空气中弥漫着浓烈的血腥味和皮肉烧焦的刺鼻味道，兵武堂内，气氛压抑到了极点。
叶冰裳站在原地，指节因为用力紧握剑柄而微微发白。蓝慕云那番关于“腐肉”与“效率”的歪理邪说，如同一根根烧红的钢针，狠狠刺入她刚刚经历过淬炼、却远未坚不可摧的道心。
她无法反驳。因为她知道，他说的是一种残酷的“事实”。
“在此地休整片刻。”
蓝慕云的声音打破了这令人窒息的沉默。他踱步走到一间相对完整的侧室，盘膝坐下。那个被他斩断手臂的向导，则像一块破布般被遗弃在角落，生死全凭天意。
冷月如同最忠诚的影子，持剑守在侧室入口。
叶冰裳深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，跟了进去。她必须搞清楚，这个男人葫芦里究竟卖的什么药。
只见蓝慕云从怀中取出一个样式古朴的黄铜圆盘，中心镶嵌着一块暗沉的晶石。随着一丝微不可察的内力注入，晶石无声地亮起。
一个冷静、干练的女子声音，从圆盘中清晰地传了出来。
- “禀王爷，奇珍阁第九商队，已按您预设的‘驼峰’线路，推进至鸣沙戈壁。第一批应急物资，包括军粮与甲胄，已于昨日交接完毕。”
是秦湘。她的汇报一如既往地精确、高效。叶冰裳心头一凛，蓝慕云身处绝境，他布下的棋局，却依然在千里之外有条不紊地运转着。
“但是，”秦湘的语气突然一转，那冰冷的声线里带上了一丝不容置疑的强硬，“我必须反对您下一步的计划。赵靖准备的‘江南盐税案’，现在绝不能引爆。”
叶冰裳的瞳孔骤然收缩。
反对？秦湘竟然在反对蓝慕云的命令？
蓝慕云脸上波澜不惊，淡淡地问道：“理由。”
“理由？”秦湘的声音里带上了一丝压抑的怒火，像是被触碰了逆鳞，“王爷，为了让赵靖这条线安稳地交到您手上，我花了三年时间，用无数金银铺路，打通了户部、盐运司上下十七个关节！这张网一旦现在收紧，太子固然会倒，但我那十七个‘节点’，至少要折损一半！那是我未来掌控大乾经济命脉的根基！为了一个政治上的短期胜利，毁掉我辛苦建立的商业根基，这笔买卖，亏了！”
这番话，让叶冰裳彻底愣住了。
她看到的，不再是一个对主人言听计从的下属，而是一个正在扞卫自己“商业帝国”利益的、真正的女王！秦湘的忠诚，是有前提的——那就是她的心血不能被肆意挥霍！
蓝慕云沉默了片刻，久到叶冰裳都以为他会妥协。
然而，他只是用一种不带任何感情的、平静到残忍的语气，吐出了五个字：
“按原计划执行。”
“你——！”秦湘似乎被这五个字噎住了，那头的呼吸声瞬间变得粗重。
“太子这颗棋子，现在必须废掉。你的损失，我会让你在别的地方加倍赚回来。”蓝慕云的声音里没有任何安抚，只有不容置喙的命令。
圆盘那头，是长久的、死一般的寂静。
良久，秦湘的声音才再次响起，那声音里的怒火与不甘已经褪去，只剩下一种冰冷的、公事公办的疲惫。
“……是。属下，遵命。”
光芒一闪，通讯被单方面切断了。
叶冰裳怔怔地看着那块重新变得暗淡的晶石，心中翻江倒海。她以为蓝慕云的势力是建立在狂热的忠诚之上，现在她才明白，那是建立在他绝对的、不惜一切代价也要贯彻到底的个人意志之上！
蓝慕云的脸上依旧看不出任何表情。他手指再次轻点圆盘，切换了另一个频道。
光芒亮起，一个温柔婉约，如同江南春风般的声音响起，只是那风中，带着一丝藏不住的忧虑。
是柳含烟。
“王爷……您还好吗？”
“一切顺利。”蓝慕云的声音依旧平淡如水。
“那就好……”柳含烟明显松了口气，随即语气变得迟疑，“王爷，您让我为您造势，含烟照做了。如今京城内外，都在传颂您‘以身饲魔，普度众生’的义举。可是……”
她的声音低了下去，带着一种文人特有的、理想主义的挣扎。
“可是，前线传回的消息……您麾下的军队，在收复失地后，手段是否……过于酷烈了？王府的亲兵以‘清查余毒’为名，牵连甚广，其中不乏被强征的无辜百姓。含烟为您执笔，是为苍生请命，描绘一位救世的明主，而非……为暴君张目。”
她的声音里，没有秦湘那样的强硬，却有着一种更令人心碎的、近乎哀求的质问。她相信蓝慕云是救世主，所以才无法容忍他身上出现任何“污点”。
叶冰裳默默地听着，只觉得一股荒谬而又真实的感觉，将她整个人包裹。
原来，连他最忠诚的笔杆子，也在用自己的方式，试图将他拉回“正途”。
蓝慕云的回应，再次击碎了她的幻想。
“柳大家，”他第一次用如此疏离的称呼，“你只需让世人相信他们愿意相信的那个‘故事’。至于为了让故事成真，我用了什么手段，不重要。真相，是最没有价值的东西。”
这番冷酷的言论，让那头的柳含烟彻底沉默了。
许久，她才幽幽地叹了口气，那一声叹息里，充满了理想被现实击碎的幻灭感。
“……含烟，明白了。”
通讯再次中断。
密室再次陷入了绝对的死寂。
叶冰裳看着蓝慕云那张平静得有些过分的侧脸，一个可怕的念头在她心中疯狂滋生。
她一直以为，蓝慕云的“恶”，是为了他自己的野心。
现在她才发现，他根本不在乎别人的看法，甚至不在乎自己人的利益与情感。他的野心，已经超越了世俗的权力，变成了一种必须完成的“天命”，为此，一切都可以被牺牲。他的敌人要被碾碎，而他的盟友，也必须被磨去一切棱角，成为他计划中最合适的零件。
他不是在建立一个王国，他是在打造一台精密的、冷酷的战争机器！
蓝慕云切断通讯，将黄铜圆盘收回怀中。
他睁开眼，目光如剑，恰好对上了叶冰裳那双充满迷惘、惊惧与震撼的凤眸。
“看到了吗？”他开口了，声音不大，却像一把精准的手术刀，慢条斯理地剖开了叶冰裳的内心，“这就是代价。”
他站起身，走到她的面前。
“我的王座之下，从来不是鲜花与忠诚，而是妥协、牺牲，与数不清的裂痕。我唯一要做的，就是在它彻底崩塌之前，达成我的目的。”
他微微一顿，眼神里带着一丝冰冷的戏谑。
“而现在，让所有人都付出代价之后，该去拿我们应得的‘报酬’了。”
说完，他不再看她，径直走向密室唯一的出口，那片更深的黑暗。
“休息结束了。”
“该去见见，这座神殿真正的主人了。”