“好了，精灵女士，”火砧洪亮的声音打破了沉默，他拍了拍身边一个连接着管道和仪表的、发出低沉嗡鸣的黄铜装置，“这是‘初级能量萃取器’，利用蒸汽压力和安全阀，能从火纹晶里把那躁动不安的能量抽出来一点，勉强能用。但效率低下，而且极不稳定，就像试图用漏勺舀起沸水！”他的语气带着对现有技术不足的懊恼，也隐含着一丝炫耀，毕竟这是目前能量技术的核心。
他又指向旁边一个结构复杂、嵌着一小块火纹晶的金属基座，几根导线连接着一个小型齿轮组。“看，我把提取的能量导出来，想驱动这组齿轮。看到了吗？时快时慢，还会突然卡死！这该死的混沌魔力根本不听使唤！”仿佛为了印证他的话，那齿轮组发出一阵刺耳的摩擦声，猛地停了下来，冒出一缕青烟。
她从随身的行囊中取出一小块打磨光滑的暗色石板，上面已经用某种银色的颜料刻画了一个结构相对简单、线条流畅的环形符文。“这是一个基础的‘导能符文’，旨在平顺能量的流动，而非强行压制。它本身不产生能量，但可以塑造能量的形态。”
“理解是应用的前提，火砧大师。”路尔不卑不亢地回应，“您的蒸汽力量提供了基础与动力，而符文提供了控制与形态。二者并非对立，而是互补。”
“互补？那就试试看！”布兰恩是个行动派，他立刻抓起一块较小的、品质一般的火纹晶，又翻找出一块平整的薄钢片。“来，把你的‘河床’画在这上面，我们把它接到萃取器后面看看！”
合作在争论与试探中开始。路尔要求几种特定的矿物粉末来调制绘制符文的媒介，布兰恩嘟囔着“麻烦”，但还是从他那五花八门的材料柜里翻找了出来。精灵以指尖蘸取混合好的粉末悬浮液，在钢片上小心翼翼地绘制起来，她的动作精准而稳定，仿佛在进行一项神圣的仪式。布兰恩则在一旁紧盯着，不时提出质疑：“这条线为什么是弧形的？不能直接连过去吗？”“这个节点的结构太脆弱了，能量一冲就散！”
“能量遵循的是魔网的律动，而非您锻造锤下的直线，大师。”路尔头也不抬地回答，“强行改变其自然路径，只会导致更剧烈的反抗。”
绘制完成，一个微缩版的、线条闪烁着微弱银光的导能符文呈现在钢片上。他们将其小心地连接到改进后的能量萃取器输出端，另一端依然连接着那组小型齿轮。
第一次启动。蒸汽活塞推动，萃取器嗡鸣，火纹晶亮起。然而，符文银光只是急促地闪烁了几下，便骤然熄灭，连接齿轮的传动杆剧烈抖动，发出不堪重负的呻吟，最终“咔”的一声，某个连接销断裂了。
“看吧！我就说太脆弱！”布兰恩嚷嚷道。
“是能量的瞬间峰值过高，超出了符文当前结构的承载极限。需要调整输入功率，或者优化符文的能量缓冲结构。”路尔冷静地分析，开始调制新的粉末。
“该死的！”布兰恩抹了一把溅到脸上的黑灰，心疼地看着损坏的零件。
“缓冲结构依旧不足，而且两种能量……蒸汽的机械能与魔力的混沌能，在转换接口处产生了我们没有预料到的干涉。”路尔喘息了一下，连续绘制精细符文对她也是消耗，“需要引入一个更柔和的过渡层，或许可以尝试利用火纹晶本身作为基板，而不是外接金属。”
第三次尝试。布兰恩挑选了一块形状规整、内部瑕疵较少的火纹晶，亲自用他精湛的技艺将其表面打磨得光滑如镜。路尔则屏息凝神，用重新调制的、加入了微量导魔金属粉末的媒介，直接在这块活性的火纹晶表面绘制导能符文。这一次，符文的线条不再是银色，而是带着一丝与火纹晶内核相呼应的微红。
连接，启动。蒸汽嗡鸣再次响起。火纹晶内部的绯红能量被抽取出来，却没有像往常一样狂暴四溢，而是如同被无形的渠道约束，流经那泛着微红的导能符文。符文稳定地亮了起来，光芒柔和而持续。能量被平稳地输送到传动杆，驱动着那组小型齿轮。
齿轮开始转动。起初有些生涩，但很快变得流畅、均匀，发出稳定而轻快的“咔哒”声。不再是之前那种时断时续、挣扎前行的模样，而是充满了某种新生的、和谐的力量感。
工坊里陷入了短暂的寂静。火砧瞪大了眼睛，嘴巴微张，看着那稳定运转的齿轮组，仿佛看到了神迹。路尔也轻轻吁出一口气，紧绷的肩膀略微放松，眼中闪过一丝不易察觉的满足。
“成了……他娘的真成了……”布兰恩喃喃自语，他伸出粗壮的手指，似乎想触摸那稳定输出的能量流，又在半途停住，生怕惊扰了这脆弱的平衡。“看这转速！看这稳定性！这不再是简单的能量抽取……这是一个……一个‘核心’！对！魔能核心！原型机！”
“我知道！我知道！”布兰恩激动地搓着手，已经在工作台上翻找更大的火纹晶和设计图纸，“我们可以造出能驱动整个工坊的大家伙！可以给矿洞提供稳定的照明和通风！甚至可以……老天！”
“布兰恩大师，埃莉诺女士让我来通知您……镇里，镇里好像出问题了。好几个矿工和他们的孩子病倒了，发着高烧，浑身骨头疼得厉害，医生们也束手无策……”
工坊内，刚刚诞生的、稳定运转的齿轮组发出的“咔哒”声，似乎也无法完全驱散这突如其来的、笼罩在上空的新的阴霾。魔潮带来的，显然不仅仅是看得见的裂隙与异变的植物。