长社城外三十里。
军势如蒸，江风裹挟着水汽，掠过泥泞的战场，却吹不散，弥漫在空气里的血腥与腐臭。
刘备勒马于土坡之上，那素来温和的面容，此刻凝着一层深霜，手按剑柄的指节微微泛白。
他身旁，郭嘉轻摇羽扇，扇面上的墨竹，在热风里纹丝不动，唯有那双看透世事的眸子，正一瞬不瞬地盯着前方那片黑压压的军阵。
那是孙坚的江东军。
三天前，当斥候来报，说江东猛虎亲率三万精锐驰援长社时，刘备心中既有期许，亦有疑虑。
他与孙坚虽有同盟之约，共抗强敌，但对于这位江东诸侯的实力，始终只停留在“勇冠三军”的传闻里。
直到此刻，亲眼见着那支从蛮荒之地杀出来的军队，刘备才明白，传闻二字，远不足以形容其万一。
“玄德公，你看他们的阵型。”
郭嘉的声音带着一丝不易察觉的凝重，羽扇指向军阵前沿，
“无旗幡乱舞，无鼓角喧哗，却如铜墙铁壁般密不透风。
前排士卒皆赤足，小腿缠着粗麻布条，腰间悬着短刀与渔叉，那股子凶煞之气，可不是中原军队能养出来的。”
刘备颔首，目光掠过那些江东士卒。
他们大多身材不高，却筋骨结实，皮肤是被烈日与江风炙烤出的深褐色，脸上带着未脱的野性。
有人袒露着胸膛，古铜色的肌肤上布满疤痕，有爪痕，有箭伤，还有些狰狞的创口，
一看便知是与猛兽或是蛮族厮杀留下的。
他们手中的兵器也颇为粗陋，多是铁刃裹着木柄，或是打磨锋利的石斧，却在阳光下泛着森冷的寒光，那是沾染过无数鲜血的色泽。
这是气血淬炼的杀器。
“江东之地，果然不同凡响。”
刘备轻叹一声，想起此前派去江东探查的细作传回的消息，那些关于瘴气、猛兽、蛮族的描述，曾让他觉得未免夸大其词。
可此刻看着眼前的军队，他忽然懂了，能在那样的绝境中存活下来的人，本身就是最可怕的战士。
细作曾说，江东远非中原可比。
彼时的长江以南，大部分区域尚未开化，皆是莽莽苍苍的原始森林与纵横交错的江河湖沼。
从庐江往东，过了芜湖，便是无边无际的荒野，古木参天，遮天蔽日，千年老树的枝干如鬼爪般伸向天空，
树下积着厚厚的腐叶，一脚踏下去便陷至脚踝，腐殖土中藏着毒蛇与毒虫，稍不留意便会丧命。
那里没有中原的阡陌良田，没有规整的村落城郭。
江东的百姓，多是散居于江河沿岸或山林边缘，他们的日子，便是与天争，与地夺，与大自然拼个你死我活。
春耕时，他们要先焚烧整片树林，待草木成灰，再用简陋的木犁开垦出小块土地，
种上些耐贫瘠的粟米与豆类。
可即便如此，也未必能有收成——江水暴涨时，农田会被淹没；
干旱时节，禾苗会被枯死；
更多的时候，是野猪、熊罴等猛兽夜里闯入村落，不仅糟蹋庄稼，还会伤人害命。
细作在江东待了三个月，亲眼见过一个村落被一群野象袭击。
那些庞然大物踏平了茅草屋，踩死了牛羊，几个试图反抗的村民被象牙挑穿了胸膛，鲜血染红了浑浊的江水。
村民们只能哭喊着逃进山林，待野象离去后，再默默地收拾残局，掩埋死者，重建家园。
除了猛兽，蚊虫与瘴气更是无形的杀手。
每到夏季，江面上便会升起一层薄薄的雾气，那雾气中藏着致命的毒素，人吸入后便会浑身发热，上吐下泻，不出几日便会一命呜呼。
当地人称之为“瘴疠”，对此束手无策，只能在雾起时紧闭门窗，点燃艾草驱赶毒气。
而那些无处不在的蚊虫，个头比中原的大数倍，叮咬过后便是一个红肿的脓包，抓破后极易感染，许多孩童便是因此夭折。
更可怕的，是江东的蛮族。
彼时的江东，聚居着百越、山越等多个蛮族部落，他们世代生活在深山老林之中，茹毛饮血，民风彪悍。
这些蛮族不事农耕，以狩猎和劫掠为生，他们身形矫健，善于攀爬，能在树林中如猿猴般穿梭，手中的弓箭淬有剧毒，见血封喉。
细作曾目睹过山越人的劫掠。
那是一个黄昏，一群身着兽皮、脸上涂着红黑颜料的蛮族，突然从山林中冲出，袭击了一个江边的渔村。
他们呼啸着，手中的石斧与骨刀挥舞，渔村的男人们拿起渔叉反抗，却根本不是对手。
蛮族人大开杀戒，女人和孩子被掳走，渔船被烧毁，江边漂满了尸体，鲜血将江水染成了暗红色。
直到附近几个村落的人联合起来，拿着火把和简陋的兵器赶来，才将蛮族赶走。
可经此一役，那个曾经热闹的渔村，便成了一片死寂的废墟。
而孙坚，便是在这样的环境中，一步步杀出了“江东猛虎”的威名。
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二十年前，孙坚还是个县衙的小吏，恰逢山越人作乱，劫掠郡县。
当时的郡守派兵镇压，却屡屡受挫，那些蛮族熟悉地形，打不过便逃入山林，官军根本无从追击。
孙坚见状，自告奋勇，召集了乡里的少年壮士，共计百余人，深入山林围剿。
山林之中，瘴气弥漫，猛兽出没，蛮族的袭击更是防不胜防。
孙坚带着众人，白天小心翼翼地搜索，夜里便轮流值守，点燃篝火驱赶野兽与蚊虫。
他们曾遭遇过狼群，被数十只气血饿狼围困在一个山坳里，孙坚手持大刀，身先士卒，砍杀了数只狼，才带着众人突围，每个人身上都添了新的伤口。
他们也曾误入瘴气弥漫的山谷，半数人都中了毒，上吐下泻，浑身无力，
孙坚便让人采摘当地一种名叫“解毒草”的植物，捣烂后敷在伤口上，又煮了汤水让众人喝下，才勉强保住了性命。
与蛮族的厮杀更是惨烈。
山越人擅长伏击，常常在草丛中、大树后放冷箭，许多弟兄都倒在了无声无息的袭击中。
孙坚怒不可遏，他摸清了蛮族的习性，知道他们昼伏夜出，便反其道而行之，在夜里发动突袭。
他带着众人，借着月光，悄悄摸进蛮族的营地，趁着蛮族熟睡之际，放起火来，然后挥刀砍杀。
蛮族人大乱，自相践踏，孙坚一马当先，手中的大刀砍得卷了刃，身上沾满了鲜血，分不清是敌人的还是自己的。
经此一役，孙坚名声大噪。
之后的数年里，他又多次率军围剿蛮族，平定叛乱，大小百余战，未尝一败。
他不仅勇猛过人，更善于用兵，知道如何利用江东的地形，如何应对蛮族的战术。
在一次次的厮杀中，他的军队越来越精锐，那些跟着他的江东子弟，个个都经历过生死考验，悍不畏死。
“传闻孙坚当年围剿山越，曾单枪匹马追杀蛮族首领，追了三天三夜，穿越了三座大山，最后在一条溪边将其斩杀。”
那时他踏入了一流气血。
郭嘉的声音打断了刘备的思绪，“这般悍勇，这般坚韧，也只有江东这样的土地，才能孕育得出来。”
刘备默然。
他想起自己当年在涿县起兵，虽也历经艰险，但比起孙坚在江东的打拼，终究是平顺了许多。
中原之地，虽有战乱，但至少土地肥沃，百姓开化，而江东，那是真正的绝境，是靠着血肉之躯硬生生开辟出来的天地。
就在这时，一阵震天动地的呐喊声从前方传来。
只见孙坚一马当先，手中的古锭刀高高举起，指向不远处的敌军阵地。
他身后的江东士卒，气血如同被点燃的干柴，瞬间爆发出惊人的战斗力，他们赤足踩着泥泞，
嗷嗷叫着冲向敌军，那股子一往无前的气势，让对面的敌军都露出了怯色。
刘备瞳孔骤缩。
他清楚地看到，敌军的阵型本是严整的，可在江东军的冲击下，却如同纸糊的一般，瞬间便被撕开了一个大口子。
那些江东士卒，一个个如同猛虎下山，以一当十，手中的兵器经过气血淬炼，挥舞得虎虎生风，
好似无数猛虎。
敌军的士兵在他们面前，根本没有还手之力，只能节节败退。
“这……这便是一军当万军的威势吗？”
刘备身旁的关羽忍不住开口，丹凤眼微微眯起，脸上露出了罕见的凝重。
他自视甚高，一生征战，见过的精锐不在少数，可如江东军这般悍勇的，却是头一次见到。
郭嘉轻轻点头，羽扇的摇动速度快了几分：“江东军常年与猛兽、蛮族厮杀，早已将生死置之度外。
他们的每一次冲锋，都是在拼命，这样的军队，自然所向披靡。”
刘备看着战场上的景象，心中百感交集。
江东军的攻势如同潮水般汹涌，敌军被杀得尸横遍野，哀嚎声此起彼伏。
孙坚骑着一匹黑马，在乱军之中纵横驰骋，古锭刀所到之处，无人能挡，他的身上溅满了鲜血，却依旧眼神凌厉，如同战场上的死神。
就在这时，异变陡生。
敌军之中，黄巾突然冲出一支精锐骑兵，试图从侧面夹击江东军。
这支骑兵装备精良，人马皆披铠甲，来势汹汹。
刘备心中一紧，正要下令让自己的军队前去支援，却见孙坚麾下一员年轻将领，手持长枪，大喊一声，带着一队江东士卒迎了上去。
那员将领正是孙策，孙坚的长子。
他继承了孙坚的勇猛，年纪轻轻便已是一员猛将。
只见孙策一马当先，气血长枪如灵蛇出洞，接连挑杀了数名骑兵，身后的江东士卒也毫不畏惧，
他们虽然没有铠甲，手中的兵器也不如骑兵精良，却凭着一股悍勇之气，与骑兵缠斗在一起。
骑兵的优势在于冲击力，可在江东军的顽强抵抗下，却难以发挥。
那些江东士卒，有的抱住骑兵的马腿，有的爬上马背，与骑兵近身肉搏，哪怕被马蹄踩断了骨头，也要拉着敌人一起倒下。
孙策更是神勇，长枪舞动，枪尖上的鲜血滴落，染红了身下的战马，他如同一尊战神，无人能挡，硬生生将敌军的骑兵冲得七零八落。
刘备看得心惊肉跳。
他知道，换成自己的军队，面对这样的精锐骑兵，未必能有如此表现。
江东军的可怕，不仅在于他们的勇猛，更在于他们那种不怕死的精神，那种从骨子里透出来的野性与坚韧。
“玄德公，你看孙坚的调度。”
郭嘉指向战场中央，
“敌军左翼已溃，他立刻下令让右翼士卒迂回包抄，不给敌军任何喘息之机。这般临阵应变，果真是名将之风。”
刘备顺着郭嘉所指的方向看去，只见孙坚手中的令旗一挥，原本冲击中路的江东士卒立刻分成两队，一队继续追击，
另一队则迅速转向，朝着敌军的右翼包抄过去。
敌军首尾不能相顾，阵型彻底大乱，士兵们争相逃命，自相践踏，死伤无数。
战至黄昏，夕阳的余晖洒在战场上，映照着满地的尸体与鲜血。
敌军彻底溃败，逃向远方，而江东军则在战场上欢呼雀跃，他们高举着手中的兵器，嘶吼着，呐喊着，那声音里充满了胜利的喜悦，也充满了令人心悸的野性。
孙坚勒马立于战场中央，古锭刀插在地上，双手叉腰，大口喘着粗气。
他的脸上、身上全是鲜血，眼神却依旧锐利如鹰。
孙策走到他身边，躬身行礼，脸上带着兴奋的笑容。
孙坚拍了拍他的肩膀，说了几句什么，孙策连连点头，然后转身下令，让士卒们打扫战场，救治伤员。
刘备与郭嘉骑着马，缓缓走向孙坚。
离得近了，他们更能感受到江东军那种独特的气质。
那些士卒们在打扫战场时，脸上没有丝毫的疲惫与畏惧，反而带着一种亢奋。
他们熟练地收集着敌军的兵器与物资，对于地上的尸体，无论是敌军的还是自己人的，都只是默默地拖拽到一旁，脸上没有任何多余的表情。
“玄德公，奉孝先生。”
孙坚看到他们，脸上露出了一丝笑容，大步迎了上来，
“这几日多亏了二位牵制敌军左翼，否则这场胜仗，怕是没这么容易。”
“孙将军说笑了。”
刘备拱手道，“今日亲眼目睹将军与江东健儿的神威，备深感钦佩。将军麾下之军，当真乃天下精锐。”
孙坚哈哈大笑：“玄德公过奖了。
我这些弟兄，都是从死人堆里爬出来的，没什么别的本事，就是不怕死。
江东之地，蛮荒险恶，若是不狠一点，不勇一点，早就成了猛兽与蛮族的口粮了。”
他的话语朴实，却透着一股令人动容的坚韧。
刘备看着他，又看了看那些围在周围的江东士卒，心中忽然明白了“江东猛虎”这四个字的真正含义。
那不是单纯的勇猛，更是在绝境中求生的意志，是与大自然、与强敌不断抗争的力量。
郭嘉看着孙坚，眼中闪过一丝赞赏：“孙将军身处蛮荒之地，却能练兵如此，实乃奇才。
江东虽未开化，却藏龙卧虎，将军能将这片土地上的人凝聚起来，形成如此精锐之师，日后必成大业。”
孙坚摆了摆手：“奉孝先生太抬举我了。
我不过是想让江东的百姓能过上安稳日子，不再受猛兽与蛮族的侵害，不再受战乱之苦。至于大业，顺其自然便好。”