（让我们把时间回到苏城刚逃走的时候）
苏城踉跄着扑进幽深的暗巷，后背重重撞在布满青苔的石壁上，发出沉闷的声响
他像脱水的鱼般张大嘴，粗重的喘息声在寂静的巷子里格外清晰
视线往下，他盯着地面上蜿蜒的血迹——那是从他伤口滴落的血，像一串醒目的红绳，从巷口一路延伸到他脚边，仿佛在精准标记他的位置
“被刻晴找到是迟早的事……”
他苦涩地想，指尖无意识地攥紧沾满尘土的衣摆
“或许，找块尖锐的石头了断，还能少受点折磨……”
可真要下定决心，心头又涌上几分茫然的苦恼，他望着巷口透进来的微光，一时竟不知该抬手还是放下
就在这时，一道清亮又带着几分跳脱的歌声突然飘进巷中
“太阳出来，我晒太阳，月亮出来，我晒月亮，咯——”
苏城猛地回神，循着声音望去
只见一个穿着红黑相间衣裳的少女，双手背在身后，脚步轻快地从巷口晃了进来，嘴里还哼着不成调的小曲
几乎在他看清少女的瞬间，对方也注意到了瘫坐在墙边的他
“哎呀呀，这位小哥，你这是怎么了？”
少女快步走到他面前，停下脚步，梅花眼睛上下打量着他——沾满血迹的衣衫、苍白的脸色、还有那掩饰不住的狼狈，随即，她嘴角勾起一抹狡黠的坏笑
“小哥，看你这模样，是被人追杀了吧？”
少女弯了弯腰，凑近了些，声音里带着几分戏谑
“巧了不是，你面前站着的，可是往生堂第七十七代堂主胡桃！要不要在我们这儿订购‘往生服务’？看你这么惨，我给你打八折，保准你死后不怕没人收尸，更不怕没人给你风风光光下葬，怎么样？”
苏城眼皮都未抬一下，对胡桃的话语恍若未闻
他只觉浑身乏力，连敷衍的力气都欠奉，干脆偏过头，将视线投向巷壁上斑驳的污渍，仿佛那灰扑扑的墙面比眼前这跳脱的少女更值得关注，只想借此隔绝对方的打扰
胡桃却毫不在意他的冷淡，索性“咚”地一声蹲在他面前，与他平视
不知何时，她手中多了一根捡来的细树枝，枝桠上还沾着两片枯卷的碎叶
只见她握着树枝，有一下没一下地、极有规律地戳着苏城的膝盖，力道不重，却像只绕着人打转的小雀，扰得人无法彻底沉静
“小哥，我瞧你模样周正，身上虽狼狈，眼神却不浑浊，倒不像是作奸犯科的恶徒。”
胡桃一边戳着，一边自顾自地猜测起来，语气里满是好奇
“那难不成，是被人高额悬赏，一路追杀至此？还是说……偷偷和谁家姑娘私会，被人抓了现行，才落得这般境地？”
苏城依旧沉默着，嘴唇紧抿成一条直线，只是听到“偷情被发现”时，眉头几不可察地蹙了一下
他没有开口，只是缓缓摇了摇头，动作微弱，却算是给了胡桃一个明确的回应——这两个猜测，都不对
见他终于有了反应，胡桃眼睛亮了亮，手中树枝的动作却停了下来，歪着脑袋上下打量他片刻，忽然凑近了些，语气带着几分试探
“既不是被悬赏，也不是偷情……你还不说话，难道还是个哑巴？”
苏城被那根树枝戳得心头添了几分烦躁，又听胡桃猜得离谱，终于没再沉默
他喉结动了动，干裂的嘴唇微微张开，声音沙哑得像是蒙了层砂纸，带着挥之不去的疲惫
“若是看戏的话……还请离开……”
这话一出，胡桃脸上的好奇瞬间褪去，取而代之的是几分明显的不满
她鼓着腮帮子，像只被惹恼的小松鼠，猛地扭过头去，后脑勺对着苏城，连带着语气都沉了几分，带着少女特有的娇嗔与不快
“不是哑巴，却偏偏遮遮掩掩，问什么都不肯说清楚情况，没劲！”
不过这股气来得快去得也快，没过两秒，她又转回头，虽仍带着点闷闷不乐的模样，眼神却柔和了些
她瞥了眼苏城胸口渗血的伤口，又看了看他苍白如纸的脸色，摆了摆手，故作大方地说道
“算了算了，本堂主心善，最看不得人这般受苦。就当……就当是救助路边受伤的小动物了！”
话音刚落，胡桃便利落地转过身，屈膝蹲下，对着苏城仰头道
“抓紧了，别掉下去！”
苏城愣了愣，还未反应过来，便被少女用不算宽厚却格外有力的肩膀顶起，稳稳地伏在了她的背上
刚被背起时，苏城下意识地绷紧了身体，生怕自己的重量压垮眼前看似娇俏的少女
可胡桃只微微晃了晃身子，适应了他的重量后，便轻松地直起身，脚步稳健地往巷口走，还笑着调侃
“没想到你看着高高瘦瘦，实际轻得跟片羽毛似的，看来是受了不少苦。”
她一边走，一边絮絮叨叨地说着
“这都快到子时了，不卜庐的药童早该歇下了，指定关着门。没办法，只能先把你带回往生堂凑活一晚。对了，钟离那家伙看着斯斯文文，倒还懂些医术，治个外伤肯定没问题。”
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说话间，胡桃已经背着苏城走出了幽深的暗巷
月光洒在两人身上，拉长了一高一矮的影子，苏城趴在少女的背上，鼻尖萦绕着淡淡的梅花香与纸墨的气息，连日来的紧绷与绝望，竟在此刻悄然消散了几分
“吱呀——”一声，往生堂厚重的木门被胡桃一脚踹开，门板撞在墙上发出沉闷的响声，惊得堂内烛火都晃了晃
她快步走到堂中那张梨花木椅旁，小心翼翼地将背上的苏城放下，动作轻了不少，生怕牵扯到对方的伤口
安置好苏城后，胡桃叉着腰，冲着内堂方向扬声大喊
“钟离！给我出来！”
声音清亮，在寂静的堂内回荡，带着几分不容置疑的急切
片刻后，内堂的门帘被轻轻掀开，钟离身着一袭素雅长衫，手持一把折扇，缓步走了出来
他神色淡然，步伐从容，仿佛并未被这突如其来的呼喊惊扰，只是目光扫过堂中狼狈的苏城，又看向一脸焦急的胡桃，温声问道
“堂主半夜呼唤我，所为何事？若是上月的账单，我稍后可向你解释明细。”
“谁跟你说账单了！”
胡桃摆了摆手，语气带着几分嗔怪，随即侧身让开，指着椅子上气息微弱的苏城，眉头微蹙道
“你快看看这家伙，还有救吗？”
说话时，她难得收起了平日里的跳脱，眼神里满是期待与担忧
听闻胡桃所言，钟离脸上的从容依旧，脚步却比往常快了几分，快步走到苏城面前
他先是站定，目光如炬，快速扫视过苏城苍白的面色、沾血的衣衫，以及微微颤抖的指尖，将他的狼狈与虚弱尽收眼底。
随即，钟离缓缓蹲下身子，动作轻柔却带着不容置疑的沉稳，伸手轻轻卷起苏城沾着尘土与血渍的裤腿
布料褪去，一道狰狞的剑伤立刻显露出来——伤口边缘还带着几分焦黑，显然是被锋利的剑刃所伤，此刻虽不再大量流血，却仍有血丝缓缓渗出，周围的肌肤也泛着不正常的红肿
钟离伸出两指，轻轻搭在苏城的手腕处，片刻后收回手，直起身对一旁的胡桃说道
“看他脉象虚浮，气息不稳，应该是失血过多所致。暂无性命之忧，当务之急，是先给这处伤口做简单的清创与包扎，避免感染。”