靖北侯府的书房内，烛火摇曳。
蓝慕云的指尖，拈着那份由冷月用性命换来的、还带着一丝磷光的“真题”拓印本。他的面前，铺着一张上好的澄心堂纸，旁边则是一方砚台，里面盛着磨好的徽墨。
他没有急着动笔，只是静静地看着那份拓印本，眼神中没有丝毫的激动，只有一种解剖尸体般的冷静与漠然。
这便是决定大乾未来十年，无数士子命运的东西。
脆弱得，不堪一击。
许久，他终于提起了笔。
他没有去改那些死记硬背的经义题，因为那太容易被发现。他保留了百分之九十的题目，让这份“赝品”看起来无限接近真实。
他的笔尖，只在两个地方，做了手脚。
第一处，是几道引用偏僻典籍的帖经题。他将原文中一个极其相似，但意义完全不同的字，替换了上去。例如，将“矜”改为“衿”，一字之差，谬以千里。对于那些死记硬背的学子而言，根本无法察觉。
而最致命的，是第二处改动。
也是本次恩科最核心的策论题。
原题是：“论北境蛮族屡犯之策，当以何为主，何为辅，安我大乾边疆？”
一个典型的，稳中求进的策论题。
蓝慕云看着这个题目，嘴角勾起一抹冰冷的讥诮。
他提笔，饱蘸浓墨，在那份即将流传出去的“假题”上，将“安我大乾边疆”的“安”字，轻轻一点，改成了“抚”。
“抚我大乾边疆”。
一字之变，天翻地覆。
“安”，是主动出击，是强硬镇压，是以战止战。
而“抚”，则是安抚怀柔，是招降纳贡，是绥靖妥协。
两个截然不同的方向，指向两个完全相反的答案。
如果考生按照“抚”字作答，洋洋洒洒写下一篇主和的文章，那么在真正的主考官眼中，这篇文章的立意，从根子上，就烂了。
届时，无论你辞藻多华丽，论据多充分，都只有一个结果——废卷！
蓝慕云放下笔，轻轻吹干墨迹。
看着眼前这份九分真、一分假的“完美赝品”，他的脸上，终于露出了一丝满意的笑容。
一份送往地狱的请柬，己经制作完成。
现在，是时候把它送到那些“幸运儿”手中了。
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京城，一家外表看起来毫不起眼的绸缎庄后院。
这里是秦湘“奇珍阁”麾下一处极其隐秘的产业。
夜色中，一个穿着管家服饰的中年男人，在一名伙计的引领下，步履匆匆地走进了一间密室。他神色紧张，额头上满是汗水，怀里死死地抱着一个沉重的木箱。
密室里，只坐着一个戴着半张银色面具的女人。
她没有开口，只是伸出了一只手。
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那管家不敢怠慢，立刻将木箱放在桌上，打开。
黄澄澄的金条和码放整齐的银锭，在烛光下散发着诱人的光芒。
“十万两一分不少。”管家的声音都在发颤，“我家公子要的东西呢？”
面具女人没有去碰那些金银，只是从身后一个更小的暗格里，取出一个用蜡封好的竹筒，放在了桌子的另一端。
“东西在这。银货两讫，出了这道门，你我，从未见过。”她的声音经过处理，沙哑而低沉，听不出年纪。
管家如获至宝，一把抓过竹筒，用指甲掐了掐上面的火漆印，确认完好无损后，才颤抖着将其揣入怀中。
他不敢多留片刻，躬身行了一礼，便慌不择路地逃离了这里。
管家走后，那面具女人才摘下面具，露出了秦湘那张清冷而干练的脸。
她看着那满箱的金银，眼中没有丝毫波澜。
“主上吩咐，所有银两，分九路转手，最后汇入城西‘恒通钱庄’一个叫‘李西’的户头。”她对身后的心腹吩咐道。
那“李西”，正是之前被抄家的三皇子手下，一个早就被灭口的马夫。
一条完美的、指向政敌的证据链，就此形成。
同样的场景，在接下来的两个时辰里，于京城各处隐秘的地点，上演了五次。
五个自以为抓住了命运咽喉的权贵之家，为此付出了足以让他们伤筋动骨的巨款。
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与权贵们的“重金求购”不同，寒门学子的“救赎”，来得悄无声息，且充满了宿命感。
城南，一座破败的院落里，挤着十几个从同一个县城结伴而来的穷书生。
烛火早己熄灭，屋子里充斥着压抑的鼾声和梦话。
一个名叫赵康的书生，却怎么也睡不着。他己经连考了三次，三次都名落孙山。家中的老母，还在等他金榜题名，衣锦还乡。可他知道，凭自己的才学，希望太过渺茫。
就在他辗转反侧之际，窗户传来“笃”的一声轻响。
他警觉地坐起身，借着窗外惨淡的月光，看到一支极细的飞镖，钉在了窗框上。飞镖的尾部，绑着一个纸卷。
他心中一跳，鬼使神差地爬下床，蹑手蹑脚地走到窗边，取下了那个纸卷。
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展开纸卷，里面包着的，是一张薄如蝉翼的纸。
纸上，密密麻麻地写满了字。
赫然是明日恩科的考题！
而在考题的旁边，还有一行小字，字迹飞扬，带着一股悲愤之气。
“天道不公，权贵当道。以我手中之笔，为尔等寒门，开一线生机！”
赵康的呼吸，瞬间停止了。
他手里的这张纸，仿佛有千斤重，烫得他几乎要拿不住。
他先是狂喜，随即是巨大的恐惧。
作弊？
圣贤书的教诲，老师的叮嘱，十年寒窗的清高，在这一刻，化作了无数道枷锁，狠狠地勒在他的心头。
不！我赵康，读圣贤书，当行君子事，怎能行此等苟且之事！
他想要将这张纸扔掉，甚至烧掉。
可他的手，却不听使唤。
他的脑海中，浮现出老母亲那双充满期盼的眼睛，浮现出乡里乡亲嘲笑他“读死书”的嘴脸，浮现出那些不学无术的纨-绔子弟在京城招摇过市的嚣张模样。
凭什么？
凭什么他们生来就拥有一切，而我们十年苦读，却连一个公平的机会都得不到？
“天道不公”
“一线生机”
那一行字，如同魔鬼的低语，在他的脑海中反复回响。
他的眼中，开始布满血丝，剧烈地挣扎着。
许久，许久。
他缓缓地，将那张纸，重新卷了起来。然后，用一种近乎于朝圣般的姿态，小心翼翼地，揣入了自己最贴身的衣袋里。
他趴在冰冷的桌子上，将脸埋在双臂之间，肩膀剧烈地耸动着，压抑着，不敢发出一丝声音。
没有人知道，这一夜，他心中的某样东西，彻底碎了。
取而代之的，是对命运不公的怨恨，和不惜一切代价也要抓住这“一线生机”的疯狂。
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同样的一幕，在京城十几处最贫寒的角落里，同时发生。
十几位被蓝慕云精心挑选出的、家境贫寒、才华出众却又屡试不第的寒门才子，都收到了这份来自“义士”的馈赠。
他们都经历了同样痛苦的挣扎。
最终，也都做出了同样的选择。
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靖北侯府。
蓝慕云站在窗前，看着天边泛起的一丝鱼肚白。
冷月与秦湘的身影，一前一后，出现在他的身后。
“主上，五份‘请柬’，都己送达，账目干净。”
“主上，十七位‘卒子’，都己入瓮，无人拒绝。”
蓝慕云没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
一切，都在他的预料之中。
权贵的贪婪，寒门的绝望，都是这世上最锋利的武器。
一张无形的大网，己经撒开。
鱼儿们，带着各自的狂喜与挣扎，都己游入网中。
他看着即将破晓的天空，仿佛己经看到了明日贡院之内，那一张张从狂喜到错愕，再到绝望的脸。
那一定，是这世上最美的风景。