胜利归来的第三天傍晚，迎来了许久未有的热烈欢庆。
镇中心广场上，数堆巨大的篝火熊熊燃烧，将深秋的寒意驱散殆尽。木柴噼啪作响，跃动的火光映照着周围一张张疲惫却洋溢着振奋与轻松的脸庞。空气中弥漫着烤肉的焦香、新出炉面包的麦香，以及从大木桶中舀出的、由老马丁精心调配的淡啤酒的清冽气味。
这是一场属于所有参与者的庆功宴，不分种族，不论出身。的居民、涌泉林精灵、圣山兽人、熔炉大厅矮人，还有那些选择在此定居的其他族裔，混杂而坐，交谈声、笑声、碰杯声、即兴的歌谣声交织成一片充满生命力的喧腾乐章。
广场一侧临时搭起的长桌上，堆满了食物：整只的烤岩羊、大盆的炖菜、成筐的黑面包、精灵带来的蜜渍果脯和轻盈的叶饼、兽人分享的熏肉与烈性奶酒、矮人提供的厚重奶酪与坚果。食物的丰盛象征着集体的收获与分享。
欢庆的气氛在夜色渐深时达到高潮。有兽人战士敲起了随身携带的皮鼓，浑厚的节奏引来了更多应和；精灵中响起了悠扬的弦乐和空灵的吟唱；矮人们则用浑厚的嗓音唱起了关于群山与熔炉的古老歌谣。不同韵律起初有些杂乱，但很快便奇妙地交织、适应，形成了一种独特的、属于此刻此地所有居民的背景音乐。
孩子们在篝火间追逐嬉戏，年轻人在鼓点和音乐中尝试着笨拙却欢快的舞步，老人们围坐笑谈，分享着烟斗。连镇子里的猫狗都兴奋地在人群脚边穿梭，寻找掉落的肉屑。
连续三晚，类似的欢庆在规模稍减后持续着。它不仅仅是对一场胜利的庆祝，更是对共同经历生死、成功扞卫家园后，凝聚力与认同感的宣泄与加固。军民以及盟友们的士气，如同被充分捶打的铁块，在这热烈的炉火中变得更加坚韧、明亮。
然而，紧绷的弓弦不会永远放松，平静的水面下总有暗流。
庆功宴结束后的第三天下午，秋日阳光正温和地照耀着忙碌的街道。镇墙上的哨兵最先发现了异常。
一匹驿马，鬃毛散乱，口吐白沫，以近乎疯狂的速度从北方大道上冲来。马背上的骑手伏低身体，几乎贴在马颈上，背上的旗帜——歪斜着，沾满尘土。
“紧急信使！”哨塔上响起警号，但并非敌袭的尖锐长音，而是代表紧急通讯的短促三连响。
镇门迅速打开，那匹几乎力竭的驿马载着骑手踉跄冲入，直奔镇政厅前的广场，才前蹄一软，连同背上的骑手一起摔倒在地。骑手是个年轻男子，脸色灰败，嘴唇干裂，挣扎着从地上爬起，从怀中掏出一个盖有厚重火漆印的铜筒，嘶声喊道：“王都……加急……呈报荒石领主！”
早有守卫上前扶住他和马匹，铜筒被迅速送往镇政厅。
片刻后，紧急召集的钟声在上空急促响起，与三天前的欢庆余韵形成了刺耳的反差。
议事厅内，核心成员迅速聚集。卡斯尔已经打开了铜筒，取出了里面用上好羊皮纸书写、盖有多枚印章的急报。他的目光快速扫过文字，脸色以肉眼可见的速度沉了下去，仿佛秋日晴空骤然布满阴云。
短短几句话，如同冰水浇灭了所有人心头残留的暖意。
议事厅内一片死寂。只有羊皮纸在埃莉诺手中发出的轻微摩擦声，以及窗外隐约传来的、尚不知情的镇民日常劳作的声音。
奥兰多公爵。那个纹章是“金玫瑰”，涉嫌向邪教走私物资，派遣督察官渗透，与卡斯尔家族结盟，试图经济封锁的奥兰多公爵。
现在，他成了这个王国的摄政王。
德索莱特缓缓抬起眼，目光扫过在座每一张骤然凝重的面孔。炉火依旧在壁炉里燃烧，却再也无法带来丝毫暖意。庆功宴上那热烈、充满希望的喧腾，仿佛已是遥远记忆。
一股无形的、更庞大、更冰冷的暗涌，已随着那匹口吐白沫的驿马，冲破了的围墙，悄然淹没了刚刚点燃的篝火余烬。新的风暴，在远方王都的宫墙内，已然成形，其阴影正以惊人的速度，向着这片北境的土地蔓延而来。