谢长安离开狼神山的第四天，雨雪停了，天却阴得更沉，灰蒙蒙的云压得很低，像口倒扣的脏锅。
老账房骑在马上，一手攥着缰绳，一手在胸前虚拨——这是他的习惯，心里算账时，手指头就会不自觉地在空气里扒拉算盘珠子。两个黑水部出身的护卫，巴图和其格，一前一后护着他。两人都是老猎手，沉默寡言，耳朵却竖得像兔子，眼睛扫过路边每一处可疑的草丛和土坎。
“巴图，”谢长安忽然开口，手指停了，“从这儿到沧河南岸，按咱们这速度，还得六天。六天，人吃马嚼，加上住店打尖……啧，李大人给的那袋银子，怕是撑不到江南。”
巴图头也不回，声音闷得像从胸腔里挤出来的：“谢先生，过了前面黑风坳，有个驿站。我三年前走过，掌柜是个汉人，做的烤鸡一绝，价格也公道。”
“烤鸡？”谢长安眼睛亮了亮，随即又苦下脸，“再公道，一只鸡也得二十文吧？三只就是六十文，再要点干粮、马料……不行不行，得省着点花。李大人说了，这是‘投资’，可投资也得讲究个回报率……”
其格在后面忍不住笑了：“谢先生，您这一路算过来，算得我脑袋都疼。咱们是去办大事的，差那几十文钱？”
“几十文？”谢长安瞪眼，“小其格，你不当家不知柴米贵！这几十文省下来，到了江南，能多买半刀好纸！记账的纸！知道现在江南宣纸什么价吗？一刀顶好的……”
他话没说完，巴图突然勒住马，抬手示意噤声。
三人停在一条土路中间。前方百步外，就是黑风坳的入口——两片光秃秃的土山夹着条蜿蜒的路，山壁上尽是风蚀出的孔洞，风吹过时呜呜作响，真像有鬼在哭。
“不对劲。”巴图独眼眯着，“太安静。这季节，坳子里该有鸟，有野兔。现在啥声都没有。”
其格已经悄悄摘下背上的弓，搭上一支箭。
谢长安心里咯噔一下，手摸向怀里——不是摸钱袋，是摸那本藏了密信的牛皮账本。他脸上却挤出笑容，提高嗓门喊道：“前面是哪路好汉？在下江南苏氏商行账房谢长安，路过宝地，行个方便！”
声音在坳子里撞出回音。
片刻后，前面土坡后转出七八个人。
不是马匪打扮，倒像是……驿卒？穿着半旧不新的号衣，手里拎着水火棍，腰里却别着短刀。领头的是个满脸麻子的矮胖子，皮笑肉不笑地拱拱手：“原来是苏家的先生。失敬失敬。不过……”
他顿了顿，目光在谢长安三人身上扫过：“最近北边不太平，靖北王有令，所有南下的商旅，都得查验路引和货物。几位，把路引拿出来瞧瞧？”
巴图低声对谢长安道：“假的。驿卒的号衣是新的，但鞋是北漠那边惯穿的皮靴。手里棍子也有问题——正经驿卒的水火棍两头包铜，他们这棍子两头包的是铁，还磨尖了。”
谢长安心里门清，脸上笑容却更盛了，一边慢腾腾下马，一边从怀里掏路引——掏得很慢，故意把那个鼓囊囊的钱袋带出来半截。
麻子脸的眼睛果然钉在了钱袋上。
“这位差爷，”谢长安把路引递过去，钱袋却“不小心”掉在地上，散开个小口，露出里面白花花的银锭，“您看，这是咱们苏家在幽州府衙办的路引，盖着大印呢。”
麻子脸接过路引，装模作样看了两眼，眼睛却一直瞟着地上的钱袋。他身后那几个“驿卒”也慢慢围了上来。
“路引没问题。”麻子脸把路引递还，却用脚尖碰了碰钱袋，“不过……谢先生这钱袋可得收好，这年头，路上不太平。”
谢长安弯腰捡钱袋，动作慢得像七老八十。指碰到钱袋的瞬间——
“动手！”麻子脸突然厉喝，一脚踹向谢长安面门！
几乎同时，巴图的弓弦响了！
箭不是射向麻子脸，是射向土坡上一丛枯草——那里藏着个弩手！惨叫声中，一个黑影滚了下来。
其格更狠，马匹人立而起，两只前蹄狠狠踏向最近的两个假驿卒！骨头碎裂的声音清晰可闻。
谢长安呢？
这老账房看着笨拙，弯腰捡钱袋的动作却突然变得极快！不仅躲开了麻子脸那一脚，还顺手从钱袋里抓了把东西，劈头盖脸朝麻子脸撒去！
不是银子，是石灰粉！
“啊！我的眼睛！”麻子脸捂着脸惨叫。
谢长安已经滚到马肚子底下，手里不知何时多了把算盘——枣木架子，象牙珠子，此刻被他当成钝器，狠狠砸在另一个扑上来的假驿卒膝盖上！
“咔嚓！”
“哎哟喂！”那假驿卒抱着腿倒地哀嚎。
战斗开始得快，结束得更快。
八个假驿卒，死了三个——都是巴图一箭封喉。剩下五个，两个被其格踩断了肋骨，两个被谢长安的石灰粉迷了眼，最后那个腿断了，正满地打滚。
巴图下马，一脚踩住麻子脸的胸口，短刀抵住他喉咙：“谁派你们来的？”
麻子脸眼睛肿得像桃子，还在流眼泪，嘴却硬：“要杀就杀！老子……”
话没说完，谢长安凑过来，手里拿着个小瓷瓶，拔掉塞子，一股甜腻的香气飘出来。
“认得这个吗？”谢长安笑眯眯地问，“江南‘百花楼’特制的‘逍遥散’。听说过吧？沾一点在皮肤上，痒三天，挠破了就流脓，三个月都好不了。”
他把瓷瓶凑近麻子脸红肿的眼睛：“我数三声。不说，就给你滴一滴。一……”
“我说！我说！”麻子脸吓得魂飞魄散，“是、是丙字营的孙把头！他让我们在这儿堵一个带账本的江南账房！说事成之后，每人赏一百两银子！”
“丙字营？”谢长安和巴图对视一眼，“孙把头现在在哪儿？”
“在、在前面三十里的‘老鸦集’！他包了集上最大的客栈，等我们消息！”
谢长安点点头，收起瓷瓶——里面其实装的是他配的驱虫药粉，根本不是什么逍遥散。
“其格，绑了，塞住嘴，扔到那边山洞里。”巴图下令，“是死是活，看他们造化。”
处理完俘虏，三人重新上马。
谢长安抱着算盘，心疼地检查着——有两颗象牙珠子裂了缝。
“亏了亏了，”他嘟囔道，“这把算盘跟了我十二年，黄花梨木镶象牙，值三十两呢！刚才那一下，至少折价五两！”
巴图难得笑了笑：“谢先生刚才那手石灰粉，撒得挺准。”
“废话！”谢长安瞪眼，“我年轻时候在江南收账，遇到的老赖泼皮多了！没两招防身，早被人扔进太湖喂鱼了！”
他顿了顿，脸色正经起来：“丙字营的人能在这儿堵咱们，说明两件事。第一，咱们南下的路线泄露了。第二，靖北王在草原的暗桩，比咱们想的还多，连这种偏僻小路都安排了人。”