地下粮仓启用后的第二天，赤月厄里斯抵达了轨道最近点。
那天黎明没有到来。不是天色未亮，而是赤红的光芒彻底吞噬了天空。厄里斯高悬天顶，不再像一颗遥远的星体，而像一只睁开的、流淌着熔岩的巨眼，死死凝视着大地。它的表面不再光滑，而是翻滚着暗红色的云涡，偶尔爆发出无声的闪电，那些闪电呈现不祥的紫黑色，撕裂天幕却寂静无声。
而她所见的，是地狱。
水晶中映出的画面在缓慢移动。先是北方的铁砧山脉——那些曾经巍峨耸立、覆盖着终年积雪的山峰，此刻正在融化。不是冰雪融化，而是岩石本身在高温和魔力冲刷下软化、变形。山峰的轮廓像蜡一样流淌，山脊塌陷，山谷隆起，整条山脉仿佛正在被无形的手揉捏重塑。从山体裂缝中喷涌出暗红色的光柱，那些光柱直冲云霄，在天顶与厄里斯的光芒连接，形成一道道支撑天地的诡异廊柱。
然后是西方的荒原。大地龟裂，裂缝宽达数米，深不见底。从裂缝中涌出的不是岩浆，而是粘稠的、散发着恶臭的混沌能量流。那些能量流像有生命的黑色石油，在地面蔓延，所到之处草木枯萎、岩石腐蚀、土壤变成玻璃状的焦黑色晶体。偶尔有生物从裂缝中爬出——不是自然界的动物，而是由岩石、腐肉、扭曲植物拼凑而成的畸形怪物。它们没有明确的目的，只是在荒野中游荡、嘶吼、互相撕咬。
最恐怖的是天空。赤红的天幕上，云层不再飘浮，而是凝固成诡异的雕塑状。有些云团呈现人脸的模样，五官扭曲，无声哀嚎；有些云团像伸向地面的巨手，指尖闪烁着雷暴；有些云团则不断旋转，形成直径数里的漩涡，漩涡中心深不见底，仿佛通往另一个世界。
“还能撑多久？”卡斯尔问。年轻的领袖站在观测台边缘，手扶着冰冷的石质栏杆，他的脸色比平时苍白，但眼神依然坚定。
“三到五天。”她睁开眼，给出结论，“如果这种强度持续三天，结界会在能量耗尽前结构崩溃。如果能撑过五天……理论上赤月会开始远离，压力会逐渐减轻。但理论只是理论，实际情况可能更糟。”
话音未落，整个了望塔剧烈震动。
不是地震，而是来自结界的冲击。一道紫黑色的雷霆从天空劈下，狠狠砸在结界光罩上。那雷霆粗达数米，持续了整整三秒，击中点爆发出刺目的闪光。结界表面出现一圈圈扩散的波纹，如同巨石投入水面，波纹所到之处，光罩的颜色从黎明色转为危险的暗红色。
政务厅地下室的警报水晶同时亮起。晨曦守在能量核心旁，年轻医者看到容器中的地脉核心光芒骤暗，然后剧烈闪烁，仿佛在发出痛苦的哀鸣。核心表面的温度瞬间上升了二十度，冷却符文全力运转，在容器外壳凝结出一层白霜。
“西北塔报告！偏转水晶出现裂痕！”
“东南塔能量导管过载，请求降低输出！”
“中央连接节点温度异常，已启动紧急冷却！”
各塔的紧急传讯通过铜管传声筒接连传来。火砧冲向控制台，手指在调节旋钮上飞速转动。“不能降低输出！现在降低，结界会在十分钟内被击穿！必须硬抗！”
“硬抗的代价呢？”卡斯尔问。
“能量塔可能永久损伤，地脉核心会加速枯竭，而且……”火砧顿了顿，“结界的结构完整性会受损。即使撑过这一波，防护能力也会永久下降。”
又是一道雷霆劈下。这次击中点在结界正上方，整个的地面都在震动。房屋的瓦片簌簌掉落，未加固的墙壁出现裂缝，广场上临时搭建的帐篷被震倒。居民们惊恐地跑出屋外，仰望着天空中那个正在承受疯狂攻击的光罩。
他将意识沉入深处，沉入那片与长剑、与结界、与这片土地建立的连接之中。他感受到地脉核心的疲惫，感受到能量塔的极限，感受到结界每一寸结构承受的压力。然后他将自己的意志——纯粹、坚定、不可动摇的意志——灌注进去。
不是强行支撑，不是蛮力对抗，而是一种更精妙的引导。就像高明的舵手在风暴中调整帆索，他在能量的洪流中寻找平衡点，在压力的缝隙间开辟通道，在崩溃的边缘维持着脆弱的稳定。
长剑上的光芒开始流动。黎明色的光流沿着无形的连接网络流向结界，不是直接对抗外部冲击，而是修复内部损伤，加固薄弱节点，协调八座塔的输出频率，让它们像精密机器的齿轮般完美同步。
但代价是巨大的。
“不需要对抗。”卡斯尔的声音有些虚弱，但依然清晰，“只需要争取时间。三天，或者五天。只要撑过峰值期，我们就有机会。”
他想起自己在工坊里设计的一个个装置，想起那些精密计算和理论推导，想起自己曾经坚信技术可以解决一切问题。而现在，他亲眼看到，在真正的天地伟力面前，技术只是工具，真正支撑一切的，是某种更本质的东西。
是意志，是信念，是不肯放弃的决心。
“我来调整输出参数。”火砧沉声说，“我会把效率提到最高，把损耗降到最低。虽然帮不了大忙，但至少能让你轻松一点。”
窗外，赤月厄里斯的光芒如血倾泻，雷霆如雨劈落，大地在崩裂，天空在燃烧。
但的结界依然闪耀。那黎明色的光罩在漫天暗红中倔强地存在着，像一个微小的、却不肯熄灭的火种。
三天，或者五天。
他们必须撑过去。