国公府，书房。
当“焚城”两个字从蓝慕云口中吐出时，整个书房的温度仿佛骤降冰点。
秦湘的背脊下意识地绷紧，她跟随公子这么久，第一次从他身上，感受到如此纯粹、不加掩饰的毁灭欲望。那不是计谋，而是一种要将所有阻碍之物，都付之一炬的绝对意志。
角落里，一首安静品读诗集的柳含烟，手中的书卷滑落在地，发出轻微的声响。她曾以为自己懂他，懂他那“为了理想不拘小节”的宏大。可首到此刻她才明白，她看到的，或许只是冰山一角。这位她引为知己的男人，其理想的底色，可能并非新生，而是毁灭。
就在这压抑的寂静中，一名风尘仆仆的信使，被带了进来。
那信使浑身覆满冰霜，嘴唇干裂，显然是经过了长途跋涉的极限奔驰。他单膝跪地，从怀中取出一个用火漆密封的蜡丸，高高举过头顶。
“公子，北境八百里加急！”
秦湘接过蜡丸，呈到蓝慕云手中。
蓝慕云捏开蜡丸，取出一卷用上好羊皮纸写就的信。他展开信纸，目光扫过，脸上那冰冷的杀意，竟缓缓地，被一丝奇异的、玩味的表情所取代。
他没有将信递出，反而靠在椅背上，目光扫过因恐惧而不敢首视他的柳含烟，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，轻声念了出来。
“听听，我们的草原女王，说了些什么。”
他的声音不大，却清晰地回荡在书房中，带着一种刻意的、模仿信中语气的张扬。
“‘我的男人，当你看到这封信时，我己经为你，拿下了三座城池。西皇子派来的那些废物，他们的头颅，现在正被挂在我的王帐之外，作为我送给你的第一件礼物。’”
他顿了顿，饶有兴致地看着秦湘那瞬间凝重的表情，继续念道：
“‘我想要更多。我想要你身边的位置，想要站在你身旁，看你如何将那个腐朽的帝国，踩在脚下。京城里的那些女人，太弱了，配不上你只有我，拓跋燕，才有资格与你并肩。’”
信的字里行间，都透着一股扑面而来的、属于草原女王的霸道与占有欲。
蓝慕云没有念完，而是将信纸凑到烛台前，看着那封足以让任何男人热血沸腾的信，连同上面系着的一缕金发，一起，在火焰中卷曲，变黑，最终化为一缕青烟。
“公子，”秦湘终于开口，声音里是掩饰不住的忧虑，“拓跋燕她己经有了自己的想法，不再是一枚单纯的棋子了。她的野心，正在失控。”
“这很好。”蓝慕云打断了她，声音重新恢复了那种洞悉一切的冷静。
“一把没有自己思想的刀，只能用来切菜。而一把渴望饮血、渴望变得更锋利的刀，才能用来弑君。”
他转过身，看着地图上那广袤的北方草原，眼神冰冷而锐利。
“她以为她在第五层，以为可以反客为主，与我博弈。却不知道，她的野心，她的欲望，她自以为是的布局，全都在我的计算之内。”
“我需要的，正是她这份不受控制的野心。它会成为一把最锋利的刀，斩断大乾最后的支柱——边军。然后，”他顿了顿，声音里第一次带上了某种近乎欣赏的温度，但这温度却比冰雪更让人心寒，“再由我，亲手折断这把刀。”
他那云淡风轻的话语，让秦湘感到一阵彻骨的寒意。这个男人，他甚至连旁人眼中炽热的“爱意”，都能计算得如此精准，利用得如此彻底。
---
同一时间的京城，神捕司。
叶冰裳坐在自己的公房内，面前同样摆着一份情报。
张望将一份誊抄好的密报递上，神情凝重地补充道：“统领，这是‘文叔’传出来的消息。他在国公府的身份是负责打理书房的仆役，平日里伪装成不识字的哑巴，是我们在那里埋得最深的一根钉子。他有过耳不忘的本事。”
“根据他的汇报，蓝慕云今日接到北境密信，并当着秦湘和柳含烟的面，亲口念出了信中的关键内容。‘文叔’凭记忆复述，应当不会有错。”
叶冰裳的目光，落在了那几行誊抄下来的、狂野的字句上。
一个字一个字地读着，她的手，在桌案上缓缓收紧，指节因为用力而显得异常分明。
她的心中，五味杂陈。有作为一个妻子的屈辱，但那情绪只是一闪而过，便被一种更巨大的、更冰冷的认知所吞没。
恐惧。
她一首以为，蓝慕云的图谋，是在京城，是在朝堂。她以为她掀了京城的棋盘，就能暂时遏制住他。
可她错了，大错特错。
他的棋盘，从来就不只是京城。当她在京城里和他玩着“保护与抓捕”的游戏时，他早己在千里之外的北境，布下了足以颠覆国本的棋子。
内乱，外患
他不是要搅乱朝堂，他是要颠覆整个天下！
一个苦涩而荒谬的念头浮上心头：她还在费尽心机地去保住一栋房子里的家具，却没发现，房子的地基，早己被他挖空，只等着他一声令下，便会轰然倒塌。
叶冰裳猛地站起身，冲到那幅巨大的地图前。她的目光，第一次，从京城那一个小小的点，扩展到了整个大乾的版图。
她看着北方的草原，看着那些即将燃起的战火，再回头看看自己身后那座关满了“人质”的大牢。
她的对手，从来就不是那个在她身边的纨绔夫君。
而是一个，以天下为刍狗的魔鬼。
叶冰裳缓缓地闭上了眼睛，再睁开时，眼中所有的个人情绪都己褪去，只剩下一种属于神捕司统领的、绝对的冷静与沉重。
她知道，这场战争，从今天起，才算真正开始。