳，英布将军已在九江郡布防完毕，派斥候查了好几次，项羽在庐江的兵马只是正常调动，暂时没要进攻的迹象。”
他说着从牛皮纸包里拿出一卷密信，双手递过去：“这是张良先生写的详细情况，还有萧何先生整理的粮草清单，您过目。”
扶苏接过密信，展开看了几行，抬头问：“你刚才说要汇报民心情况，具体是怎么回事？之前在平州时，就听百姓说在传‘赵先生’，现在情况怎么样了？”
周平放下茶碗，语气带着几分感慨：“公子，您是没亲眼见！现在辽东、辽西的百姓，几乎家家户户都知道‘赵先生仁善’。属下在辽东郡城时，看到城南的王大娘每天早上都在门口摆个小桌，上面放着奶茶和粟米饼，对着空椅子拜一拜，说那是给您留的‘谢恩位’。还有城西的铁匠铺，李铁匠特意打了个小木牌，上面刻着‘赵先生平安’，挂在铺子最显眼的地方，说您帮他报了被泼皮勒索的仇。”
“更别说平州了，” 周平又补充道，“上次您平定叛乱后，平州百姓凑钱请木匠做了个长生牌，就供在城中心的土地庙里，每天都有百姓去上香，有的带块肉，有的带把米，还有小孩拿着自己编的草蚂蚱，说要谢谢您救了平州城。属下昨天来属县的路上，还见着两个老汉在路边聊天，说‘要是赵先生能一直留在东胡就好了，咱们就再也不用怕打仗了’。”
吕雉正好端着一盘刚买的枣糕进来，听到这话，笑着插了句：“周兄弟说的这些，我也遇着过。前天去市集买布料，布庄的张掌柜非要多送我半匹布，说‘这是给赵先生的，您帮我转交，就当谢谢他收拾了那几个泼皮，现在我做生意踏实多了’。我推辞了半天，他还不乐意，说我要是不收，就是看不起他。”
扶苏拿着密信的手顿了顿，脸上露出些意外：“我就是做了些该做的事，解决了牧场纠纷、惩治了泼皮、平定了叛乱，怎么值得百姓这么记挂？”
周平连忙说：“公子，这就是您的厚道了！东胡百姓之前受够了战乱和欺压，白鹿部的牧民连牧场都没了，辽西的商户天天怕被泼皮骚扰，平州百姓更是差点被叛军烧了粮仓。您来了之后，这些麻烦全解决了，百姓能过上安稳日子，自然把您记在心里。就像黑石部的老人说的，‘不是百姓多会感恩，是之前没人真心为咱们办事’。”
扶苏叹了口气，把密信折好放进怀里：“希望他们能一直安稳下去。周平，你一路辛苦，先在客栈歇两天，等养足了精神再回陈郡。回去告诉张良，东胡这边的情况我已知晓，让他放心。”
周平应了声 “是”，又说了些陈郡的琐事，才退了出去。
当晚，客栈里静悄悄的，只有窗外偶尔传来几声犬吠。扶苏洗漱完，盘腿坐在床上，准备修炼。他闭上眼睛，按照《本源筑基法》的口诀，慢慢引导丹田内的元气 —— 以往刚启动时，元气总像堵在窄巷里的马车，得一点一点往前推，还时不时卡顿；可今天刚一凝神，丹田内的元气就像被打开了闸门的河水，“哗啦啦” 地顺着经脉流了起来，一点滞涩感都没有。
扶苏心里一喜，连忙集中精神，让元气顺着经脉循环。第一圈流过手臂时，他能清晰地感觉到元气在指尖微微发烫；第二圈流过腿时，连脚底的穴位都跟着发麻；到第三圈时，丹田内的元气突然变得活跃起来，像烧开的水一样 “咕嘟咕嘟” 沸腾，淡金色的元气不断往上涌，渐渐聚成了一个拳头大小的淡白色气团。
那气团在丹田内慢慢转着圈，散发出的温和能量顺着经脉往四肢百骸钻，扶苏感觉浑身都暖洋洋的，连之前在山神庙被划伤的手臂，都好像不疼了。
就在这时，脑海里突然响起系统的提示音：“检测到宿主在东胡之地累计解决民生事件 12 起，覆盖胡汉百姓超 5000 人，百姓认可度达 92，民心之力已成功融入元气。当前《本源筑基法》进度：第四阶段初期（35），可凝聚基础元气气团，气团强度随民心积累提升。后续需持续解决民生问题、提升百姓认可度，方可推进至第四阶段中期。”
提示音消失后，扶苏缓缓睁开眼，抬起右手 —— 一缕淡白色的元气正绕着他的指尖转，他轻轻挥了挥手指，元气就跟着飘到左边，再动一下，又飘回右边。他试着把元气往掌心聚，很快就聚成了一个小光点，虽然微弱，却很稳定。
“比之前强多了。” 扶苏轻声自语，之前最多只能让元气在经脉里流动，现在不仅能凝聚气团，感知力也敏锐了不少，连楼下掌柜打鼾的声音、街对面柴房里老鼠啃木头的声音，都听得一清二楚。
他站起身，走到窗边推开窗户，月光洒在身上，凉凉的很舒服。他想起在东胡的这些日子：第一次帮白鹿部解决牧场纠纷时，巴图激动得要把最好的胡马送给自己；第一次在辽西惩治泼皮时，百姓围着拍手叫好；第一次在平州平定叛乱后，郡守擦着汗说 “您救了平州”…… 每一次百姓的笑脸和感谢，都像一股暖流，慢慢融进了元气里。
“看来这条路真的走对了。” 扶苏心里想着，“只要继续帮百姓解决难题，积累更多民心，用不了多久就能突破第四阶段。等从中原回去，就有足够的实力率军西进，推翻胡亥，让天下百姓都过上安稳日子。”
“公子，您还没睡吗？” 门外传来吕雉的声音，“我煮了点小米粥，加了您爱吃的红枣，您要不要喝点？”
扶苏打开门，就见吕雉端着个白瓷碗站在门口，碗里的小米粥冒着热气，还飘着两颗红枣。“正好有点饿了，进来吧。”
吕雉走进来，把碗放在桌上：“我看您房间的灯还亮着，猜您可能还没休息。刚才修炼还顺利吗？我听周兄弟说，民心积累对您的功法有帮助，是不是有进展了？”
扶苏坐下喝了口粥，粥熬得软糯，红枣也很甜。他点了点头：“突破到第四阶段初期了，能凝聚元气气团了。要是没有东胡百姓的认可，恐怕还得卡在第三阶段很久。”
吕雉笑了：“这都是您应得的。您每次帮百姓办事，都那么上心 —— 帮白鹿部找牧场时，您连着两天去城外勘察地形；帮辽西商户出头时，您明知泼皮是郡尉的小舅子，还是毫不犹豫地把人抓了；平州叛乱时，您还敢扮成叛军混入其中，换了别人，未必有这份勇气和担当。百姓记着您的好，也是应该的。”
扶苏看着她，突然觉得心里暖暖的。在东胡的这段日子，吕雉不仅帮他整理文书，把各地的粮价、流民数量记得清清楚楚，还在他遇到危险时没掉过链子 —— 山神庙遇逃兵那次，她虽然害怕，却没乱跑，还悄悄把金疮药塞给了自己。有这样一个细心又可靠的人在身边，确实省了不少心。
“以后还要麻烦你多帮忙。” 扶苏笑着说，“中原一带的情况更复杂，流民也多，文书肯定少不了。”
吕雉连忙点头：“公子放心，我肯定把文书整理好，不会耽误您的事。”