宴会的鼓声还在回荡，火光映在每个人的脸上。陈霜儿坐在角落，茶杯已经凉了。她放下杯子，指尖残留着一丝湿意。
炎烈站起身，手中的酒杯突然砸在地上，碎裂的声音让全场安静下来。
“都别喝了。”他的声音不高，却压住了所有喧闹，“魔修已经进了火灵族的地界。”
众人愣住，几个长老互相看了一眼。有人皱眉，有人脸色发白。
“就在刚才，我确认了一件事。”炎烈抬起手，掌心浮现出一道暗紫色的痕迹，像蛇一样扭曲，“这不是普通的伤。是魔种留下的印记。我曾被它控制，你们当中，未必没有第二个。”
大殿里一片死寂。
一名红袍长老猛地站起来：“族长，你是不是伤重失智了？竟说出这种话！我们世代守护火山，岂容外人污蔑？”
“外人？”炎烈冷笑一声，目光扫向陈霜儿，“若非这位姑娘识破幻阵，亲手封印魔气，你现在可能已经跪着给魔尊献祭了。”
那长老语塞，脸色涨红。
陈霜儿没有动。她看着炎烈，知道他在赌。赌这些长老对族群的忠诚，胜过对异己的排斥。
“现在不是分彼此的时候。”她说，声音不大，但每个人都听清了，“我在后山看见了交易。仿制的令片，真令将在三日后交接。对方身上有和你体内一样的魔纹。”
她没提姜海的名字，也没说传音符的事。
炎烈点头：“从现在起，全族进入戒严状态。所有人不得单独行动，巡逻加倍，结界由四大长老轮流加固。所有矿脉通道关闭，彻查近三日出入记录。”
“那她呢？”另一名长老指向陈霜儿，“一个外人，凭什么参与我族机密？道源令引来灾祸，留下她，只会招来更多敌人。”
“她是灾祸？”炎烈反问，“还是救命的人？”
“可她也未融合熔岩之心，自身难保，谈何抗敌？”
这句话落下，大殿再次陷入沉默。
陈霜儿低头看向自己的手背。那枚山形符文还在发烫，体内的灵力依旧滞涩。她知道对方说得没错。现在的她，确实不够强。
就在这时，姜海开口了。
“我能闻到。”他说。
所有人都转头看他。
“魔修走过的路，会留下气味。不是味道，是一种……空间的波动。”他抬眼，“东南方向，有东西藏在那里。不是一只，是一群。”
陈霜儿看向他。这是他第一次说出这种能力。
炎烈皱眉：“你怎么会有这种感知？”
“我不知道。”姜海说，“但从昨晚开始，我就感觉到了。像风吹过皮肤，但风是黑的。”
陈霜儿记起昨夜他收信时的动作。那时她怀疑过他。但现在，他说出了连她都无法察觉的东西。
她立刻站起身：“我们必须去。”
“不行。”炎烈直接拒绝，“你现在出去，就是送死。熔岩之心还没融合，肉身重塑没完成，你连自保都做不到。”
“等我准备好，他们可能已经打开通道了。”陈霜儿盯着他，“你愿意再当一次傀儡吗？你族中的孩子、老人，都等着你保护。如果让他们变成行尸走肉，你也甘心？”
“我不是让你等！”炎烈一掌拍在桌上，石桌裂开一道缝，“我是让你先活下来！你想拼命，我不拦你。但你死了，九枚令就断了希望。你以为只有你想赢？我也想！但我不能拿整个族群去赌一个冲动的决定！”
陈霜儿没退。
两人对视，谁都没有移开视线。
大殿里的气氛越来越紧。长老们屏住呼吸，没人敢说话。
过了很久，陈霜儿缓缓低头。她看着自己颤抖的手，慢慢握成拳。
“好。”她说，“我会变强。”
她抬起头，眼神变了。不再是愤怒，也不是委屈。是一种沉下去的坚定。
“但三日后，如果结界再破，我不再等任何人下令。”
没有人回应。
姜海上前一步，站在她身边。他的肩膀几乎碰到她的手臂。
“我跟你一起。”他说。
炎烈看着他们，忽然笑了下。不是嘲讽，也不是轻视，而是一种认命般的释然。
“你们两个……真是麻烦。”他叹了口气，“但我得承认，有时候麻烦的人，才能做成大事。”
他转向长老们：“都听清楚了？戒严令即刻执行。轮值表一个时辰内报上来。若有懈怠，按族规处置。”
“那她怎么办？”先前质疑的长老仍不死心，“让她留在族中，万一……”
“她由我亲自看管。”炎烈打断，“这三天，我会为她护法，助她融合熔岩之心。”
“你伤还没好！”
“正因为伤没好，我才更清楚后果。”炎烈冷冷道，“魔种能侵入我，就能侵入任何人。我不想再看到族人变成傀儡。也不想再被人牵着鼻子走。”
他走到陈霜儿面前，直视她的眼睛：“你怕死吗？”
“怕。”她说，“但我更怕来不及。”
炎烈点头：“那就别浪费时间。”
一名长老终于开口：“我支持族长。昨夜若无她出手，此刻我们都在魔气之下。现在赶她走，与恩将仇报何异？”
“我也支持。”另一人附和，“与其内斗，不如对外。”
“够了！”炎烈喝道，“现在不是投票的时候。这是命令。执行就是。”
他转身走向大殿出口，脚步沉重却稳定。
“来吧。”他对陈霜儿说，“我带你去准备的地方。那里安全，适合闭关。”
陈霜儿迈步要跟上。
姜海突然拉住她的手腕。
她回头。
“东南方向。”他低声说，“那股波动，今天比昨天强了。”
她看着他。他的眼神很稳，没有躲闪。
她轻轻点头，挣脱了他的手，跟上炎烈。
大殿里剩下一群长老。有人摇头，有人沉思，有人默默离开去安排任务。
火柱仍在燃烧，但欢庆的气氛早已消失。
姜海站在原地没动。他的手指慢慢摩挲过刀柄，又停下。
他看向大殿外的夜空。东南方的天际，有一层看不见的压迫感正在堆积。
陈霜儿走出大殿时，风迎面吹来。她抬手扶住寒冥剑，感受到石珠在胸口微微发烫。
它还没有恢复能力。但她不需要回溯过去，也能做出选择。
炎烈走在前面，脚步有些踉跄。他用手撑住墙，咳了一声，指缝间渗出血丝。
陈霜儿看到了，但没有停下。
他们穿过长廊，走向深处的一间石室。门上有封印符文，还未开启。
“进去之后，我会布阵。”炎烈说，“三天内，你不许出来。不管听到什么声音，看到什么人，都不要回应。”
“如果结界破了呢？”
“那就等你出来时，亲手杀回去。”
他回头看了她一眼：“你能做到吗？”
她站在门口，风吹乱了她的头发。
“能。”她说。
石门打开，里面漆黑一片。
她走进去，听见身后传来封印启动的声音。
外面的世界还在运转。戒严令开始执行，巡逻的脚步声陆续响起。长老们分头行动，矿脉通道被一块巨石堵死。
姜海站在高台上，望着东南方向的山脉轮廓。
他的鼻尖微微抽动。
那股黑色的空间波动，又近了一点。
他握紧了刀。
刀柄上的纹路磨着他的掌心。