颍川城外，联军大营绵延百里，如一条蛰伏的巨蟒，盘踞在中原腹地。
篝火将夜空染成橘红，
“扫平黄巾，匡扶汉室”的大旗，在晚风里猎猎作响，
却掩不住营中，弥漫的酒肉香气与暗藏的野心。
数十路诸侯奉旨讨贼，数十万之众屯兵于此，可黄巾主力溃散后，众人便没了进取之心。
终日宴饮周旋，各怀异心。
这天下的权柄，早已在推杯换盏间，成了诸侯们，暗中角逐的猎物。
三更时分，天地间，突然响起一声震彻寰宇的剑鸣！
那声音不似凡铁相击，倒像远古神龙怒啸，直震得人耳膜生疼，心口发颤。
大营内，数万士兵手中的兵器，齐齐嗡鸣震颤，劣质刀剑直接崩出裂痕，甚至脱手落地。
睡梦中的诸侯们，被惊得魂飞魄散，纷纷披甲执刃冲出营帐，
只见冀州方向，一道金色光柱直冲云霄，光柱之中，一柄古朴长剑悬浮而立。
剑身狭长，刻满繁复纹饰，剑格是龙虎相抱之形，
剑柄缠绕的丝绦虽已泛黄，却依旧散发着睥睨天下的王者之气——正是传说中“威道之剑”太阿！
昔年楚王持此剑，退晋郑之师，如今时隔百年，神器重现人间，岂能不搅动风云？
“李儒没撒谎！
是太阿剑！是太阿剑！
是那楚王失传的镇国神器！”
有博古通今的谋士失声惊呼，眼中满是震撼与贪婪。
这一声喊，如同一滴沸水落入滚油，瞬间点燃了诸侯们压抑已久的野心。
袁术骑着一匹枣红色宝马，挤开人群冲到最前方，指着空中的太阿剑狂笑：“天授神器！
此乃天命所归之兆！
我袁公路乃袁氏嫡子，神器自当归我！”
话音未落，他便回头大喝：“儿郎们！随我夺剑，今后富贵荣华享之不尽！”
麾下士兵早已被神器的光芒迷了心智，闻言立刻挥舞刀枪，如潮水般冲向剑所在方向，
沿途撞翻了无数营帐，踩伤了不少来不及避让的士兵。
“袁术匹夫，休得放肆！”
一声怒喝如惊雷炸响，不知什么时候，袁绍竟然回来了。
他身披亮银金甲，腰悬宝剑，在颜良、文丑两大猛将的簇拥下大步走来。
他面容冷峻，眼神如刀：“我乃四世三公袁氏之长，论德望、论家世，
哪轮得到你染指神器？”
说罢，他猛地抬手：“颜良、文丑，给我拦住他们！敢抢神器者，格杀勿论！”
颜良、文丑本就是悍勇绝伦的猛将，闻言立刻率军迎击。
两支人马在大营中央轰然相撞，刀光剑影交错，鲜血飞溅如雨。
袁氏兄弟，本就因嫡庶之争积怨已久，
如今为了太阿剑，更是彻底撕破了脸皮，连表面的兄弟情分都不顾了。
“杀啊！为袁本初将军夺剑！”
“放屁！袁公路才是真命，挡路者死！”
呐喊声、厮杀声、兵刃碰撞声、临死前的惨叫声混杂在一起，响彻整个夜空。
袁绍麾下的士兵多是冀州精锐，装备精良，战法凶悍；
袁术的部下则多是南阳勇士，悍不畏死，打起仗来如亡命之徒。
气血激荡数万里，好似巨龙一样朝着冀州涌入！
双方你来我往，寸土不让，
中军帐前的空地上，尸体很快堆积如山，鲜血汇成溪流，顺着地势流淌，
染红了营帐的布幔，也染红了那柄悬浮的太阿剑。
太阿剑似是被人间的杀意所激，金色的光芒愈发炽盛，突然猛地俯冲而下，
直入冀州山林，剑刃划过之处，
一道数万丈长的剑气席卷而去，将黄巾营寨，直接劈成两半，连地面都裂开了一道深深的沟壑。
可这血腥的场面，非但没有让诸侯们畏惧，反而让他们更加疯狂。
“神器有灵！它在选择主人！”
不知是谁喊了一声，其余诸侯顿时如梦初醒。
既然袁氏兄弟已经撕破脸，何不趁机浑水摸鱼？
曹操也归来了，他站在一处高坡上，身披黑色披风，望着下方混乱的战局，眉头紧锁，手中的七星宝刀握得发白。
他身旁的夏侯惇、夏侯渊摩拳擦掌，请求出兵抢夺神器，
却被曹操摆手制止：“袁氏兄弟势大，此刻相争，咱们何必凑这个热闹？
如今天下将变，传令下去，整肃军队，趁机向兖州进军！”
孙坚则更为直接，他率领江东子弟兵，趁着混乱悄悄撤出大营，跟着袁术而去！
其余诸侯也各有盘算，有的率军吞并弱小势力，
有的则固守营寨，坐观成败。
原本“扫平黄巾”的大义旗号，彻底沦为了诸侯们争权夺利的遮羞布。
混乱很快蔓延到各州郡。
豫州境内，袁绍、袁术的军队反复拉锯，城池数次易主，
百姓们被迫逃离家园，在荒野中流离失所，饿殍遍野；
冀州被袁绍牢牢掌控，却遭到公孙瓒的觊觎，边境战火不断，无数村落被焚毁，良田沦为战场；
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兖州更是沦为各方势力角逐的焦点，
黄巾残部、诸侯军队、地方豪强相互攻伐，千里无鸡鸣，白骨露于野。
太阿剑依旧悬浮在冀州上空，金色的光芒映照着这片混乱的大地。
它没有选择任何主人，却如同一颗投入湖面的石子，彻底打破了天下的平静。
汉末乱世，自此正式拉开序幕，而袁氏兄弟的火并，不过是这场大戏的开场而已。
就在中原大地陷入乱战之际，颍川郡外，一支近两万余人的军队正缓缓推进。
旗帜上“平黄巾，护百姓”六个大字格外醒目，在阳光下熠熠生辉。
这支军队军容严整，士兵们个个精神抖擞，甲胄鲜明，与其他诸侯麾下烧杀抢掠的军队截然不同。
阵前，刘备身披银甲，手持双股剑，面容温和却目光坚定。
他身后，关羽丹凤眼微眯，卧蚕眉紧蹙，青龙偃月刀斜扛在肩上，刀身寒光凛凛，散发着慑人的杀气；
张飞豹头环眼，燕颔虎须，丈八蛇矛直指天际，声如巨雷：“大哥，前面就是主地界了！
听说这里富庶，却也遭了黄巾之乱，咱们这就杀进去，剿灭残寇！”
刘备抬手制止了张飞，转头看向身旁一位身着青衫、手持羽扇的青年：“简雍，依你之见，咱们下一步该如何行事？”
简雍轻摇羽扇，笑道：“明公，军师已经说过，
颍川乃中原腹地，土地肥沃，人口稠密，更有‘天下粮仓’之称。
如今诸侯皆忙于争夺地盘、抢夺神器，无暇顾及此地，正是咱们积累底蕴的绝佳时机。”
他顿了顿，继续说道：“黄巾残部虽扰，却不足为惧。
云长、翼德皆是万人敌，剿灭残寇易如反掌。
军师设下计策，关键在于‘收民心、聚贤才、联世家’。
乱世之中，团结一切力量。
民心是根基，贤才是羽翼，世家是助力。
明公若能做到这三点，颍川之地，必能成为龙兴之基。”
刘备深以为然，当即下令：“云长、翼德听令！
你二人各率五千精兵，分左右两路，清剿颍川境内的黄巾残部。
切记，不可伤害百姓，不可劫掠财物，凡投降者，一律善待！”
“遵命！”
关羽、张飞齐声应道，翻身上马，率领军队疾驰而去。
关羽率军行至颍川西郊，正遇上一股黄巾残部劫掠村庄。
只见村庄内火光冲天，百姓们的哭喊声此起彼伏。
关羽怒喝一声，青龙偃月刀出鞘，策马冲入贼寇之中。
刀光闪过，贼寇纷纷落马，无人能挡其一合。
不到半个时辰，数百名黄巾残寇便被剿灭，村庄得以保全。
“多谢将军救命之恩！”
村民们纷纷跪地叩谢，眼中满是感激。关羽翻身下马，扶起为首的老者，温言道：“老人家快快请起，我等奉刘将军之命，前来平定黄巾，护佑百姓。
今后，有我等在，必不让贼寇再伤害你们。”
与此同时，张飞在颍川东郊也遇上了黄巾残部。
他手持丈八蛇矛，如猛虎下山，冲入贼阵之中，矛锋所至，贼寇非死即伤。
张飞虽性格鲁莽，却牢记刘备的嘱咐，
只杀顽抗之寇，对于投降的贼寇，一律收缴兵器，妥善安置。
消息很快传遍颍川全境，百姓们纷纷奔走相告：“有刘将军的军队来了！
他们不抢粮食，不害百姓，还帮我们剿灭贼寇！”
原本流离失所的百姓，纷纷从四面八方赶来归附。
刘备下令在颍川城外搭建营寨，设立粥棚，救济老弱病残，又组织士兵开垦荒地，将荒芜的良田分给百姓耕种。
“刘将军真是仁德之人啊！”
一位老者捧着一碗热粥，热泪盈眶，“之前那些军队，来了就抢，走了就烧，只有刘将军，是真的为我们百姓着想！”
百姓的归附，让颍川的人气越来越旺，也引起了当地世家大族的注意。
颍川乃人才辈出之地，
陈氏、荀氏、钟氏等世家，皆是书香门第，家学渊源，在当地有着极高的声望和雄厚的实力。
这一日，陈氏家族的陈群、荀氏家族的荀况，带着一众乡绅名士，亲自来到刘备的大营拜访。
刘备闻讯，亲自出营迎接，将众人请入帐内。
“刘将军仁德之名，传遍颍川，我等深感敬佩。”
陈群拱手道，“如今天下大乱，诸侯割据，唯有将军心系百姓，我等愿献上粮草物资，助将军成就大业。”
荀况也附和道：“将军乃汉室宗亲，匡扶汉室。
颍川人才济济，若将军广纳贤才，我等愿为将军引荐。”
刘备大喜过望，连忙拱手致谢：“诸位先生信任，备感激不尽。
备此生之志，便是护佑百姓，匡扶汉室。
若能得诸位相助，备定当不负所托！”
当日，刘备设宴款待众乡绅名士，席间言辞恳切，态度谦逊。
众人见刘备虽出身不高，却有仁德之心和雄才大略，纷纷表示愿意归附。
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此后，刘备广贴告示，招揽天下贤才：“凡有治国安邦之策、领兵打仗之能者，无论出身贵贱，皆可前来投奔，
备必虚心求教，委以重任。”告示一出，前来投奔者络绎不绝。
有擅长内政的，为刘备打理粮草后勤；有精通兵法，为刘备出谋划策，操练军队；
有足智多谋，为刘备分析天下大势；
更有擅长外交，为刘备联络各方势力……
刘备一一接纳，量才录用，大营内人才济济，气象一新。
数月之间，他的麾下就具备一州人才。
一流精神力的谋士，一流气血的武将补充了短板！
颍川境内也一片欣欣向荣。
百姓安居乐业，士兵刻苦操练，贤才各展其能，粮草堆积如山。
刘备的势力在悄然壮大，而这一切，都被远方的诸侯们看在眼里。
有人不屑一顾，认为刘备只知仁德，难成大事；
有人则心生警惕，将刘备视为潜在的劲敌；
而更多的人，还沉浸在争夺地盘和神器的狂热之中，并未将这位偏安颍川的汉室宗亲放在心上。
刘备站在颍川城头，望着下方繁华的城镇和忙碌的百姓，眼中满是坚定。
他知道，颍川的安宁只是暂时的，乱世之中，唯有自身强大，才能真正护佑百姓，匡扶汉室。
而他的下一步，便是前往神都洛阳——求官夺权，为日后的崛起铺路。
神都洛阳，曾是天下最繁华的都城。
宫墙巍峨，殿宇辉煌，朱雀大街上人来人往，车水马龙。
可如今，这座千年古都却笼罩在一片阴霾之中。
自灵帝驾崩，何进被诛，董卓入京把持朝政以来，洛阳城便陷入了前所未有的恐慌。
董卓身材魁梧，性情残暴，麾下西凉军烧杀抢掠，无恶不作。
朝堂之上，凡是反对他的大臣，皆被残忍杀害；
市井之中，百姓们稍有反抗，便会遭到屠戮。
昔日繁华的朱雀大街，如今行人稀少，家家户户闭门不出，
只有西凉军的马蹄声和吆喝声，在街道上回荡，透着令人胆寒的死寂。
一辆不起眼的马车，悄然驶入洛阳城外的驿站。
车内，刘备一身儒衫，面容凝重；
身旁，典韦身披重甲，手持双铁戟，眼神锐利如鹰，警惕地观察着四周。
他力大无穷，勇猛过人，专门负责护卫刘备的安全；
对面，简雍面容儒雅，心思缜密，正低声向刘备介绍着洛阳城内的情况：“主公，董卓如今权势滔天，麾下有李傕、郭汜等猛将，兵力雄厚。
咱们此行明为求官，实则打探虚实、结交忠良，切不可贸然行事。”
刘备点头：“我知晓。如今根基未定，无朝廷名份，行事名不正言不顺。
此次求官，一来是求取平定青州的差事，
二来是借朝廷之名扩充势力，为日后匡扶汉室铺路。”
三人乔装打扮，混入洛阳城。
刚入城门，便感受到一股压抑的气氛。
街道两旁，西凉军，来回巡逻，眼神凶狠地扫视着过往行人，稍有不顺眼便上前呵斥打骂。
百姓们低头疾行，大气不敢出，脸上满是恐惧。
“这董卓倒行逆施，把洛阳城弄得乌烟瘴气。”
简雍的声音压低了几分，却难掩怒火。
刘备轻轻拍了拍他的手臂，示意他隐忍。
往前走了没多远，突然听到前方传来一阵，急促的马蹄声和呵斥声。
只见一队西凉军簇拥着几辆囚车，正沿着街道疾驰而来。
囚车内，关押着数十名男女老幼，他们衣衫褴褛，面容憔悴，有的还带着伤，眼中满是绝望。
“让开！都给我滚开！”
西凉军士兵挥舞着马鞭，抽打着手无寸铁的百姓，逼迫他们避让。
“这些人是谁？为何被如此对待？”
刘备眉头紧锁，向身旁一位摆摊的老者低声问道。
老者慌忙摆手，示意他不要多问，压低声音道：“壮士小声点！
这些都是袁家的人啊！
前几日袁绍、曹操干件大事，董相国大怒，下令全城搜捕袁家之人，无论老幼，一律抓捕问斩！”
刘备心中一震：“袁家乃四世三公，门生故吏遍布天下，董卓竟敢如此放肆？”
老者叹了口气：“董相国如今大权在握，还有什么事做不出来？
听说已经杀了不少袁家人了，这洛阳城，如今就是人间地狱啊！”