秦朝是中国历史上第一个中央集权的大一统王朝，其法律法规体系以法家思想为核心，强调“以法治国”“轻罪重罚”，对后世法律制度产生了深远影响。尽管秦律的完整条文已失传，但通过睡虎地秦简、里耶秦简等考古发现，我们得以部分还原其法律框架和特点。
秦始皇推崇法家思想（尤其是商鞅、韩非），主张“一断于法”，即国家所有事务均由法律规定，反对儒家“礼治”或贵族特权。
秦律以严苛着称，即使轻微犯罪也可能面临严厉惩罚（如“盗一钱者黥为城旦”），目的是通过威慑预防犯罪。
理论上“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫”，但实际执行中仍存在官僚特权（如“赎刑”允许官员用财物抵罪）。
一人犯罪，亲属、邻里、同事可能被牵连（如“什伍连坐”“同居连坐”），强化对社会的控制。
秦律涵盖行政、民事、刑事、经济、军事等多个领域，条文繁杂，现存文献中可考的法律形式包括：
- 规定土地国有（“使黔首自实田”），鼓励垦荒，禁止破坏农田（“盗徙封，赎耐”）。
- 统一度量衡（“权量诏”），违者罚赀。
- 手工业由国家垄断（如冶铁、制盐），工匠需严格遵守生产规范（《工律》《均工律》）。
- 商业贸易需明码标价（《金布律》），货币由国家统一铸造（圆形方孔钱）。
- 结婚需登记，禁止同姓通婚。
- 夫妻关系不平等，丈夫可休妻（“七出”），但妻子“去夫亡”（逃亡）或“敖悍”（凶悍）会受惩罚。
- 父子关系严格，“不孝”为重罪（如“父盗子，不为盗；子盗父，弃市”）。
- 告诉分为“公室告”（官方主动纠举，如盗、贼）和“非公室告”（家庭内部纠纷，官府不予受理）。
- 审讯注重证据，《封诊式》详细记录现场勘验、法医检验（如“贼死”“经死”案例）。
- 允许刑讯，但需记录（“能以书从迹其言，毋笞掠而得人情为上；笞掠为下”）。
- 巩固了中央集权，推动大一统国家的制度建设（如统一度量衡、户籍管理）。
- 确立“依法治国”的雏形，为后世法律体系（如汉律、唐律）奠定基础。
- 严苛的刑罚和繁重的赋役激化社会矛盾，成为秦朝速亡的重要原因（“秦法繁于秋荼，而网密于凝脂”）。
- 文化高压（如焚书坑儒）压制思想自由，对后世文化发展产生负面影响。
秦律是战国至秦代法家思想的实践产物，其严密性与严酷性并存。它既是秦朝维护统一、控制社会的工具，也因过度依赖暴力而加速了王朝的崩溃。汉承秦制后，逐步废除肉刑、减轻刑罚，开启了法律儒家化的进程，但秦律的核心框架（如律、令体系）仍为后世所继承。