第五声晨钟在钟楼敲响，余音越过城墙，在圣山脚下的旷野上回荡成肃杀的回响。
阵列左翼是民兵。这些三个月前还只是农夫、矿工、手艺人的平民，此刻已能按照口令整齐列队。他们穿戴的皮革甲外覆盖着新锻造的胸铠，长矛尖端在即将到来的晨光中泛着冷色。德索莱特认出队伍前排的“大个儿”汤姆，那个曾经莽撞的年轻人此刻正低声提醒身旁的新兵调整握矛姿势。
右翼是符文兽人战士。血爪站在阵列最前方，裸露的上身用暗红颜料绘制着复杂的战斗图腾。五十名兽人战士沉默如山，他们不习惯人类军队的整齐队列，却自有一种原始而充满压迫感的阵型——每个战士都留有足够的挥斧空间，彼此间的距离刚好能互相掩护侧翼。
中央阵列最为特殊。斯通亲自训练的五十人混编精锐站在这里，包括三十名人类、十五名兽人和五名矮人战士。他们披挂的铠甲在昏暗光线下呈现暗沉色泽，甲片表面隐约有淡金色纹路流动。
“那就是抗魔护甲。”火砧的声音从高台侧方传来。矮人工程师走上台阶，粗短的手指指向阵列，“岩蝎甲壳熔炼锻造，内嵌格伦德尔设计的导能纹路。理论能抵挡中等强度酸液和低阶混沌侵蚀，但……”
“但从未实战验证。”德索莱特替他说完。
“铁拳小队，长兵器配备完整。”
“石墙小队，重甲检查完毕。”
“破晓小队，特殊装备就位。”
小队长的报告声低沉而清晰。这些名字是三天高强度演练中战士们自己取的，带着新生军队特有的质朴与骄傲。
“它们知道我们要来。”开眼睛，对走到身旁的雷恩·鹰眼低语。
深林精灵的手指无意识地搭在弓弦上。眼今日的箭囊里多了三支特殊箭矢，箭镞用薄银片包裹，内部填充着伊索尔德调制的、混合了银月粉尘和净化药剂的粉末。“灰蛇草网络在传递信息。”雷恩的声音很轻，“那些植物不只是污染源，更是感知网络。我们的集结，装备，阵型……地底深处的某些东西可能都‘看’得到。”
就在这时，营地北侧传来马蹄声。
“卡斯尔阁下。”尤利西斯爵士微微颔首，声音圆润得体，“请原谅黎明时分的打扰。作为王国边境安全事务的特别观察员，我认为有必要亲眼见证这场清剿行动的准备工作。”
“当然。”尤利西斯爵士微笑，那笑容精准地停留在礼貌与疏离之间的微妙平衡点上，“我只是一位旁观者，带着对王国边境安全的关切之心。”
特使的卫队被引向东北侧一处隆起岩台，那里视野开阔，能俯瞰整个战场却又远离前线。尤利西斯爵士下马时，目光在山崩号上停留了格外长的时间。钢铁巨兽此刻停在营地中央，八根能量导管如同沉睡巨兽的呼吸管，在黎明微光中静默矗立。
“推进队准备！”火砧的吼声打破寂静。
四十名矮人工匠和八十名兽人战士分成四组，站到装载山崩号的强化板车两侧。板车的轮轴经过特殊加固，轮面宽度是标准货车的两倍，以适应圣山脚下方石与碎岩混杂的地面。
“检查牵引索！”卡尔的声音从板车后方传来。学徒脸上沾着油污，但眼睛在昏暗光线下亮得惊人。
兽人战士们开始检查手腕粗的牵引绳索，这些绳索用魔兽筋混合金属丝编织而成，每一条都能承受数千磅拉力。矮人工匠则最后一次检查板车的制动装置和轮轴润滑。
“距离主入口三百码。”布兰恩看着手中的测量仪，“推进速度保持每分钟二十码。到达两百码位置时停下，进行最终检查。”
命令下达。板车开始移动。
钢铁巨兽移动时发出的声音低沉而厚重，车轮碾过碎石路面的嘎吱声、牵引索绷紧的摩擦声、战士们低沉的号子声混合在一起，形成一种奇特的战前乐章。山崩号的钻头被帆布覆盖，但十二片螺旋排列的震荡刃依然在帆布下勾勒出危险的轮廓。
阵列随着板车缓缓前移。斯通走在最前方，圣盾今日穿戴全套抗魔护甲，暗沉甲片覆盖全身，只在关节处留有灵活缝隙。他左手持破障者战锤，右手握着一面新锻造的、用岩蝎甲壳碎片镶嵌的圆盾。
推进到两百二十码位置时，圣山岩壁传来异响。
不是碎石自然滚落的声音。眼第一时间抬起长弓，猎鹰锐目在空中发出尖锐示警鸣叫。苔原的法杖骤然发亮，灰影伏低身体，喉咙里发出威胁的低吼。
“左翼岩壁，两点方位！”了望塔上的哨兵嘶声大喊。
七道暗影从岩壁阴影中窜出。
岩蝎斥候。体长不足五尺的侦查变种，甲壳颜色与岩石几乎融为一体，八足在陡峭岩壁上移动时悄无声息。它们没有直接冲向阵列，而是分散成扇形，口器张开，喷出试探性的酸液弹。
墨绿色粘液在空中划出七道弧线，目标不是战士，而是正在推进的板车和牵引索。
“拦截！”斯通的吼声如战鼓擂响。
十二名穿戴抗魔护甲的精锐战士从阵列中冲出。但酸液弹的速度更快，三枚越过拦截线，直射板车左侧车轮和两条牵引索。
就在酸液即将命中的瞬间，三道银光破空而至。
“银月能量有效！”雷恩喊道，手指已搭上第二支箭。
但岩蝎斥候的真正目标此刻才显现。在酸液弹吸引注意力的同时，其中三只岩蝎从岩壁高处跃下，直扑板车后方的能量导管——那是山崩号最脆弱的部位。
“只有三息！”奥里克脸色苍白地喊道。
足够了。
剩余的岩蝎斥候开始撤退。鹰眼的箭矢没有放过它们，三支银月箭矢追着逃窜的影子射入岩壁阴影，传来两声刺耳的嘶鸣和重物坠地声。
战斗在七分钟内结束。七只岩蝎斥候全数毙命，护卫队无人受伤。
他的目光移向山崩号：“还有这台机器的威胁程度。”
德索莱特走下高台，来到阵列前方。初铸者没有拔剑，但手一直按在开拓者的剑柄上。他扫视战场，看到战士们眼中没有恐惧，只有战意被点燃后的锐利光芒。
“继续推进。”德索莱特的声音平静而清晰，“按原计划，抵达主入口前一百码位置后建立防御阵地。山崩号就位后，等待最终启动命令。”
命令被层层传递。板车再次开始移动，这次速度更慢，护卫阵列更加严密。尤利西斯爵士在远处高地举起单筒望远镜，公爵特使的嘴角依然挂着那副礼貌微笑，但握着镜筒的手指指节微微发白。
一小时后，当第一缕真正的晨光刺破东方天际时，阵列抵达预定位置。
圣山主入口在晨光中显现全貌——那是一个天然岩洞被人工扩宽而成的巨大洞口，高约三十尺，宽逾五十尺，洞内黑暗浓重如实质，腐臭与混沌能量的混合气息从深处阵阵涌出，即使在百码外也能清晰闻到。
山崩号被推至洞口前方五十码处停下。火砧爬进操作舱进行最终检查，矮人工程师的每一个动作都通过敞开的舱门清晰可见。
“它们在准备迎接我们。”埃莉诺低声道，银月祝福让她感知到洞口深处传来的、越来越密集的能量波动。
德索莱特点头。初铸者最后看了一眼阵列，看了一眼圣山幽深的洞口，看了一眼东方完全升起的太阳。
山崩号已经就位。
战士们已经就位。
一切都已就位。
只等待那道启动的命令。
而在圣山深处的地底巢穴中，某种庞大而古老的存在，正在缓慢睁开双眼。