风卷着陈霜儿的衣角，她脚步没有停。山路石阶被踩出轻微响动，远处演武场的声音渐渐清晰。有人在笑，声音很熟。
她刚走到山腰，一名执事弟子快步追上来，手里拿着一封火漆封印的信。那人站在她面前，把信递过去。
“周强下的挑战书，点名要你接。”
陈霜儿停下。她看着那封信，没立刻伸手。火漆是暗红色的，上面压着一个“周”字印痕。她知道这封信意味着什么。
执事弟子等了几息，见她不动，又说了一遍：“你接不接？不接的话就算弃权，名字不会出现在小比名单上。”
她伸手接过。信纸在掌心发硬，火漆边缘有点扎手。她没拆开，已经明白里面写的是什么。
“我接。”她说。
执事点头，转身走了。
她站在原地，低头看手中的信。风吹过来，袖口扫过信封一角。她抬眼，望向演武场方向。那里人声更响了，像是有人在喊名字。
她转身往住处走。
回到房间，她把挑战书放在桌上，坐在床边。从怀里取出《玄冥真解》，翻开战斗篇。纸页有些旧了，边角微微卷起。她一页一页看下去，看到讲灵力调度的地方停住。
她默念一遍，合上书。起身走到桌前，拿出一块空白玉简，用灵力刻下三个术法的名字：冰雾术、寒冰箭、霜盾术。
然后她在每个名字后面写下当前的问题。
冰雾术——扩散慢，持续时间不够长，收放不及时；
寒冰吸收——射程可以，但蓄力太久，第二箭衔接不上；
霜盾术——凝结速度太慢，受击后容易碎裂。
她盯着玉简看了很久，开始一条条修改。把冰雾术的引导路线画出来，改成先从左手经脉走，再绕到右肩。这样能快半息。
她试了几次，发现灵力在肩井穴会卡一下。她停下来，重新调整呼吸节奏。
等到子时，她闭眼沉入识海，激活道源令。时间倒流，她回溯今天早上练寒冰箭的过程。看了一遍动作，发现出箭前手指抖了一下，影响了灵力凝聚。
她睁开眼，重新练习手势。十次，二十次，直到手指稳定。
第二天一早，她去了寒月峰主殿。
殿门开着，冷月长老坐在里面看书。陈霜儿站在门口，行了一礼。
“弟子陈霜儿，求教实战之法。”
冷月抬头看了她一眼，放下书。“你要打小比？”
“是。”
“周强不是好惹的。”冷月声音很平，“他筑基二层，实战经验也多。你在外门破过阵，不代表能在台上赢人。”
“我知道。”她说，“但我需要知道怎么打。”
冷月盯着她看了几息，忽然问：“你觉得他弱点在哪？”
她想了想：“他喜欢抢攻，前三招必出全力。如果能撑过这段时间，他后劲会弱。”
冷月嘴角动了一下。“不错。那你该怎么做？”
“拖住他，等他出完前三招，再反击。”
“光等不行。”冷月站起身，“你要让他觉得你能被压住，但他压不住。你要让他急。”
“怎么让他急？”
“让他打不中。”冷月说，“你用雾，遮他视线。但他不怕雾，很多人用过。你要让雾变节奏——一会浓，一会薄，一会突然断掉。他习惯了，就会冒进。”
她记下了。
“还有。”冷月说，“别总想着一击制胜。台上的胜负，往往在一息之间的变化。你要学会听他的灵力波动。”
“听？”
“用心神去感。”冷月抬起手，指尖冒出一点寒光，“高手交手，动作还没到，灵力先动。你能提前半息察觉，就能提前半息反应。”
她点头。
“去练吧。”冷月说完，重新坐下看书，“别只练招式。练感觉。”
她退出大殿。
回去的路上，她在脑子里反复回想冷月说的话。他打不中”“变节奏”“听灵力波动”
她决定改战术。
原来想的是先放雾，再后退，等对方冲上来时用寒冰箭突袭。现在她要把雾分成三段——第一段浓，逼对方出手；第二段薄，诱对方深入；第三段突然断掉，制造空档，直接出箭。
但她担心自己控制不好节奏。于是晚上又上了峰顶。
夜里风更大。她站在崖边，开始演练整套流程。
第一步：左手引寒气，瞬间释放冰雾，覆盖前方五步。
第二步：后退三步，同时减缓输出，雾变稀薄。
第三步：突然收手，雾完全消散。
第四步：右手凝箭，直射目标。
她一遍遍练。前十遍，雾散得太早，箭还没准备好。第十五遍，灵力衔接不上，中间断了一瞬。第二十遍，终于连贯了。
她停下来喘气。指尖有点发麻，那是灵力消耗过多的表现。
她没停。继续练。
第二天，消息传开了。
“陈霜儿接了周强的战书。”
“真的假的？她敢打？”
“不止接了，听说昨晚还在峰顶练到天亮。”
“周强可是筑基二层，她才一层巅峰，差着一个小境界。”
“但她是变异冰灵根，功法又邪门，不好说。”
“我看她撑不过三招。”
“有人开盘口了，赔率三比一，赌周强赢。”
这些话传到她耳朵里时，她正在房里研究《玄冥真解》里的一个口诀。她听完，没说话，继续写字。
第一天：专练冰雾节奏切换，至少完成五十次完整流程；
第二天：加入移动演练，在不同位置起手，测试反应速度；
第三天：模拟对战，用木桩当对手，全程按真实战斗节奏走。
她写完，起身出门。
路过演武场时，看见周强站在一群人中间。他手里拿着一瓶丹药，正笑着说话。
“你们猜她会不会临阵退赛？”
旁边有人笑。
“我觉得她就是硬撑。资源都没了，拿什么练？”
“说不定靠那本《玄冥真解》临时抱佛脚？”
周强摇头：“那本书我没见过，但再厉害也是死物。台上拼的是真本事，不是运气。”
他抬头，正好看见陈霜儿走过。
他没停嘴：“有些人啊，破了个阵就以为自己无敌了。等上了台，我会让她知道什么叫差距。”
没人接话。
陈霜儿没停步，也没回头。她走进药田区，领了自己的那份药材，转身离开。
晚上，她再次登上峰顶。
风刮得比前两夜都猛。她站定位置，深吸一口气，开始演练。
寒冰箭出——破风而行，击中山壁。
她重复这个过程。
第十次，她的左手经脉开始发烫。那是灵力运转过快的征兆。
她不管，继续练。
第二十次，她的右肩僵住了。她停下来活动肩膀，五息后继续。
第三十次，她感觉到体内有一股暖流从胸口扩散开来。那是石珠在发热。她没在意，这是常事。
第四十次，她的动作已经变得自然。不需要想步骤，身体自动完成。
第五十次，她站在原地，缓缓收手。
雾散了，箭停了，人静了。
她低头看自己的手。指尖有血，是之前冻伤没好彻底，刚才用力裂开了。
她擦掉血，转身准备下山。
就在这时，一只乌鸦从树上飞起，扑棱着翅膀掠过她头顶。
她抬头看了一眼。
乌鸦飞向演武场方向。
她收回目光，迈步下山。
风还在吹。
她的脚步没有停。