黎明前的镇政厅会议室里，油灯的光晕在每个人脸上投下跳动的阴影。卡斯尔将那份绘满标记的矿坑草图用四枚铁钉固定在长桌中央，羊皮纸的边缘在晨风从窗缝渗入时微微颤动。
“回声矿坑里的邪教正在为赤月归航仪式做最后准备。”德索莱特的声音低沉而清晰，“三十到五十人，有战斗人员、炼金术士，至少一名混沌魔法主祭。他们制备的凋零剂和疯语香已经让九名居民躺在医院里。”
“所以不能只从一面进攻。”眼说。深林精灵的长耳朵在昏暗光线中微微转动，“通风竖井在北侧，守卫松懈，但通道狭窄，只能容纳小队潜入。我们需要同步行动——正面牵制，侧翼突袭。”
会议室陷入短暂沉默。壁炉里的柴火噼啪作响，窗外天色正从深黑转向暗蓝。
德索莱特环视众人，目光在每一张脸上停留。这些面孔里有逃离教廷的医者，有自我放逐的赤痕精灵，有曾经失去信仰的骑士，有曾经被氏族驱逐的矮人工匠，有曾经在夹缝中求生的精灵雇佣兵，有曾经与野兽为伴的北地流浪者，有被暗影侵蚀的兽人余烬。他们每个人都被旧世界排斥，如今在这片荒芜之地上共同建造着新的家园。
而现在，阴影再次迫近。
“我们需要一支特遣队。”德索莱特终于开口，“一支能应对所有威胁的联合队伍。我带领正面强攻组：阿尔德里克、布兰恩驾驶熔炉之证、血爪和十名兽人战士、奥萝拉·青叶和五名精灵法师、再加一队矮人弩手。任务是从主入口强攻，吸引并牵制守卫主力。”
他的手指移向草图北侧：“塔克、影牙、雷恩、奥里克，组成潜入组。从通风竖井进入，直插核心区域。奥里克，带上山心——它的地脉感应能预警危险，战斗时也能支援。”
最后他看向三位女性成员：“埃莉诺、伊索尔德、塞莱斯特，你们三人组成支援组。埃莉诺维持秩序结界，保护全体队员不受污染侵蚀。伊索尔德破解魔法防护和仪式核心。塞莱斯特净化污染源，救治可能被控制的平民。”
“三人协同。”德索莱特强调，“秩序结界提供保护，魔法破解打开通道，生命净化清除污染。缺一不可。”
阿尔德里克沉吟道：“那呢？主力全部出动，镇子防御就空了。”
当天上午，四位长者被紧急请到镇政厅。林精灵的德鲁伊大师莱拉斯·叶语、符文研究者瑟兰·星光；圣山符文兽人部落的铁颚萨满；熔炉大厅矮人的多尔夫·深岩长老。四位长者围坐在会议桌前，听完了德索莱特的完整计划。
铁颚萨满的骨杖顿地发出沉闷声响：“圣山部落的战士跟血爪去。但萨满需要留下。”老兽人黄色的眼睛盯着德索莱特，“如果邪教有后手，试图趁虚攻击镇子，先祖图腾和防护符文能抵挡第一波冲击。但要答应我——”他的声音变得低沉，“把那些玷污大地的渣滓烧干净，连灰都不要留下。”
德索莱特向四位长者深深行礼：“感谢各位。”
接下来的八个小时，进入了紧张的战前准备。
“正因为如此，我才必须去。”塞莱斯特将皮囊系在腰带上，动作稳定，“如果混沌污染已经成型，只有生命净化术能彻底清除。这是我的责任，也是我的誓言。”
古代文明研究所的地下符文室，伊索尔德·路尔正在准备破解工具。工作台上摊开着十二枚破魔法印、六根引导魔杖、三块备用的秩序水晶。戴着“活体魔典·双月”手套，左手泛着银月光辉，右手萦绕赤月之力。每制作一件工具，手套上的裂纹就多一道，但她刻印符文的动作依然精准如机械。
黄昏时分，所有人在北门广场集结。
“我们面对的敌人不是战场上的军队。”德索莱特的声音在暮色中传开，每一个字都清晰有力，“他们是毒药，是瘟疫，是试图用混沌污染这片土地和所有人精神的阴影。他们的武器是疯狂，是恐惧，是侵蚀理性的毒雾。”
“净化特遣队。”德索莱特将长剑指向东南方向的山丘阴影，“出发。”
队伍在暮色中离开。克背着“不屈壁垒·山岳”和德索莱特一起走在最前，布兰恩驾驶的“熔炉之证·百相”迈着沉重的步伐隆隆跟随。雷恩和奥里克带着侦察兵在两侧警戒，白狮“山心”安静地跟在奥里克身边，步伐沉稳有力。塔克和影牙已经先行消失在夜色中，去确认通风竖井的潜入点。
在他们身后，的灯火在渐深的冬夜中温暖地亮着。叶语和瑟兰·星光站在镇政厅屋顶，自然结界的光晕如透明的水泡般缓缓张开。铁颚萨满在镇子四角点燃了先祖图腾，古老的符文在夜色中泛起微光。深岩长老带着矮人守卫巡视城墙，每一处了望塔的弩机都装上了特制的破甲箭。
镇子沉睡着，但醒着的人们握紧了手中的武器、工具和希望。而在三里外的东南方向，回声矿坑像一道等待被净化的伤口，在夜色中沉默地等待着黎明前最后的对峙。