黑影从树干裂口喷出，直扑二人面门。陈霜儿拉着姜海侧跃三丈，落地时掌心贴住胸口石珠。微光一闪，她目光扫过周围树木根部，发现多处裂痕，每道裂口都渗着黑色液体，散发着腐臭气味。
她低声说：“这些藤蔓被改造成陷阱了。”
姜海盯着那棵树，拳头握紧。“刚才的黑液和之前一样，是魔气。”
陈霜儿点头。“不只是这一棵。整个林区都被动了手脚。”
姜海抬手就想催动炎狼诀。“我烧了它们。”
“不行。”陈霜儿伸手拦住他，“这些藤蔓是活体媒介，烧一截会激发出更多魔气。我们控制不了范围。”
她抽出寒冥剑，靠近一根垂落的藤蔓。剑锋刚触到表皮，藤蔓猛然抽搐，黑液如血喷溅。她早有准备，左手凝出一层冰霜，在空中形成薄罩，将黑液封在其中。
冰壳里，黑液不断蠕动，腐蚀着内壁。
姜海皱眉。“你能看清里面是什么？”
陈霜儿不答，把冰壳移到身前，右手按上石珠。识海震动，一道信息浮现——这黑液含有定向追踪符纹，一旦破损就会向特定节点传递位置。
她眼神一冷。“他们不是随便污染植物。这是阵法的一部分，用来标记我们的行动路线。”
姜海低头看自己的脚印。“所以刚才练风诀的时候，就已经暴露了？”
“不止那时。”她看向四周，“从我们坠入这片林地开始，每一步都被记录。那些划痕、断枝，都是信号点。”
姜海沉默几秒。“那现在怎么办？等灵风带人来清查？”
“来不及。”陈霜儿摇头，“如果这是总攻前的布置，今晚就是发动时机。这些藤蔓会在关键时刻反噬，配合外部进攻。”
姜海抬头。“你是说，精灵族的防御系统已经被渗透了？”
“正是。”她收起寒冥剑，将那段封存黑液的冰壳小心放入布袋，“有人把魔气注入森林核心脉络，让守护阵变成杀阵。”
话音未落，腕间的迷雾珠突然发烫。
她立刻察觉异常，抬手查看。珠子表面绿光忽明忽暗，像是受到某种牵引。
“怎么了？”姜海靠过来。
“迷雾珠有反应。”她闭眼凝神，灵力缓缓注入珠体。视野中浮现出十里内的灵力分布图：淡绿色的是正常植被，浅黄的是动物轨迹，而深紫色的斑块连成网状，遍布林间。
最密集的一处，在西北方约两里外。
她睁开眼。“那边有问题。”
“敌人主力？”姜海问。
“不像。”她摇头，“信号太弱，不像是集结兵力。倒像是一件遗落之物。”
“你还想过去？”姜海声音提高。
“必须去。”她说，“如果是魔阵中枢，或者关键证据，我们就有机会扭转局面。现在还能自由行动，等封锁启动，谁都走不了。”
姜海盯着她看了几秒。“你觉得那边没有埋伏？”
“一定有。”她语气平静，“但我们现在停下，才是最大的危险。原地不动只会让更多陷阱完成部署。”
姜海咬牙。“可我们两个人，深入敌控区……”
“所以我们不去中心。”她打断他，“只在外围查探。确认情况后立刻撤退。”
她取出一块布条，将迷雾珠包裹起来，只留一丝缝隙用于探测。这样能降低被反向追踪的概率。
“你走前面？”姜海问。
“我来开路。”她拔出寒冥剑，虚悬身后，“你殿后，注意背后和头顶。”
两人调整站位，沿着一条干涸溪床边缘前行。地面坚硬，少有植被覆盖，避开明显藤蔓区域。
走了不到百步，陈霜儿忽然停下。
她蹲下身，指尖轻触地面。土层有翻动痕迹，不是自然形成。每隔十步就有一个凹点，排列规律。
“又来了。”她低声说。
姜海也蹲下。“是标记？”
“是信号接收点。”她收回手，“踩上去会激活地下脉络，把信息传到西北方向。”
姜海看向远处。“那我们绕开？”
“不能绕。”她说，“绕行路线更容易触发隐藏节点。我们得压低身形，快速通过。”
她站起身，示意姜海跟上。两人放慢脚步，每次落脚都避开凹点，贴着溪床边缘移动。
途中，一棵歪斜的老树挡在前方。树干扭曲，枝条低垂，表面布满裂纹。
陈霜儿抬手示意停步。
她盯着那棵树，左手微动，迷雾珠透过布条闪出一点绿光。图像显示，树根深处有一团浓烈紫斑，正在缓慢搏动。
“别靠近。”她说，“整棵树都是诱饵。”
姜海点头。“走旁边？”
“不行。”她摇头，“旁边的地面上有压力感应纹，踩上去会引发连锁反应。”
她环视一圈，目光落在溪床对面的一块巨石上。石头高出地面五尺，表面干燥无藤。
“跳过去。”她说。
姜海先动。他运起轻身功法，双足一点，跃至半空。身体刚过溪床中央，脚下气流突变，一股阴风从地下冲出。
他反应极快，右掌拍出一团火焰，借力推升身形，稳稳落在巨石上。
陈霜儿紧随其后。她起跳瞬间，左手催动冰霜之力，在空中凝出一道短桥。双脚踏桥而过，落地无声。
两人汇合，继续前进。
越往西北，空气中的腐臭味越重。地面裂痕增多，部分藤蔓已完全变黑，像铁丝般僵硬。
陈霜儿始终按着胸口石珠。它一直在轻微震动，频率逐渐加快。
突然，石珠猛地一震。
她立刻抬手，迷雾珠再次显影。画面中，西北方向的紫斑剧烈波动，仿佛有什么东西正在苏醒。
“不对。”她低声道。
“怎么了？”姜海问。
“那边的东西……在动。”她说，“不是死物，可能是活体封印。”
姜海握紧双拳。“要不我们先撤？等通知灵风再来？”
“已经晚了。”她看着前方，“信号变了。我们刚才的行动已经被识别，对方知道有人接近。”
她取出布袋里的冰壳。里面的黑液仍在蠕动，但速度变慢，颜色转深。
“他们在调整阵法。”她说，“准备迎接某个东西的觉醒。”
姜海沉声问：“我们还往前？”
她看着西北方，眼神坚定。“现在退，等于把主动权交给敌人。我们必须搞清楚那是什么。”
她重新包好迷雾珠，寒冥剑横于身侧。“保持距离，随时准备战斗。”
两人继续推进。
三百步后，地形开始下沉。地面出现一条狭长沟壑，宽约两丈，深不见底。沟壁爬满黑色藤蔓，表面泛着油光。
陈霜儿蹲在边缘，用剑尖挑起一段藤蔓查看。内部纤维呈暗红色，像血管一样搏动。
她低声说：“这是主脉之一。”
姜海看向沟壑尽头。“那边有光。”
她顺着望去。远处沟底，有一点幽绿光芒若隐若现，被层层藤蔓包裹。
“那就是信号源。”她说。
“你怎么知道？”姜海问。
“石珠在响。”她按住胸口，“不是警告，是共鸣。那边的东西，和道源令有关。”
姜海沉默片刻。“你打算下去？”
“不。”她说，“下面太窄，容易被困。我们在上面查探，找到连接点就行。”
她取出随身小刀，在指尖划出一道伤口。鲜血滴在剑刃上，顺着寒冥剑流入地面。
血迹未散，反而被土壤吸收，沿着裂缝蔓延而去。
几息之后，距离她们三十步外的一处藤根微微发亮。
“找到了。”她说，“那是传导节点，能把信息传到沟底。”
姜海走过去，正要查看。
她突然伸手拉住他。
“别碰。”她说。
姜海停住。
她盯着那根藤根，慢慢蹲下。从布袋中取出一小块冰壳碎片，轻轻抛过去。
碎片刚触到藤根，整段藤蔓瞬间绷直，黑液从内部喷射而出，在空中交织成一张网，朝两人罩下。
陈霜儿挥剑，寒冥剑裹挟冰霜之力斩出。冰网与黑液相撞，发出刺耳声响，双双碎裂。
地面震动了一下。
沟壑深处，那点幽绿光芒突然闪了两下。
她站起身，声音低沉。“我们被发现了。”
姜海站到她身后，双掌蓄力。“接下来怎么打？”
她没回答。
左手布条下的迷雾珠，正剧烈震动。
绿光透过缝隙，照在她脸上。