八百里加急的快马，卷着京城的尘土，如一道利箭般射入潭州城。
当那份盖着玉玺、墨迹未干的圣旨被送到叶冰裳面前时，整个神捕司的临时驻地，瞬间从死寂变得滚烫。
“先斩后奏！三品以下，可先斩后奏！”
阿七捧着圣旨，双臂都在轻微地颤抖，他不是在读，而是在宣告一个迟来的春天。一名捕快狠狠一拳砸在桌案上，震得茶杯跳起，另一人则下意识地握紧了腰间的刀柄，指节因用力而发白。连日来胸中积郁的憋屈与愤懑，在这一刻找到了宣泄的出口。
这道圣旨，不是什么虚无缥缈的鼓舞，它是实实在在的授权，是能让刀锋见血的权力。
唯有叶冰裳，在最初的错愕之后，心中升起的，却是一股更为深沉的寒意。
她太了解蓝慕云了。
那个男人，从不做无用功。他绝不会平白无故地送给自己这样一把开了刃的利器。
这把刀，看似是皇帝的恩典，实则是他计划中的又一枚棋子。他想让自己用这把刀，去砍他想砍的人。
叶冰裳的指尖划过圣旨上那鲜红的印泥，目光冷冽。
她知道这是阳谋，是陷阱。
但她别无选择。
想要打破他布下的局，就必须先走进这个局里，用他给的刀，去撬开他不想让自己看到的真相。
“传令，”叶冰裳的声音果决而清冷，将所有人的亢奋都压了下去，“即刻升堂，提审王主事！”
“是！”
随着她一声令下，整个驻地立刻高效地运转起来。审讯的公堂被迅速布置好，炭火盆里新添的红炭发出噼啪的爆响，烙铁等刑具在架子上一字排开，冰冷的金属表面反射着跳动的火光，给空气染上了一层血腥的暖色。
所有人都相信，在这道圣旨和神捕司的手段面前，那个小小的王主事，很快就会吐露出他背后那张庞大的关系网。
然而，就在王主事被从地牢里拖出来，即将押上公堂的那一刻，驻地之外，一阵杂乱无章的锣鼓声突兀地响起，紧接着，是如同蚁群出巢般嘈杂的人声。
“怎么回事？”阿七皱眉，快步走到门口。
只看了一眼，他的脸色就变了。
只见驻地门前的大街上，黑压压地聚集了数百名百姓。他们衣衫褴褛，面带菜色，显然都是这次水灾的灾民。但诡异的是，他们脸上没有丝毫冤屈或愤怒，反而个个眼中都燃烧着一种被点燃的、狂热的希望。
队伍的最前方，几名壮汉敲着破锣，还有人高举着几面粗制滥造的旗帜，上面歪歪扭扭地写着“严惩贪官王主事”、“感谢蓝大善人”。
奇珍阁的那位管事，此刻正站在人群的最前方。他换上了一身朴素的布衣，脸上带着悲天悯人的神情，活脱脱一位为民请命的义士。
看到阿七出来，他立刻领着几位白发苍苍的老者上前，对着驻地大门“噗通”一声就跪了下来。
“草民等，叩见叶青天！”
他这一跪，身后数百名灾民也跟着齐刷刷地跪倒在地，膝盖砸在石板路上，发出一片沉闷的响声。
“叩见叶青天！”
那并不整齐、甚至有些参差的喊声汇聚在一起，让正准备升堂的叶冰裳，脚步一顿。
她走到门口，看着门外跪倒一片的百姓，眉头紧紧蹙起。
那管事抬起头，声泪俱下地高喊道：“叶统领！草民等听闻，皇上己下旨，命您严惩贪官！我等潭州百姓，特来请愿！”
他说着，从怀中掏出一份由无数个红手印汇聚而成的“万民请愿书”，高高举过头顶。
- “我等，恳请叶青天，即刻处决罪大恶极的贪官王主事！还江南一个公道！”
人群中，不知是谁先喊了一句。紧接着，此起彼伏的呐喊声，如同被投入沸油的冷水，瞬间炸开了锅。
“杀了他！那个狗官害得我们家破人亡！”
“我们只信蓝大善人！是奇珍阁给了我们活路！”
“对！杀了王主事，让蓝大善人来管我们吧！”
一句比一句更激烈，一句比一句更诛心。
叶冰裳身后的阿七再也按捺不住，手己经按在了刀柄上，怒喝道：“放肆！朝廷办案，岂容尔等喧哗！你们这是在藐视王法！”
“阿七，退下。”叶冰裳头也未回，声音不大，却让阿七的动作僵在了原地。
几名捕快下意识地上前一步，将叶冰裳护在身后，警惕地看着外面越发激动的人群。他们想不通，明明是来帮他们的，为何转眼间，这些人就成了逼迫自己的敌人。
叶冰裳站在台阶之上，冷冷地看着这一幕。
她看着那些百姓眼中真诚的、被煽动起来的期盼。他们不是在演戏，他们是真的相信，只要杀了王主事，一切就会好起来。
她瞬间就明白了蓝慕云的用意。
他不是在跟自己斗法，他是在跟自己斗“人心”。
她手里的“先斩后奏”，本是用来深挖案件的利器，此刻，却在这些被操控的“民意”面前，变成了一把只能用来“结案”的屠刀。
这是一个两难的死局。
她若不杀，就是“官官相护”，背弃民心。
可她若是杀了，就是亲手斩断所有线索，用一个完美的“句号”，来成全他那出“借刀杀人、清洗异己”的大戏。
她的法，她的理，她所坚持的一切，在这一刻，被这所谓的“民意”，绑架得苍白无力。
“叶统领！”
那管事再次高喊，语气中带着一丝恰到好处的“催促”：“民心不可违啊！请您，下令吧！”
“请统领下令！”
“请叶青天下令！”
数百人的呐喊，汇聚成一股巨大的声浪，一下又一下地冲击着叶冰裳的耳膜和她的道心。
她站在那里，一言不发，玄色的官服下摆在风中微微拂动。
她第一次体会到，有时候，百姓的“善意”和“拥护”，竟可以成为这世上最锋利、最伤人的刀。
而她的丈夫，正躲在千里之外，微笑着，将这把刀，亲手递到了她的面前，逼着她，用它来刺向自己。