指尖触到布料的颗粒感，陈霜儿眉头一皱。她以为是灰尘，抬手运转一丝灵力拂过衣面，细粉簌簌落下，没再多想。决赛服穿在身上贴合如常，她将寒冥剑背好，凝霜戒戴在右手食指，确认所有物品无误后，闭眼调息片刻。
天刚亮，宗门钟声响起三下。辰时三刻，决赛开始。
她起身推门，走出小院。寒月峰上已有不少弟子聚集，沿路通往主峰试剑台。她一路沉默前行，右腿旧伤隐隐作痛，但还能支撑。她没看周围人，也没回应任何目光，只盯着前方石阶尽头的高台。
试剑台由整块寒铁岩铸成，四周立着九根浮空柱，上面刻满符文。执事长老站在台边，见她到来，点头示意。她跃身而上，动作干脆利落。对面，一名身穿赤红战袍的男修也已站定，手持双环火刃，眼神凌厉。
台下观战弟子纷纷议论。
“是陈霜儿！她真进了决赛。”
“半决赛赢了张烈焰，没想到还能撑到现在。”
“可我看她走路有点跛，伤没好全吧？”
东南角第三排，周强坐在阴影里。他双手抱臂，身体斜倚栏杆，嘴角微微扬起。眼睛死死盯着台上那个白色身影，手指轻轻敲打手臂。
“等这一天很久了。”他在心里说，“看你还能威风多久。”
执事长老抬手，法阵启动。金光屏障升起，隔绝外界干扰。一声令下，战斗开始。
陈霜儿瞬间出手。她左手结印，口中轻喝：“寒雾缭绕！”白气从脚下扩散，迅速笼罩整个北侧区域。对手视线受阻，双环横扫防御。她趁机前冲，右手拔剑出鞘，一式“冰锥连击”连发五道寒芒，直取对方肩颈与膝盖。
红袍男修仓促格挡，被逼退三步，脚底打滑差点跌倒。台下惊呼一片。
“这速度！她一开始就用全力？”
“不愧是能破张烈焰火龙的人。”
陈霜儿没有追击。她退回原位，呼吸平稳，眼神冷静。第一轮试探结束，她已掌握节奏。对方虽然灵力浑厚，但反应慢半拍，只要控制距离，胜算很大。
她准备再压一轮攻势。
深吸一口气，灵力运转丹田，引导至四肢。可就在结印瞬间，胸口猛地一闷。灵力像撞上一层无形膜壁，滞留在经脉中无法推进。她手指微颤，印诀慢了半息。
就是这一瞬迟缓，给了对手机会。
红袍男修怒吼一声，双环交叉旋转，燃起赤焰，猛然掷出。“炎爆斩！”两道火弧呈十字劈来，速度快得惊人。
陈霜儿强行提力，挥剑格挡。寒冥剑与火环相撞，发出刺耳金属声。冲击波震得她虎口开裂，整个人被掀退数步，右腿旧伤处传来撕裂般的剧痛。
她咬牙稳住身形，低头一看，裤管渗出血迹。
不对劲。
这不是单纯的伤势复发。灵力运行越来越慢，每一次调动都像在泥沼中行走。丹田像是被什么东西堵住，越用力越胀痛。
她尝试改用《寒月诀》中的“霜行脉络”之法疏通经络。可灵力刚入经脉，沿途便传来针扎似的刺痛，仿佛血管里爬满了虫子。
毒。
这个念头突然冒出来。
她猛地抬头看向自己的决赛服——昨晚那层颗粒感……不是灰尘！
是谁动了她的衣服？
台下观众已经察觉异常。
“她怎么不动了？”
“是不是腿撑不住了？”
“刚才还压着打，怎么突然变被动了？”
周强看着台上摇晃的身影，笑意更深。他坐直了些，盯着陈霜儿的手指。那枚凝霜戒还在闪，但她施法的速度明显降了下来。
“滞灵散。”他无声地说，“现在才刚开始。”
台上，红袍男修抓住空档，再次发动猛攻。他双手掐诀，背后浮现出一头火焰巨狼虚影。狼口张开，喷出一道压缩火流，直轰陈霜儿胸口。
她勉强抬起寒冥剑，在身前划出半圆。“凝冰成甲！”一层薄冰护盾瞬间成型，挡下火流。但冲击力还是将她震得后退，双脚在地上拖出两道痕迹。
她喘了口气，额头冒出冷汗。体内的堵塞感越来越强，连维持基本防御都吃力。她知道不能再拖，必须速战速决。
她强行催动最后一股灵力，准备施展“寒锁指”。这是她在半决赛击败张烈焰的关键招式，精准打击对手灵力枢纽。
她蹬地突进，剑尖带出一道寒光，直刺对方右臂经络节点。
可就在即将命中时，右手忽然一软，灵力断流。寒锁指只擦过对方肩甲，没能封住穴位。
对手立刻反击。一记肘击砸中她左肩，她踉跄后退，寒冥剑险些脱手。
台下哗然。
“她失手了！”
“怎么回事？动作怎么这么慢？”
“怕是伤重撑不住了吧……”
陈霜儿单膝跪地，左手撑住地面。嘴里泛起血腥味，喉咙一甜，一口血吐了出来。她用手背擦掉嘴角，强迫自己站起来。
不能倒。
决赛台上，没人会等你恢复。只要一步退，就会被彻底压制。
她重新握紧寒冥剑，剑尖点地，保持战斗姿态。哪怕只剩一口气，也不能认输。
就在这时，她眼角余光扫向台下人群。
东南角第三排，一个熟悉的身影正抱着手臂冷笑。那人的眼神带着恶意，嘴角扬起，毫不掩饰得意。
周强。
所有线索瞬间串联。
旧怨、暗算、时机、毒性发作方式……全都对上了。
是他下的毒。
她盯着那个方向，眼神骤冷。
周强似乎察觉到她的注视，笑容一顿，但很快又撇过头去，假装若无其事。
可那一抹讥讽，已经刻进她脑海。
台上，红袍男修步步逼近。他看出陈霜儿状态极差，不再保留实力。双手高举，口中念咒，头顶凝聚出一团赤红火球，温度让整个试剑台都在发烫。
“焚天烈狱！”他大喝一声，火球轰然炸开，化作漫天火雨倾泻而下。
陈霜儿抬头，瞳孔收缩。
躲不开。
她只能硬抗。
她把寒冥剑插进地面，双手结印，拼尽最后灵力召唤“霜华镜盾”。一面半透明冰盾浮现头顶，同时脚下蔓延出一圈冰环，试图减缓火雨坠落速度。
第一波火焰落下，冰盾剧烈震动，表面出现裂纹。第二波接踵而至，冰盾碎裂，碎片四溅。她肩膀被火星击中，衣袍烧焦，皮肤灼痛。
她咬破舌尖，靠疼痛维持清醒。单膝再次跪地，但没有倒下。她用剑拄地，撑住身体，抬头直视对手。
火雨仍在持续。
她的灵力几乎枯竭，经脉像被火烧过一样疼。每一次呼吸都牵动内脏，嘴里不断涌出血沫。
台下议论声越来越大。
“她还不认输吗？”
“再打下去要出人命了！”
“玄霄宗什么时候允许这种残暴赛制了？”
周强缓缓站起身。他看着台上那个摇摇欲坠的背影，终于满意地点头。他转身，准备离开。
就在这时，陈霜儿动了。
她抬起左手，颤抖着按在胸口。那里有一枚玉佩，贴着心口的位置。
道源令。
它正在发烫。
不是记忆浮现，也不是回溯提示。这一次，它是主动震动，像是感应到了什么。
她不知道这意味着什么，但她知道，如果不想输，就必须抓住这唯一的可能。
她闭上眼，心神沉入体内。
时间，回到十分钟前。
擂鼓声响起。