陈霜儿剑尖划开灌木，里面是一具尸体。那人穿着灰布衫，袖口有闪电纹，和之前摊边的男人一样。他的喉咙被割开，血已经干了，脸上还带着惊恐的表情。
她收回剑，退后两步。杀手跟在后面，不敢说话。
“他们灭口了。”她说，“说明原路线已经被控制。我们不能再走大道。”
杀手低着头。“那你要怎么办？绕路？可南边是荒原，没有补给点。”
她没回答，直接盘膝坐下。清晨的风从背后吹来，她闭上眼，心念沉入胸口石珠。
时间回溯。
意识倒流，回到昨夜子时。那时她刚调息完，坐在客栈床上，身体无伤，精神清醒。杀手跪在地上，凝神丹还没吃下。一切都没有发生。
这一次，她不再考虑城东破庙的情报交接。她知道雷煞门不止一人行动，也知道对方会设伏。她从储物袋里取出一张泛黄的纸——那是老吴早年给她的商队旧图，上面标着几条废弃矿道，沿河而行，直通玄霄山脉西侧山脚。
这条路没人走，因为三处矿道都塌过，地形复杂。但正因如此，不适合设阵，也不易埋伏。
她在识海中确认路线，然后让时间重新流动。
现实回归。
此刻她睁开眼，天光微亮，鸡鸣刚过。她站起来，拍了拍衣服上的尘土。
“换路。”她对杀手说。
杀手一愣。“不去了？”
“不去破庙了。你带我去南边荒原入口。”
“可那里……”
“你只需要指路。我说走哪就走哪。”
杀手咬了咬牙，点头。
两人离开树后，转向南街。路上行人渐多，他们避开主道，专挑小巷穿行。半个时辰后，出了镇南门，眼前是一片乱石坡，再往前就是荒原边缘。
她停下脚步，从路边捡起一枚断裂的箭镞。铁头发黑，像是被火烧过。她手指碰上去，石珠微微发热。
画面闪现：三个黑衣人蹲在三岔路口，一人正在布置困阵符，另一人往地上撒毒雾弹，第三人拿着寒冥剑的画像对照。
“就是她。”那人说，“辰时末必经此地，见剑即杀。”
影像消失。
她扔掉箭镞。“他们在等我。”
杀手脸色变了。“那就是原路线……你本来要走那条路？”
“现在不会了。”
她又往前走了几步，在一堆焦黑布条前蹲下。布料残片挂在荆棘上，边缘卷曲，明显是烧过的。她伸手触碰。
石珠再热。
画面出现：同样的三岔口，时间是半个时辰前。一名传讯弟子骑马赶来，刚下马就被暗处飞出的短刀刺中胸口。他倒地时手里还抓着一封信。黑衣人搜走信件，把尸体拖进林子。
影像结束。
她站起身，看向东南方向。远处地平线上，玄霄山脉的轮廓开始浮现。
“他们布了杀局。”她说，“困阵、毒雾、暗杀接应。就等我走进去。”
杀手低声问：“你怎么躲过去的？”
她没解释。回溯能力不能说，也没必要说。
“我已经改了路线。”她说，“你现在唯一有用的，就是告诉我前面有没有人。”
杀手点头。
他们继续前行。穿过乱石坡后，进入一片干涸河床。河道两侧是陡崖，中间铺满碎石。这里无法藏人，也无法设阵。
中午时分，太阳升高。她停下休息，从储物袋拿出水囊喝了一口。杀手坐在旁边，手抖了一下。
“怕了？”她问。
“不是……我只是没想到你会绕这么远。”
“你不明白。”她说，“他们以为我会按计划走。所以他们的伏击也按计划布置。只要我不走那条路，他们所有的准备都没用。”
杀手沉默。
她站起身，望向西面。前方有三座塌陷的矿洞口，被巨石封住大半。这是旧图上标记的第一处废弃矿道。
“进去。”她说。
杀手犹豫。“里面可能有塌方残留，也可能有野兽。”
“有我在，你死不了。”
她率先走向矿洞。洞口阴暗，风吹出来带着土腥味。她点燃一支火把，举在身前。
里面通道狭窄，地面凹凸不平。走了约百步，头顶传来轻微响动。她立刻停步，抬头看。
一块松动的石头掉了下来，砸在她脚边。
她不动。杀手吓得后退一步。
几秒后，确认没有更多落石，她继续往前。通道拐了个弯，空气变得干燥。墙上还能看到当年矿工刻的记号。
走出矿道时，已是下午。外面是一片戈壁滩，远处能看到第二处矿道的入口。
她再次停下，从地上拾起半块布条。颜色深灰，质地粗糙，像是修士外袍的碎片。
手指触碰。
石珠发热。
画面闪现：两名黑衣人站在三岔路口，其中一人打开一个布包，里面是她的画像。他们看了看天色，一人说：“还没来。”另一人说：“会不会换了路线？”第一个冷笑：“不可能。所有人都走这条道。她敢绕路，就得死在荒原里。”
影像消失。
她捏碎布条。
“他们还在等。”她对杀手说，“但他们不知道我已经不在他们的路上了。”
杀手看着她，眼神变了。不再是单纯的恐惧，而是多了点别的东西。
她没在意。收起火把，向前走去。
戈壁滩风大，沙粒打在脸上。他们用了两个时辰才走到第二处矿道。这次她没急着进，先在周围查看。
发现一处浅坑，里面有烧过的木炭和半截断绳。
她蹲下，手指碰炭灰。
石珠再热。
画面出现：一名黑衣人坐在火堆旁，手里拿着一块玉牌。他输入灵力，玉牌亮起红光，显示一行字：“目标未现，持续监视。”
影像断了。
她站起身，看向矿道深处。
“有人守在这里。”她说，“但他们没接到撤离命令。只要我不出现，他们就会一直等下去。”
杀手问：“那我们现在安全了吗？”
“还不算。”她说，“最后一段才是最难的。过了第三矿道，就是通往山脚的要道。那里地势开阔，最容易被发现。”
她从储物袋取出一件旧斗篷，披在身上，又把寒冥剑藏进包袱。脸上抹了点泥，遮住五官。
“走。”她说，“天黑前必须穿过最后一段。”
他们进入第三矿道。这次通道更长，中途遇到一次塌方，只能从侧壁裂缝钻过去。出来时，天已黄昏。
前方是一条缓坡，坡下有条小路，通向远处的山脚。山体轮廓清晰，玄霄宗的旗帜在风中隐约可见。
她趴在坡顶观察。小路上没有人，但路边草丛中有压痕，说明不久前有人走过。
她拿出最后一枚焦黑布条，是从杀手身上搜出来的。手指触碰。
石珠发热。
画面闪现：四名黑衣人站在小路边，一人手持罗盘，指着北方。“气息消失了。”他说，“可能已经绕过去了。”另一人骂了一句，“废物！让她跑了！”第三人冷冷道：“没关系。只要她进山，冷月长老自然会处理她。”
影像消失。
她放下布条，呼吸平稳。
冷月。
这个名字她记得。玄霄宗刑罚殿的金丹长老，以严酷着称。王猛提过他，说他对新人特别苛刻。
原来不只是雷煞门想杀她。
宗门内部也有人等着她。
她转头对杀手说：“你可以走了。”
杀手一怔。“你说什么？”
“你的任务结束了。回去报信也好，逃命也好，随你。”
杀手没动。“你不怕我说出去？”
“你说出去也没用。”她说，“因为你不知道我走的是哪条路。而且……你现在说的话，没人会信。”
她站起身，拍掉身上的土。
“我要进山了。”
杀手看着她，忽然问：“你到底是谁？”
她没回答。
转身走下山坡。
风吹起她的斗篷，露出腰间的玉佩。石珠贴在胸口，温度稳定。
她一步步走向小路尽头。
山脚入口处，一块界碑立在路边，上面写着“玄霄境内”。