云中城的官学里，传来孩童朗朗的读书声。汉家子弟捧着《仓颉篇》念得字正腔圆，东胡少年则攥着刻有秦篆的木简，跟着先生一笔一划地临摹，指尖沾着墨汁也浑然不觉。院外的军屯田里，新播的粟米已冒出青芽，玄卫士兵正帮着白鹿部的牧民疏通水渠，皮袍与甲胄在田埂上交错，倒像是一幅胡汉相融的画卷。
扶苏站在官学的窗前，听着里面的读书声，指尖轻轻摩挲着腰间的玉珏 —— 自东胡设郡后，已过了半月有余。辽东、辽西两郡的郡府已搭建起来，秦吏与东胡贵族共同处理事务，集市上汉民的布匹与牧民的皮毛交易量日渐增多，连之前最抵触归秦的黑石部，也主动送来几匹良马，说是 “谢公子赐粮种”。
“公子，风语司急报！”
赵平的声音突然从院外传来，带着几分急促。扶苏转身望去，只见他怀里揣着一卷染了尘土的羊皮地图，甲胄上还沾着些干草，显然是刚从远方的驿站赶回来，连口气都没来得及喘。
“出什么事了？” 扶苏迎上前，注意到赵平的脸色比往日凝重许多。
“河西那边出事了！” 赵平展开羊皮地图，手指点在地图西侧的 “河西走廊” 处，“月氏王难兜靡，联合了匈奴的残部，大概有四万骑兵，攻占了河西的‘焉支山’隘口，把西域过来的商道给断了！风语司的探子说，已经有三队西域商队被劫，商人们要么被杀，要么被掳走，连带着押送商队的秦兵也折损了不少。”
“月氏？匈奴残部？” 扶苏的眉头瞬间皱起。他对月氏并不陌生 —— 这支部落在河西草原盘踞多年，与匈奴素有摩擦，却从未敢公然与大秦为敌。如今竟联合匈奴残部断商道，显然是看出北疆刚平定东胡，兵力分散，想趁机捞一笔。
更关键的是，河西商道绝非普通的贸易通道。西域的良马、盐铁、玉石，乃至大秦急需的苜蓿种子，都要经这条道运来；而大秦的丝绸、粮种、铁器，也靠这条道运往西域。商道一断，不仅北疆的物资补给会受影响，连西域诸国对大秦的信任也会动摇 —— 这正是难兜靡打的算盘。
“探子还说什么？” 扶苏追问，目光落在地图上焉支山的位置。那里是河西商道的咽喉，两侧是陡峭的山脉，中间只有一条窄路，易守难攻，一旦被占，想再夺回来就得费些功夫。
“难兜靡把主力驻扎在焉支山，还派了骑兵在商道沿线巡逻，不许任何人靠近。” 赵平补充道，“而且那支匈奴残部，首领是之前被蒙将军打败的匈奴左贤王的弟弟，叫‘骨都侯’，手里有不少熟悉河西地形的向导，怕是早就在暗处谋划好了。”
扶苏深吸一口气，转身对亲随道：“传我命令，召蒙恬将军、章邯将军、蒙灵校尉来中军帐议事，越快越好！”
半个时辰后，中军帐内已是气氛紧绷。蒙恬看着羊皮地图，手指在焉支山处反复摩挲：“难兜靡选在这个时候动手，显然是摸准了我们刚平定东胡，兵力还没完全收拢。河西离云中千里之遥，若是我们分兵西进，东胡这边万一出乱子，就会腹背受敌。”
章邯也点头附和：“辽东郡的黑石部虽然表面归顺，但还有些旧贵族私下联络，若是我们主力西进，他们怕是会趁机闹事。末将以为，不如先派一队骑兵去河西试探，等东胡彻底稳定了再大举进军。”
“不行。” 扶苏摇了摇头，手指点在地图上商道的线路，“商道不能断太久。西域诸国与大秦通商已有数年，若是他们见商道被劫、大秦无动于衷，怕是会转而与月氏、匈奴勾结，到时候再想挽回就难了。而且河西的良马是我们急需的 —— 北疆骑兵的战马损耗不小，若是断了来源，后续再遇战事就会被动。”
他顿了顿，目光扫过帐内众人：“我的意思是，‘先保商道，再拓土’。东胡这边，章将军你率两万卫朔军留守，重点盯防辽东、辽西两郡，尤其是黑石部的旧贵族，一旦有异动，立刻镇压；蒙将军你坐镇云中，协调两郡的粮草与兵力，确保后方安稳。我与蒙灵率卫朔主力两万、陌刀营五千，再加上‘朔方义从骑’三千，西进河西，先把商道打通，再收拾难兜靡和骨都侯。”
蒙恬闻言，立刻道：“公子亲去？不妥！河西地形复杂，月氏与匈奴骑兵又熟悉地形，公子若是有闪失，北疆就乱了！不如老夫代公子西进，公子留在云中统筹全局。”
“蒙将军，云中离不开你。” 扶苏语气坚定，“东胡刚定，各部落还在观望，只有你坐镇，他们才不敢轻举妄动。而且我随蒙灵一起，能及时调整战术，应对河西的突发情况 —— 你放心，我不会贸然行事。”
见扶苏态度坚决，蒙恬也不再坚持，只是叮嘱道：“公子务必小心，河西的沙漠与草原不同，昼夜温差大，水源又少，行军时一定要让探子提前勘察水源，不可大意。”
“我明白。” 扶苏点头，转向帐外，“传厚土司来，我要交代些事。”
不多时，厚土司抱着一卷布册走进帐内，正是之前扶苏让人整理的《草原畜牧优化手册》。上面详细记录了改良牧草的方法、牛羊的防疫措施，还有如何储存过冬的饲料，是这半月来扶苏根据现代畜牧知识，结合草原实际情况整理出来的。
“厚土司，这手册你收好。” 扶苏把布册递给他，“我西进后，东胡的畜牧改良就靠你了。白鹿部那边已经开始试种改良牧草，你多派些人去指导，有什么问题，及时和蒙将军沟通。另外，两郡的粮种分发要跟上，不能让牧民们饿着肚子。”
厚土司双手接过手册，郑重地抱在怀里：“公子放心，老奴一定办好！就算拼了这把老骨头，也不会让东胡的事出岔子！”
议事结束后，扶苏回到自己的营帐，开始收拾西进的物资。系统空间已从 35 立方米扩容到 40 立方米（平定东胡后又微调了一次），他把伤药、干粮、盐巴一一分类存入空间，又特意装了十几皮囊清水 —— 河西多沙漠，水源珍贵，空间里的水正好能应急。
蒙灵这时走了进来，手里拿着几副改良过的水囊：“公子，这是玄卫的工匠用羊皮做的水囊，里面涂了防渗的油脂，比普通水囊能多装三成水，还不容易漏。我让他们做了两千个，足够西进的弟兄们用了。”
扶苏接过水囊，摸了摸里面的油脂层，手感光滑，确实比普通水囊厚实：“做得好。对了，河西多是沙漠和戈壁，骑兵冲锋时容易陷进沙子里，你让弟兄们把马蹄裹上麻布，再在马鞍两侧多挂些水囊，以备不时之需。”
“我已经让人去办了。” 蒙灵笑着说，“另外，朔方义从骑里有几个是河西出身的牧民，熟悉那边的地形，我让他们当向导，应该能少走些弯路。”
扶苏点头，走到案前，铺开一张新的羊皮纸，开始绘制河西的大致地形 —— 根据现代地理知识，他在地图上标注了焉支山、弱水、居延泽等关键点位，又在可能有水源的地方画了圈：“难兜靡把主力放在焉支山，肯定以为我们会正面强攻。我们可以先绕到居延泽，那里有水源，又能隐蔽，等摸清他们的布防后，再从侧面突袭，打他们个措手不及。”
蒙灵凑过来看，越看越觉得新奇：“公子怎么知道居延泽有水源？我听向导说，那地方很少有人去，连匈奴人都不太敢靠近。”
“我也是听以前的商旅说的。” 扶苏含糊地解释，总不能说自己来自千年后。他收起地图，又开始修炼 ——《本源筑基法》踏入第二阶段后，元气在丹田内凝成的珠粒越来越稳固，运转时能顺着经脉流遍全身，不仅能缓解疲劳，还能让他在思考战术时更专注。
次日清晨，云中城的校场上已是人声鼎沸。西进的士兵们整齐列队，玄色的甲胄在朝阳下泛着冷光，陌刀营的士兵扛着长柄陌刀，刀身反射的阳光刺得人睁不开眼；朔方义从骑的牧民们则牵着战马，皮袍上挂着水囊和干粮，眼神里满是期待。
扶苏翻身上马，目光扫过校场上的士兵，又看向站在城门口的蒙恬、章邯和厚土司：“蒙将军，章将军，东胡就拜托你们了！等我打通河西商道，就立刻回来！”
“公子保重！” 蒙恬等人拱手相送，声音里满是关切。
队伍缓缓驶出云中城，胡汉百姓站在道路两侧，有的递上装着干粮的布包，有的送上皮囊水，还有东胡孩童拿着自己刻的木简，塞到士兵手里，用生涩的秦语说：“打…… 打胜仗！”
扶苏看着这一幕，心中涌起一股暖流。他勒住马，转身对百姓们拱手：“诸位放心，我大秦不会让任何人欺负你们，河西商道打通后，大家的日子会越来越好！”
队伍继续西进，渐渐消失在草原的尽头。就在这时，赵平突然骑着快马追了上来，手里拿着一封新的情报：“公子！风语司刚收到消息，骨都侯派了一队骑兵，往‘弱水’方向去了，好像是要去截断我们的水源！”
扶苏接过情报，眉头微挑 —— 看来难兜靡和骨都侯，比他想象的还要谨慎。他把情报递给蒙灵，眼中闪过一丝厉色：“看来，我们得加快速度了。传令下去，全军加速前进，务必在骨都侯的骑兵到达弱水前，先控制那里的水源！”