腊月二十三，杀胡口。
北风卷着雪沫，抽打在冰冷的女墙上，发出呜咽般的嘶鸣。天际，那三道来自京城的告急烽烟尚未散尽，北方地平线上，蒙古骑兵卷起的烟尘已如压城的黑云，滚滚而来。马蹄声闷雷般由远及近，震得脚下城墙微微颤抖。
方平玄甲外罩着蟠龙战袍，按剑立于杀胡口关城正楼，目光如冰，扫过城下如潮水般涌来的敌军。绣着“鄂尔多斯”和诡异“代”字的大纛在风中狂舞，上万骑兵铺满原野，刀枪反射着惨淡的天光，杀气冲霄。
“王爷，看旗号，是鄂尔多斯部主力，还有……‘代’字旗，难道是蒙古小王子部的人也来了？” 身旁的宣府副将声音发颤，面露惊惶。若是两部合流，兵力已远超守军。
方平神色不变，心中却是一沉。果然，“夜枭”不仅煽动了鄂尔多斯部，连更西边、与大明素无往来的小王子部也拉拢了！好大的手笔！这是要不惜一切代价，在京城剧变的同时，一举踏破北疆！
“慌什么！” 方平厉声喝道，声音压过风啸，传遍城头，“兵来将挡，水来土掩！传令：弩炮上弦，火箭准备，滚木礌石就位！没有本王的命令，一箭不许发！”
“得令！”
城头守军强压恐惧，紧张备战。经过整顿的宣府镇边军，虽不及“镇北新军”精锐，但装备、士气已非吴下阿蒙，此刻在主帅镇定指挥下，迅速各就各位。
蒙古军阵中，一员身披金甲、头戴鹰羽冠的虬髯大将策马出阵，正是鄂尔多斯部首领巴特尔（与前文刺杀案中蒙古头领同名，实为不同人物），他用生硬的汉语高喊：“城上的南人听着！献关投降，可免一死！否则，破关之日，鸡犬不留！”
方平冷笑，运足中气，声震四野：“巴特尔！尔等受奸人挑拨，犯我疆界，乃自取灭亡！本王在此，尔等休想踏进一步！若要战，便放马过来！”
“找死！” 巴特尔大怒，弯刀前指，“攻城！”
“呜——呜——呜——” 苍凉的牛角号响彻原野！前排蒙古骑兵发出野兽般的嚎叫，策马狂奔，在距离城墙一箭之地外突然转向，沿着城墙平行疾驰，同时张弓搭箭！
“抛射！掩护！” 经验丰富的蒙古将领意图用箭雨压制城头。
“举盾！避箭！” 城头军官嘶声呐喊！守军纷纷举起巨盾，或躲入垛口后。密集的箭矢如同飞蝗般落下，钉在盾牌、城墙上，噗噗作响，间或有倒霉的士兵中箭惨呼。
几轮箭雨过后，蒙古步兵扛着简陋云梯、钩索，在骑兵掩护下，嚎叫着冲向城墙！
“弩炮！放！” 方平看准时机，令旗挥下！
“崩！崩！崩！” 设置在敌台、角楼上的床弩发出沉闷的巨响，儿臂粗的弩枪撕裂空气，带着恐怖的尖啸，射入敌群！瞬间人仰马翻，血光迸现！更有火箭拖着黑烟，射中云梯，燃起大火！
“放箭！滚木礌石！” 各段城墙的守军军官声嘶力竭地命令着！弓弩手从垛口后探身，向下倾泻箭雨！力士奋力推下滚木礌石，砸得城下敌军脑浆迸裂，筋断骨折！
战斗从一开始就进入白热化！蒙古兵悍勇异常，顶着伤亡，前仆后继，不断有云梯搭上城头，凶悍的武士口衔弯刀，奋力攀爬！守军则用长枪捅刺，用刀斧劈砍，用开水热油浇淋！城上城下，杀声震天，残肢断臂横飞，鲜血染红了城墙和雪地！
方平亲临一线，在亲卫簇拥下，沿城墙巡视督战。他虽不擅武艺，但冷静的指挥和镇定的身影，极大稳定了军心。哪里告急，预备队就补向哪里！新配备的偏厢车被推到缺口处，车壁上的射击孔不断射出弩箭，有效阻滞了敌军的突击。
“王爷！西段城墙有敌人上来了！” 一名浑身是血的校尉奔来急报！
方平快步赶去，只见一段城墙已有多名蒙古兵翻上，与守军绞杀在一起！一名百户正带人拼死抵挡，情况危急！
“亲卫队！跟我上！” 方平拔出绣春刀，虽知不敌，却毫不犹豫地冲了上去！主帅亲临，守军士气大振，爆发出一阵怒吼，将登上城的敌军又压了回去！
激战持续了整整一个时辰，蒙古军抛下数百具尸体，攻势稍缓。巴特尔见状，气得哇哇大叫，亲自率精锐骑兵下马，加入攻城队伍！
压力骤增！一段城墙在反复冲击下，墙体出现裂纹，摇摇欲坠！
“王爷！城墙要塌了！快退入瓮城！” 孙传庭在后方急得大喊。
“不能退！” 方平双目赤红，“一退则军心溃矣！徐文正！”
“老朽在！” 满身烟灰的徐工正跑来。
“火药！用火药！炸断那段城墙下的云梯，延缓敌军！”
“这……王爷，距离太近，恐伤及自己人！” 徐文正犹豫。
“顾不了那么多了！执行命令！” 方平斩钉截铁。
徐文正一咬牙，带人扛着几个填满火药的木桶，冒着箭雨，冲到那段危墙下，点燃引信！
“轰隆——！” 一声巨响，地动山摇！那段城墙下的数架云梯被炸得粉碎，攀爬的蒙古兵如下饺子般摔下，城墙也塌了一角！爆炸的气浪也将附近的敌我双方掀翻在地！
“补上缺口！长枪阵！” 方平被震得耳鸣眼花，仍嘶声下令！守军趁机用沙袋、门板迅速堵塞缺口，长枪如林，死死挡住企图冲入的敌军。
巴特尔见强攻损失惨重，一时难以得手，又见日头偏西，气温骤降，只得恨恨下令收兵。蒙古军如同潮水般退去，留下满地狼藉的尸体和燃烧的残骸。
城头上，守军爆发出劫后余生的欢呼，但随即被浓重的血腥和疲惫淹没。方平拄着剑，喘息着望着退去的敌军，心中没有丝毫轻松。这只是第一波攻击，巴特尔绝不会善罢甘休。京城情况不明，援军遥遥无期，杀胡口能守多久？
“清点伤亡，加固城防，救治伤员，轮流休息。” 他沙哑着下令。
是夜，寒风刺骨。城头篝火点点，伤员呻吟声不绝于耳。方平裹着大氅，巡视城防，慰问将士。士气尚可，但疲惫和忧虑写在每个人脸上。
“王爷，” 林青墨的声音自身后响起，她臂上缠着绷带，脸上沾满血污，“刚收到居庸关飞鸽传书，姜总兵已加强戒备，关外暂无蒙古大军动向。另外……阿茹娜公主派人潜入鄂尔多斯部散播消息，似乎起了作用，部分小首领对巴特尔孤军深入颇有微词。”
这是个好消息，至少暂时缓解了居庸关的压力，也动摇了敌军军心。方平点点头：“辛苦了。京城……还是没消息吗？”
林青墨黯然摇头。
方平望着东南方漆黑的夜空，那里是京城的方向。烽烟已熄，但战斗远未结束。他知道，杀胡口的血战，只是整个棋局的一角。真正的胜负，依然在数百里外的那座皇城之中。
“告诉将士们，” 他转过身，声音坚定，“我们多守一日，京城就多一分胜算。大明江山，不会亡于宵小之手！”
寒风呼啸，卷起城头的战旗，猎猎作响。漫长的黑夜，才刚刚开始。
（第六十章 完）